La mejor máquina para hacer helados es también la más sencilla.

Solemos pensar en el verano como la temporada alta para el helado casero, pero ¿quién se resistiría a una bola (o dos)? Los postres helados existen desde hace siglos, y una vez que las antiguas heladeras manuales dieron paso a versiones más compactas de sobremesa, que evitan los posibles inconvenientes del hielo y la sal gruesa, se ha vuelto bastante sencillo preparar helado —y yogur helado, gelato y sorbetes— en pequeñas cantidades en casa. Si crees que no te atreves a intentar hacer tu propio helado, escucha los consejos del autor y experto en helados Max Falkowitz. «La verdad es que hacer helado es muy fácil», afirma.

Aunque reconoce que decidir qué electrodoméstico comprar puede ser un gran obstáculo psicológico, una vez que lo coloques en tu encimera, será como un microondas o un horno tostador. En otras palabras, lo usarás. Mucho.

¿Puede una heladera casera lograr la misma calidad y sabor que se encuentra en las heladerías especializadas? Sin duda alguna.

Y hacer tu propio helado también es divertido, dice Jessie Scarola, dueña de Vanilla Jill's Ice Cream y Elegant Elephant Fine Foods en Eugene, Oregón. "Hacer helado en casa es mucho más fácil que la producción comercial", añade. "Es sencillo hacerlo en casa, y ya sabes, lo casero siempre es mejor". Falkowitz está de acuerdo: "La mayoría de las recetas de helado casero son prácticamente infalibles", dice, ya que puedes controlar los ingredientes. Una vez que hayas hecho algunas tandas, le cogerás el truco y podrás empezar a experimentar con sabores e ingredientes adicionales.

Si cometes algunos errores mientras perfeccionas tu técnica, no importa, añade: "Incluso un helado malo es mejor que casi cualquier otra cosa".

• Mejor opción en general y mejor relación calidad-precio: Máquina para hacer yogur helado y helado Cuisinart
• Ideal para una batidora KitchenAid: Accesorio para helados de la batidora de pie KitchenAid
• El mejor capricho: Heladera Breville Smart Scoop
• Ideal para helado suave: Máquina para helado suave y granizados Cuisinart
• Mejor opción no eléctrica: Máquina para hacer helados Chef'n Sweet Spot

Tamaño

Aunque en el mercado se pueden encontrar máquinas eléctricas para hacer helado de una sola porción y de tamaño casi industrial, la mayoría de las máquinas para hacer helado domésticas tienen una capacidad de entre 1 y 2 cuartos de galón.

Diseño y apariencia

Todas las máquinas de helados que analizamos aquí están diseñadas para lucir bien sobre la encimera.

Encontrarás modelos clásicos en blanco y acabados en acero inoxidable, además de colores divertidos y llamativos que combinarán con la decoración de tu cocina.

Mecanismo de congelación

El helado necesita congelarse de alguna manera, por lo que todas las heladeras de mostrador dependen del método tradicional de añadir hielo, de un recipiente para congelar o de un congelador autónomo.

Las heladeras autónomas con compresor propio son sin duda una opción, pero tienen un precio elevado, por lo que puede que no sean la primera opción para un principiante.

Opciones aptas para niños

Si la novedad y la diversión son importantes para ti, o si buscas un dispositivo para usar con niños, una máquina para hacer helado suave podría ser justo lo que necesitas, ya que emula la experiencia comercial hasta en los ingredientes adicionales.

Nuestras mejores opciones

Este producto ocupa el primer puesto en ambas categorías, gracias a la calidad y al cuidado diseño de Cuisinart.

Casi todos los que la usan la adoran, y el precio es razonable. Esta máquina, que utiliza un recipiente congelador, es una de las favoritas de Falkowitz por muchas razones, incluida su simplicidad. "Tiene prácticamente una sola pieza móvil", dice, "y muy pocas cosas que se puedan romper". Además, el diseño ofrece fácil acceso a la parte superior del recipiente, lo cual es crucial una vez que la batidora ha hecho su trabajo. "Es una carrera contra el tiempo cuando el helado termina de batirse", dice Falkowitz.

“Porque se va a derretir muy rápido mientras intentas meterlo en el recipiente”. Supera la pequeña molestia de tener que congelar el recipiente con antelación manteniéndolo congelado todo el tiempo, o al menos asegúrate de meterlo en el congelador la noche anterior a prepararlo. Con un poco de planificación y unos 20 minutos a temperatura ambiente, disfrutarás de un litro de helado casero para compartir.

Envuelve esta Cuisinart con un buen libro de recetas de helado y tendrás el regalo perfecto para principiantes: ¡prácticamente infalible! Si ya tienes una batidora KitchenAid y quieres empezar a experimentar con helado casero sin añadir más electrodomésticos a tu cocina, este bol especial para congelar es una excelente adquisición.

Esta es la máquina que Scarola empezó a usar en casa antes de dedicarse a la producción comercial en Vanilla Jill's. Congela el recipiente durante la noche, colócalo en la batidora, empieza a batir a velocidad baja, añade la base para helado y, en menos de media hora, tendrás dos litros de helado casero. El montaje puede resultar complicado para algunos: como ocurre con muchos accesorios de KitchenAid y debido a la potencia del motor de la batidora, debes asegurarte de que todo esté bien colocado antes de encenderla.

También deberás planificar cómo agregar la base de helado mientras el recipiente se mueve, vertiendo alrededor del cabezal de la batidora, pero si estás familiarizado con el funcionamiento de tu KitchenAid, esto te resultará natural. Si buscas un modelo compacto, sin necesidad de un recipiente para congelar, y estás dispuesto a invertir en una heladera de sobremesa, esta opción de Breville ofrece las mejores características, incluyendo un control de temperatura que permite al usuario decidir la consistencia del helado.

No es la opción más económica y ocupa bastante espacio en la encimera, pero esta heladera permite preparar postres más improvisados. Eso sí, asegúrate de usar una receta de helado fiable y seguir las instrucciones de Breville. La innovadora heladera de Cuisinart requiere menos planificación, ya que el helado que se prepara en su recipiente congelador está pensado para consumirse recién hecho.

En otras palabras, no se deja curar antes de servir, así que no tendrás que lidiar con el factor que Falkowitz señala que a menudo se pasa por alto en la elaboración de helados: la rapidez desde la batidora hasta el envase. Además, te permite añadir ingredientes adicionales al momento de servir.

¡Genial! Esta heladera funciona con el mismo principio que el helado enrollado, que tiene sus raíces en las culturas asiáticas y de Oriente Medio: no requiere batidora eléctrica.

Rinde solo unas pocas porciones, pero se prepara casi al instante. Extiende la base de helado sobre la superficie previamente congelada, recógela con movimientos circulares, ¡y listo! Recuerda que debes seguir una receta con las proporciones adecuadas de grasa, azúcar y sabor, ya que eso es lo que le da al helado su textura cremosa y suave.

Consulta a los expertos

¿Cuánto tiempo se tarda en hacer helado en una heladera?

Ya sea que optes por una máquina autónoma con compresor propio o una que utilice un recipiente congelador, podrás preparar un delicioso helado casero en tan solo 20 o 30 minutos. Una máquina de helado suave es más rápida, pero es para consumir al instante.

En casi todos los casos, conviene asegurarse de empezar con una buena receta que utilice las proporciones adecuadas y tener la base mezclada, integrada, fría y lista antes de comenzar. ¿Es necesario refrigerarla durante la noche?

Eso es discutible, dice Falkowitz, quien añade que si bien dejarlo enfriar durante la noche "no es estrictamente necesario, sí influye en el sabor". La preparación es importante al hacer helado casero, pero no dejes que eso te desanime.

Es tan sencillo como enfriar la masa de una tarta antes de extenderla. Scarola compara congelar el recipiente de trabajo con el proceso de hacer nata montada: «Quieres que se monte más rápido, ¿verdad?, así que primero enfrías el recipiente y las varillas». Lo mismo ocurre con el recipiente de la heladera: simplemente congélalo con antelación.

En resumen, hacer helado casero vale la pena el esfuerzo, y desde luego no es la hazaña olímpica que podrías pensar. «En serio», dice Falkowitz, «si sabes preparar una mezcla para brownies de caja, puedes hacer helado». Coge tu cuchara y tus chispas de colores: ¡manos a la obra!