Una nueva era para los alimentos congelados

Pero ahora, con la pandemia de COVID-19, que ha impulsado la necesidad de preparar más comidas con antelación y optar por alimentos no perecederos, algunos cocineros caseros están replanteándose su relación con los alimentos congelados, dando paso a una nueva era para este tipo de productos, donde la "preparación" adquiere un significado completamente nuevo. Y las marcas más astutas se han sumado a esta tendencia con ofertas adaptadas a los gustos cambiantes: nuevas empresas como Ipsa Provisions y Mosaic Foods prometen comidas con un toque local, diseñadas por chefs de renombre.

Ipsa ofrece cenas preparadas como mujadara y pozole, servidas en porciones grandes para compartir o para que rindan para varias comidas. Mosaic se centra en la alimentación saludable, con opciones a base de vegetales como su versión del ndambe senegalés, una receta creada por el chef Pierre Thiam.

Ambas marcas venden sus productos en línea con el objetivo de ofrecer platos inspirados en cocinas de todo el mundo; sabores que tradicionalmente han estado poco representados en los pasillos de congelados de algunas de las principales cadenas de supermercados. Si bien estas marcas pueden brindar un respiro de la cocina después del trabajo, existe la posibilidad de desarrollar una relación más inteligente con nuestros congeladores. De hecho, un nuevo libro de cocina se dedica a enseñar los ingredientes básicos de los congelados. "Ningún otro libro de cocina hablaba realmente de los congeladores como una herramienta para la calidad", explica Kaitlyn Goalen sobre su próximo libro de cocina, It's Always Freezer Season (a la venta el 6 de abril), que coescribió con su esposa, la chef Ashley Christensen.

Aunque comenzaron a trabajar en el libro antes de la pandemia, se volvió aún más relevante dado el panorama culinario actual. La propuesta de los autores es que un congelador puede funcionar mejor como una segunda despensa, donde se pueden guardar ingredientes inesperados como un confit de pollo completamente cocido, bechamel de hierbas, pesto o mantequilla compuesta, que se pueden descongelar en cuestión de minutos (en una olla a presión eléctrica) o en unas horas (en el horno).

Esperan que su libro ayude a disipar algunos mitos sobre los alimentos congelados, como su larga vida útil y el hecho de que las frutas y verduras a menudo se ultracongelan en su punto óptimo de maduración. Quizás ahora más que nunca, los congeladores funcionan como un archivo para saborear, sí, pero también para guardar recuerdos.

La carencia colectiva propia de este período es insuperable, y no puedo imaginar lo significativo que sería encontrar sobras de una época en la que las reuniones sociales eran seguras, o, más conmovedoramente, una comida casera preparada por un ser querido fallecido. Cuando el local 88 Lan Zhou del barrio chino de Nueva York anunció su cierre en 2020, muchos salieron desesperados a comprar sus dumplings congelados de gran tamaño.

Si bien incorporo otros productos congelados a mi repertorio culinario en los días en que me siento especialmente perezosa, estas empanadillas son para ocasiones más especiales, que disfruto con moderación. Dado que muchos establecimientos no pueden mantenerse económicamente durante este periodo, nuestros congeladores tendrán mucho más que almacenar.

QUÉ LLEVAR AL CONGELADOR Y CÓMO COMPRARLO Ipsa, fundada por ex chefs de alta cocina, ofrece opciones de comidas para varias personas, como pollo estofado marroquí, sopa de frijoles tradicionales y más. Mosaic Foods se asocia con chefs de renombre como Greg Baxtrom, Pierre Thiam y Einat Admony para crear platos a base de vegetales, como el ndambe de guisantes de ojo negro y batata. En estos tiempos en que viajar es complicado, algunos de los mejores restaurantes ofrecen sus platos congelados.

En Woon Kitchen, un restaurante familiar de Los Ángeles, por ejemplo, puedes comprar dumplings especiales preparados por Mama Fong para ocasiones especiales. En otras plataformas en línea, sitios como Goldbelly permiten a restaurantes como The Grey en Savannah, Georgia, ampliar su alcance.