Olvídate de todo lo que sabes sobre el vino espumoso.

Es fácil olvidarlo cuando uno se encuentra frente a una estantería llena de botellas caras de marcas reconocidas en la licorería, pero se supone que el vino espumoso debe ser divertido. Y si le preguntas a Zachary Sussman, autor de "Vino espumoso para los tiempos modernos", te dirá que sí lo es, una vez que dejas de lado algunos de los mitos y reglas de antaño (definitivamente no necesitas copas de flauta; 30 minutos en el refrigerador son suficientes para enfriarlo).

El libro ilustrado demuestra que el mundo del vino espumoso es mucho más amplio que el del champán francés, más conocido, y que existen numerosas botellas con carácter y personalidad que cuestan mucho menos que una botella de Veuve Clicquot o Dom Pérignon. Para Sussman, quien ha escrito extensamente sobre el tema para PUNCH y es también autor de The Essential Wine Book, el mundo de las burbujas es tan grande y diverso como el de cualquier otro tipo de vino.

Le pedí algunos consejos sobre cómo comprar y disfrutar del vino espumoso este invierno, y mucho más allá de la Nochevieja. ¿Cuáles son los cambios más importantes que ha experimentado el vino espumoso en el último cuarto de siglo?

Desde tiempos inmemoriales, el champán francés ha sido sinónimo de burbujas. Si hace 20 años entrabas en una vinoteca y curioseabas por la sección de vinos espumosos, la selección reflejaba esta realidad: encontrabas las grandes marcas de champán de siempre, junto con algunos cavas y proseccos económicos que servían como alternativas al champán. Sin embargo, en los últimos 10 o 15 años, este viejo paradigma se ha desmoronado por completo.

Gracias a una generación de bebedores cada vez más curiosos, ahora existe un mercado para vinos espumosos de todo el mundo, elaborados según una multitud de estilos, colores y técnicas, desde el pét-nat californiano hasta el Lambrusco fermentado en botella y el Pezsgő húngaro. Nunca antes habíamos tenido tal abundancia de opciones, lo cual es asombroso y, francamente, un tanto desconcertante. Esa es la razón principal por la que quise escribir este libro.

En el libro hablas un poco sobre cristalería y argumentas que las copas flauta no son realmente necesarias. ¿Qué opinas de las copas tipo coupe? Para que conste, no soy un esnob de la cristalería, y se sabe que he bebido champán en un vaso de plástico si la ocasión lo amerita.

En general, cualquier cristalería que tengas a mano funcionará perfectamente. Dicho esto, si entre los aficionados al vino se ha popularizado el abandono de la tradicional copa de champán (algunos consideran que su estrecha abertura dificulta la apreciación de los aromas subyacentes del vino), entonces la copa coupe corre el riesgo de producir un efecto contrario, resultando demasiado difusa.

En mi experiencia, tampoco le hace ningún favor a la carbonatación del vino, pero sí aprecio el aura de glamour al estilo Gatsby. Cuando la gente piensa en vino espumoso, su mente suele viajar, geográficamente, a la región de Champaña en Francia.

¿Cuál crees que es la región o país más infravalorado en lo que respecta a la producción de vino espumoso? Hay demasiados como para elegir solo uno, pero el primero que me viene a la mente es Cataluña, concretamente el Penedès, cuna tradicional del Cava. Si bien aún existen estereotipos asociados a los vinos baratos de supermercado, la proximidad de la zona al panorama vinícola natural de Barcelona ha transformado la región del Cava en un laboratorio para algunos de los vinos espumosos más innovadores y experimentales del mercado actual.

Existe toda una nueva generación de viticultores que rechazan el modelo de producción masiva y a gran escala que siempre ha caracterizado la producción de la zona. Juntos, están poniendo de relieve la singularidad de sus uvas autóctonas a través de una gama de estilos que ofrecen una comprensión mucho más profunda de la región.

El libro contiene muchos nombres que cualquiera que esté interesado en profundizar en el tema puede buscar. «Para que conste, no soy un esnob de las copas, y se sabe que he bebido champán en un vaso de plástico Solo si la ocasión lo amerita». Por supuesto, existen ciertas marcas de champán que se pueden comprar en casi todas las ciudades de Estados Unidos (como Veuve Clicquot y Dom Pérignon), pero si quisieras llevar un regalo de celebración realmente «elegante», ¿qué botella elegirías que se salga un poco de lo común?

A riesgo de contradecir lo que acabo de decir sobre que el champán ya no es el único referente de las burbujas, sigo pensando que nada transmite tanta sofisticación y carácter festivo como una botella de buen champán. Pero en lugar de los Veuve Clicquot y Dom Pérignon que mencionaste, me decantaría por alguna de las muchas bodegas pequeñas, independientes y familiares que impulsan la revolución de los pequeños productores, la cual ha trastocado el equilibrio de poder tradicional de la región.

En lugar de vender sus uvas a las grandes casas de Champagne, estos productores independientes elaboran cantidades minúsculas de sus propios champagnes, cultivados y embotellados en sus propias fincas. Por ese precio, obtendrá un producto mucho más único y distintivo.

Para quienes buscan la botella perfecta para llevar a la fiesta navideña o a la reunión de Año Nuevo de un amigo, ¿hay alguna botella popular por menos de 25 dólares que les guste mucho últimamente? Cuando mi esposa y yo visitamos a su familia en Suiza el pasado agosto, hicimos una excursión de un día a Francia para pasar el día en el pequeño pueblo saboyano de Seyssel.

Resulta que la zona fue famosa en su día por su espumoso "Seyssel mousseux", uno de los favoritos de la reina Victoria, quien al parecer lo disfrutaba durante sus visitas a los balnearios locales. Tras almorzar en un pequeño hotel con vistas al río Ródano, visitamos a Gérard Lambert, propietario de la bodega Lambert de Seyssel, quien, por sí solo, revivió la histórica etiqueta del vino espumoso Royal Seyssel (lanzada originalmente en 1901).

Por suerte, sus vinos se importan a Estados Unidos, y mi esposa y yo probablemente hemos consumido al menos una caja desde que volvimos a casa. Elaborado con el mismo método que el champán, a partir de las uvas autóctonas de Saboya, la botella Petite Royale de Lambert, la opción más económica, es el espumoso perfecto para cualquier ocasión.

Es espumoso y brillante, con un sabor a membrillo maduro y ese toque de pradera alpina (imagina flores silvestres y aire fresco de montaña) que me transporta directamente a la campiña francesa. Una verdadera ganga por 25 dólares.