Más allá de las megagranjas: 4 modelos alternativos para la agricultura de interior

En la mayor transacción jamás realizada para una startup de tecnología agrícola, no solo la idea de cultivar productos en interiores, en un entorno automatizado de alta tecnología, captura la imaginación de muchos compradores y lectores, sino que el mes pasado, un negocio de agricultura de interior consiguió la asombrosa cifra de 200 millones de dólares en financiación. Plenty, de South San Francisco, obtuvo la financiación de SoftBank junto con filiales de Louis M.

La agricultura de interior de alta tecnología también ha captado la atención de los medios. De hecho, podría decirse que es el fenómeno que ha trascendido las tendencias en el mundo de la agrotecnología: una historia de nicho que se ha popularizado. Pero, al igual que una canción country que triunfa en las listas de éxitos, los grupos de agricultura vertical de interior de alta tecnología y alto coste, como Plenty, no representan necesariamente la forma que adoptan todas las explotaciones agrícolas de interior.

Algunos afirman que el elevado coste de construir megagranjas verticales de interior hace que la rentabilidad sea una utopía: la planta insignia de AeroFarms en Newark costará unos 40 millones de dólares una vez terminada. Por supuesto, también se enfrentan a un considerable escepticismo; algunos expertos del sector señalan que las operaciones a menor escala y menor coste no son financieramente sostenibles a largo plazo debido al elevado coste de la mano de obra y la falta de eficiencia. La empresa cuenta con granjas en Detroit y Bridgeport, Connecticut, y próximamente abrirá una en Rotherham, Reino Unido, todas ellas en colaboración con universidades locales.

Per to The business, sus sistemas de cultivo aeropónico y software de gestión de fincas son lo suficientemente simples como para contratar mano de obra no calificada y, por lo tanto, hacer un mayor impacto a nivel comunitario a través de la creación de empleo. "La plataforma GCF, un híbrido entre aeroponía de primera clase y computación basada en la nube, está diseñada para ser una solución efectiva y simple lista para usar", declaró el cofundador Daniel Casanas. El fundador Ronald Reynolds ve su modelo distribuido, o franquiciado, de agricultura urbana como un riesgo menor para una gran megagranja debido a la enfermedad. Riesgo de plagas asociado con el cultivo concentrado a escala. "Si tienes 10, 6, 7 pies cuadrados, aún así sumas hasta 60,000 pies cuadrados. Según Reynolds, las megagranjas de alto perfil están en un ciclo del huevo y la gallina, con el dinero de los inversores siguiendo este modelo de negocio y luego los emprendedores recreándolo porque ahí es donde está el dinero. "Los modelos de negocio están tratando de seguir de dónde se supone que viene el dinero.

Freight Farms, con sede en Boston, es una de las empresas más veteranas en el sector del almacenamiento vertical en interiores, ya que opera desde 2011. Sus contenedores se venden por unos 85.000 dólares en Estados Unidos y tienen un potencial de crecimiento equivalente a ocho acres de terreno.

Freight Farms tiene oficinas en EE. UU. y Europa, además de un concesionario autorizado en Oriente Medio. En junio, Freight Farms completó su ronda de financiación Serie B de 7,3 millones de dólares, obteniendo el respaldo del inversor existente Spark Capital, con sede en Boston, junto con el nuevo inversor Stage 1 Ventures y el apoyo de inversores iniciales como Launch Capital.

Freight Farms ha conseguido un total de 12 millones de dólares y ha desplegado más de 100 granjas que utilizan tecnología hidropónica, iluminación LED y sistemas automatizados de riego y fertilización. Fresh Box Farms, una empresa con sede en Boston que actualmente cultiva en contenedores de transporte, se sitúa entre estos modelos y que pronto construirá una instalación equivalente a 200 de ellos, dejando atrás el modelo de contenedores.

Dicho esto, la propiedad más grande de Vosburg contará con salas que permitirán un control de temperatura más preciso para las diferentes plantas. «No se puede cultivar de forma eficiente en un gran almacén, ya que la albahaca no tolera la misma temperatura que la lechuga romana y las distintas variedades requieren niveles de CO2 muy diferentes», explicó a los periodistas. Fresh Box Farms ha conseguido hasta la fecha más de 10 millones de dólares de inversores individuales y oficinas familiares. El sector de la agricultura vertical de interior, en su conjunto, está lejos de alcanzar la madurez y quizás a décadas de poder competir con el Valle de Salinas en la producción de hortalizas de hoja verde.

A medida que crece y madura, puede resultar importante recordar que existe más variedad en los negocios de agricultura de interior de la que se publica en las noticias.