Este libro de cocina es una invitación abierta a la barbacoa del Juneteenth

Cuando Alliah L.

Agostini recuerda las celebraciones del Juneteenth de su infancia en Buffalo, Nueva York, y lo hace con una explosión de sensaciones: el retumbar de los bajos, el aroma de las salchichas a la parrilla y el crujido de los granizados, y por supuesto, los innumerables abrazos de amigos, familiares y vecinos de toda la ciudad. El abuelo de Agostini fue uno de los fundadores del festival de Buffalo en 1976, y para la comunidad, el Juneteenth se convirtió en un evento imperdible.

Aunque la Proclamación de Emancipación entró en vigor el 1 de enero de 1863 y la Decimotercera Enmienda se aprobó el 31 de enero de 1865, no fue hasta el 19 de junio de ese año, cuando las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, para hacer cumplir estos cambios, que todos los hombres, mujeres y niños africanos esclavizados fueron verdaderamente liberados. El reconocimiento federal otorgado a la festividad en 2021 ha elevado el Juneteenth a un nuevo nivel de concienciación generalizada, y la gente honra esta festividad tanto celebrando las libertades conquistadas con tanto esfuerzo como luchando por aquellas libertades que aún se resisten.

Junto con la chef Taffy Elrod, Agostini creó El libro de cocina de Juneteenth, un manual familiar con 18 deliciosas recetas, además de actividades, listas de reproducción y temas para iniciar conversaciones. Como explican Agostini y Elrod, la alegría intrínseca de Juneteenth invita a todos a sentarse a la mesa, desde los niños más pequeños hasta los ancianos de la comunidad.

Jessica Carbone: ¿Qué relación tenías con el Juneteenth cuando eras niña? Alliah L. Agostini: Claro que asistí a las celebraciones en Buffalo, y hay fotos mías en mi cochecito en el festival anual del Parque Martin Luther King. (La portada del libro se basó en una foto mía con mi abuela de uno de esos eventos). Mis abuelos hicieron una vez un viaje para encontrar diferentes celebraciones del Juneteenth por todo el país, y fue entonces cuando se dieron cuenta de lo especial que fue nuestra experiencia en Buffalo.

Taffy Elrod: Para ser honesta, el Juneteenth no formaba parte de las tradiciones de mi familia. Mis abuelos se mudaron del Sur durante la Revolución Industrial, y cuando lograron sacar a su familia de la segregación, creo que dejaron atrás algunos de sus recuerdos.

Pero la comida de este libro refleja mi conexión con la memoria y las celebraciones familiares. ¿Cómo decidiste que fuera un libro de cocina orientado a la familia?

AA: Mi editora estaba interesada en un libro de cocina para niños sobre el Juneteenth, y aunque soy buena comensal, necesitábamos a alguien con recetas increíbles, y las de Taffy eran deliciosas y muy fáciles de preparar. También queríamos incluir otros elementos además de la comida: no se puede tener una buena barbacoa sin buena música, así que creé una lista de reproducción para la ocasión.

Todo el libro transmite una atmósfera especial, celebrando nuestra cultura y enseñando a los niños a conectar con la historia y la lucha por la libertad. TE: Los afroamericanos han influido en la gastronomía estadounidense: ¡fuimos nosotros quienes cocinamos desde el principio! Por eso, este libro necesitaba platos reconfortantes y recetas que honraran la unión familiar.

Le dije a Alliah: «Quiero que estas recetas sean para fiestas», algo poco común en los libros de cocina infantiles. Pero las recetas para grupos grandes, para todas las abuelas, primos, tías y tíos, son las que se llevan a las barbacoas, y por suerte estuvimos de acuerdo. El libro final tiene todos estos elementos, incluyendo las preciosas ilustraciones de Sawyer Cloud, y tanto adultos como niños quedan cautivados al instante.

¿Cómo seleccionaron las recetas para el libro? AA: Revisamos libros sobre la cocina afroamericana para asegurarnos de que hubiera coincidencias entre la historia y lo que sabíamos por nuestras propias experiencias.

Queríamos los macarrones con queso de la abuela de Taffy y la ensalada de patatas de mi abuela, ambas recetas familiares. Queríamos pastel de terciopelo rojo, pero lo hicimos en forma de sándwich de helado para que fuera más accesible.

También queríamos incluir ingredientes de la diáspora africana. Los vasitos de sandía granizada, por ejemplo, me recordaron a los conos de nieve que comía con mi abuelo, y la sandía, por supuesto, proviene de África.

También las sazonamos con limón y Tajín, porque las personas esclavizadas también escaparon a la libertad cruzando la frontera de Texas a México. ¿Qué libros sobre la cocina afroamericana te han inspirado?

TE: Mi introducción a la historia culinaria y a la antropología fue a través de los libros de Jessica B. Harris, especialmente The Africa Cookbook. También me encantan los libros de Toni Tipton-Martin: Jubilee trata sobre la celebración, y The Jemima Code es una obra de periodismo histórico fascinante.

Luego está Edna Lewis; ella fue una guardiana de la herencia cultural y compartió muchísima información sobre la cocina afroamericana del sur que no se había documentado hasta entonces. Cada uno de estos libros me ayudó a conectar con mis raíces, y ver esta comida en nuevas publicaciones es realmente emocionante.

El color rojo juega un papel importante en las celebraciones de Juneteenth. ¿Por qué aparece a lo largo del día y en todo tu libro en recetas como el "freedom fizz" y la limonada de fresa? AA: Algunos dicen que el rojo proviene de los colores de la bandera de la liberación africana, o que simboliza la sangre que derramaron nuestros antepasados ​​durante la esclavitud y la lucha constante por la libertad.

Pero otras personas dicen que en 1865, el rojo era un color relativamente raro en la comida, ya que todo solía ser verde o marrón, por lo que estaba más asociado con ocasiones festivas. TE: Hay una historia bien documentada de bebidas rojas, especialmente en África Occidental, ya sea que se elaboren con nuez de cola o hibisco, que son muy importantes en celebraciones y en rituales curativos y espirituales.

Mientras tanto, yo crecí en Michigan, donde Redpop es una bebida de sabor y color rojo, y forma parte importante de la cultura. ¿Cómo esperas que sea el Juneteenth dentro de 10, 50 o 100 años?

TE: Me gustaría que cada pueblo de Estados Unidos tuviera un desfile del Juneteenth, con una banda de percusión. AA: Creo que mi versión infantil del Juneteenth es como debería ser en todo Estados Unidos: una celebración arraigada en la cultura y la alegría afroamericanas. A medida que las cosas se comercializan más y el silenciamiento de las voces negras sigue siendo frecuente, la gente podría intentar diluir su significado.

Pero el Juneteenth trata sobre el fin de la esclavitud de las personas africanas en Estados Unidos, y quiero asegurarme de que mantenga ese enfoque, aunque se celebre en todo el país. Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.