Diario rural: Son las 10 de la mañana en la Feria de Melplash y el concurso de sidra ya está en marcha

El actor Martin Clunes, residente de la zona, introduce en la pista a uno de sus caballos de tiro, un gran castrado ruano rojizo con crin trenzada con cintas. Todos ignoran a la celebridad: están mucho más interesados ​​en los detalles de su caballo.

En la carpa de artesanías y productos locales, hileras de botellas de sidra de vidrio brillan con tonos ámbar pálido y dorado urinario. Los dos jueces, el productor de sidra Ross Mangles de North Down Orchard y el escritor especializado en sidra James Crowden, comenzaron la cata a las 8:30 de la mañana.

Tras haber probado un trozo de queso cheddar azul, un paquete de galletas saladas y un vaso de agua, ya habían degustado las 36 muestras a las 10 de la mañana. Cuando me reúno con ellos para conocer los resultados, las botellas ganadoras están al menos un cuarto vacías, y Ross y James se muestran muy animados.

El concurso es para sidra tradicional sin gas y está dividido en tres categorías: seca, semiseca y dulce, con un trofeo para la mejor. Ross explica que buscan claridad, equilibrio y redondez en el sabor, y me ofrece probar la sidra ganadora.

Es una sidra dulce y de una suavidad exquisita, pero prefiero la ganadora de la categoría media, que tiene más tanino. Elaborada en las afueras de Bridport por un productor no comercial, es una sidra clásica, de estilo tradicional de granja, fermentada a partir de una mezcla de antiguas variedades de manzana cuyos nombres evocan el otoño: Dabinett, Breakwell's Seedling, Sweet Alford y Crimson King. Es posible que la participación del próximo año sea menor, ya que la sequía estival y las prolongadas altas temperaturas han reducido la cosecha de manzanas en un 80%.

“Esperábamos un mal año, ya que el año pasado fue muy bueno (las cosechas de manzana alternan entre años buenos y malos), pero este ha sido mucho peor de lo que pensábamos”, dice Ross. Todavía le quedan reservas de zumo de la cosecha del año pasado, pero otros productores están teniendo dificultades.

La elaboración artesanal de sidra ha experimentado un resurgimiento en Dorset en los últimos tiempos, con la formación de clubes por parte de los habitantes del pueblo dedicados al arte de la manzana. Se han plantado nuevos huertos y se han redescubierto variedades antiguas.

Los consumidores esperan una cosecha abundante el próximo año para llenar los barriles vacíos.