EXCLUSIVA: La agricultura rural de interior es una parte "crítica" de nuestros sistemas alimentarios, según un nuevo informe de EIT Food.

Este último conjunto de sistemas es «avanzado y una parte fundamental de nuestro sistema alimentario». El informe destaca las conclusiones de una consulta realizada por EIT Food en colaboración con Innovate UK KTN. Dichas conclusiones se centran específicamente en Islandia, Irlanda y el Reino Unido, países del noroeste de Europa.

Se trata de naciones insulares donde el clima no es apto para la producción de alimentos al aire libre durante todo el año, por lo que los sistemas CEA permiten a estas regiones producir cosechas fuera de temporada. La definición de CEA de EIT Food incluye «una amplia gama de sistemas semicerrados y totalmente cerrados, desde invernaderos hasta granjas verticales». El informe subraya que muchos de los entrevistados «quisieron señalar que CEA no debería referirse exclusivamente a la producción de "alta tecnología"». Los invernaderos e incluso los túneles de cultivo se han considerado durante mucho tiempo parte del panorama CEA.

Según EIT Food, dado que cada vez más productores rurales buscan incorporar o sustituir la agricultura tradicional al aire libre por sistemas de agricultura de ambiente controlado (CEA, por sus siglas en inglés), existen argumentos convincentes para la construcción de más invernaderos en estos entornos.

Argumentos a favor de la CEA rural

El informe enumera varias ventajas de ubicar sistemas CEA en zonas rurales o semiurbanas de la región del noroeste de Europa:

• Existe la posibilidad de ubicar sistemas de agricultura de ambiente controlado (CEA) junto con instalaciones de producción de energía renovable. EIT Food destaca que las fuentes de energía renovable son fundamentales para que la CEA alcance sus objetivos de cero emisiones netas. Sin embargo, el informe también señala que los centros urbanos a menudo carecen del espacio necesario para la ubicación conjunta, a diferencia de las zonas rurales.
• Los invernaderos rurales pueden producir una mayor variedad de hortalizas frescas locales que las granjas verticales urbanas. Si bien el cultivo de productos básicos como los cereales es poco rentable en el noroeste de Europa, la región importa una gran cantidad de productos como las fresas.
• La agricultura de ambiente controlado (CEA) puede complementar las operaciones agrícolas al aire libre ya existentes. Muchos productores al aire libre ya cuentan con los elementos necesarios para la producción CEA: conocimientos de cultivo, equipos, clientes e instalaciones, entre otros. Además, existe infraestructura que puede adaptarse para albergar sistemas CEA.
• Los sitios CEA podrían utilizarse para propagar plántulas que posteriormente se trasplantarían a los campos. El informe menciona las plántulas de papa y las de fresa como dos ejemplos con gran potencial en este ámbito.
• La agricultura de ambiente controlado (CEA) podría ayudar a las comunidades circundantes. «En comunidades remotas donde los productos frescos suelen ser caros y difíciles de conseguir, sobre todo en invierno, los sistemas CEA se pueden utilizar para cultivar productos fuera de temporada o para propagar plántulas que luego se pueden cultivar en invernaderos o campos locales, reduciendo así la necesidad de envíos a larga distancia», señala el informe.

Retos y estímulo

El principal obstáculo para una mayor agricultura de consumo y educación en las zonas rurales del noroeste de Europa es la falta de acceso a mano de obra, rutas de transporte clave y mercados.

• Por ejemplo, la cadena de suministro de CEA aún está en sus inicios, y muchas empresas venden directamente a los consumidores en lugar de a los comerciantes. La falta de acceso a carreteras y vías férreas clave podría agravar este problema para algunos.
• Encontrar personas con las habilidades necesarias para gestionar sistemas de cultivo en interiores también puede ser un desafío. EIT Food señala que la transferencia de conocimientos y tecnología entre regiones “podría mejorar la actualización general en el noroeste de Europa”.
• Otro obstáculo importante es lograr que los productores rurales que cultivan al aire libre consideren incorporar la agricultura de ambiente controlado (CEA) a sus operaciones. Al no contar con muchos ejemplos a seguir, estos productores pueden mostrarse recelosos ante esta industria relativamente nueva.

A pesar de estos y otros desafíos, la perspectiva general de EIT Food para la agricultura de ambiente controlado en zonas rurales es mayoritariamente positiva. Muchas de las barreras existentes reflejan que se trata de una industria en fase inicial y probablemente cambiarán con el tiempo.

«A medida que la comunidad crece, es razonable esperar que la reserva de mano de obra experimentada también aumente y que las cadenas de suministro se desarrollen más», señala el informe. «Además, existen medidas que se pueden adoptar en un futuro próximo (por ejemplo, la organización de las granjas verticales rurales en cooperativas) que podrían abordar algunas de las posibles barreras identificadas».