ÚLTIMA HORA: Soli Organic consigue 125 millones de dólares para expandir la agricultura vertical basada en suelo en todo Estados Unidos

Según CDPQ, grupo de financiación global centrado en el clima, la ronda de financiación que Soli Organic lideró demuestra su gran confianza en su modelo. La empresa europea Movendo Capital, BV también participó, junto con los inversores ya existentes S2G Ventures, Cascade Asset Management Company y XPV Water Partners. La financiación permitirá la construcción de más instalaciones de Soli Organic en entornos controlados en ubicaciones estratégicas de Estados Unidos.

Información general: Fundada en 1989 como Shenandoah Growers, Soli Organic, con sede en Virginia, controla aproximadamente el 35 % del mercado de hierbas culinarias orgánicas. En los últimos años, la empresa ha trasladado muchos de sus sistemas de cultivo al aire libre a entornos de cultivo vertical en interiores.

Soli Organic utiliza un sistema basado en tierra para estos cultivos verticales. Esto supone una diferencia importante con respecto a la mayoría de las demás empresas de agricultura vertical actuales, que cultivan productos mediante sistemas hidropónicos sin tierra.

El CEO Matt Ryan le dice a AFN que el sistema basado en tierra es parte de la razón por la que la empresa recibió esta ronda de financiamiento. "El costo que pudimos demostrar fue un 30% menor cultivando en interiores en tierra en comparación con el cultivo en el campo", afirma. "No hay manera de que hayamos visto algo así en la hidroponía". Soli Organic actualmente opera siete instalaciones de cultivo en todo Estados Unidos. Por qué es importante: La agricultura vertical basada en tierra tiene varias ventajas sobre la hidroponía, según Ryan. "Cultivar en tierra en interiores es francamente más difícil de hacer, pero los beneficios son dobles", afirma. El costo es el principal. "Parece contraintuitivo, pero hay que pensar en cómo crecen las plantas cuando crecen en tierra.

La planta concentra su energía en el crecimiento de un producto verde útil en la parte superior, en lugar de en las raíces (algo común en la agricultura hidropónica). Como resultado, toda la energía y los recursos se destinan a la parte comercializable del producto. Cultivar plantas mediante hidroponía suele requerir menos espacio, y Ryan admite que es más difícil distribuir el agua en una instalación con tierra.

Dicho esto, un sistema basado en tierra tiene que lidiar menos con enfermedades transmitidas por las plantas que los sistemas hidropónicos, explica. Por ejemplo, una de las razones por las que la espinaca es tan difícil de cultivar hidropónicamente es su susceptibilidad a un patógeno transmitido por el agua que ataca las raíces de la planta.

Y las propias plantas capturan carbono”. Es este cultivo en tierra lo que también permite a Soli Organic producir un producto consistente, afirma Ryan, quien trabajó en Starbucks y Disney. “[La consistencia del producto] se da en la industria del entretenimiento y en cualquier otra categoría, donde alguien descubre cómo ofrecer algo consistentemente relevante y diferenciado. Parte de la razón por la que se unió a Soli Organics fue para aportar su experiencia en la creación de esta consistencia de producto a la categoría de frutas y verduras.

Expansión futura: La financiación de la Serie D permitirá avanzar hacia un total de 15 granjas en todo Estados Unidos. Ryan afirma que la empresa trasladará una gran parte de su producción a estas granjas verticales de interior el próximo año.

En un plazo de dos años, Soli Organic planea que la gran mayoría de sus productos se cultiven en sistemas de cultivo en interiores con tierra. Actualmente, Soli Organic está identificando ubicaciones para sus próximas granjas en el Medio Oeste y el Noreste de Estados Unidos. Con el tiempo, la empresa planea cultivar otros productos además de hortalizas de hoja verde y hierbas aromáticas, aunque por ahora seguirá centrándose en sus cultivos principales.

Sin mencionar plantas específicas, Ryan, de Soli Organic, está considerando otros cultivos en su "plan de tres a cinco años". "No vamos a cultivar plátanos ni nada por el estilo, pero hay varios cultivos que se pueden cultivar completamente con nuestra tecnología, porque básicamente cualquier cosa que pueda crecer en la tierra puede crecer en nuestras instalaciones interiores".