Los residentes de residencias para personas mayores de hoy en día desean variedad, opciones y control en lo que respecta a la comida

Los residentes que ingresan hoy en día a las residencias para personas mayores no son como los de ayer, y los programas de alimentación en estas residencias se esfuerzan por satisfacer sus necesidades.

“Todo está cambiando muy rápidamente, y parte de ello se debe al cambio en el tipo de residente que ingresa en una residencia para personas mayores”, dice Richard Schenkel, fundador de Restaura, un proveedor de servicios de alimentación para residencias de personas mayores.

Los residentes de hoy buscan mucha más variedad que sus predecesores. Además, tienen más en cuenta la oferta gastronómica de la comunidad a la hora de decidir dónde vivir.

“Quieren libertad de elección. Quieren cambio. Quieren variedad. Quieren tener el control de lo que comen, cómo lo comen y a qué hora”, dice Schenkel.

La transición que se está produciendo en el sector de residencias para personas mayores es similar a la que se vive en colegios y universidades, donde los estudiantes ya no aceptan un único comedor con una sola línea de servicio. De igual modo, los residentes de hoy desean tener acceso a una variedad de opciones dentro de su comunidad, como un bistró y un restaurante de carnes, con menús diferentes y horarios de servicio distintos.

“Tener 400 residentes que comen en un solo comedor con tres turnos de comida ya no es lo que busca el consumidor”, afirma Schenkel.

Adaptarse a estos cambios puede resultar difícil para quienes llevan décadas en el sector. La transición de los bufés de autoservicio a un negocio multiconcepto requiere tiempo, dinero y esfuerzo.

Por su parte, Restaura ha seguido apostando fuerte por la gestión de programas multiconceptuales que ofrecen productos elaborados desde cero para satisfacer las necesidades modernas de los residentes.

“Acabamos de desarrollar menús y programas que se adaptan mejor a esa necesidad, con diferentes puntos de servicio y ubicaciones”, dice Schenkel.

Los problemas actuales de personal también suponen un reto para adaptarse a los comensales residentes modernos. Retener a los mejores talentos es importante independientemente del estilo de servicio que ofrezca el programa de restauración de una comunidad, pero se vuelve aún más crucial cuando una comunidad opera con varios conceptos de restaurantes con servicio de mesa.

Según Schenkel, los empleados suelen preferir trabajar en un restaurante en lugar de en una residencia de ancianos debido a la diferencia en las propinas.

“Si eres un camarero de primera categoría y no recibes propinas, y ganas 'X' dólares por hora, no es tan motivador como trabajar en un restaurante donde sus ingresos dependen de la calidad de tu servicio”, afirma.

La empresa matriz de Restaura, Phoenix3 Collective, está intentando solucionar este problema ofreciendo a sus empleados una participación en la propiedad de la empresa.

“En Phoenix3 Collective, cada empresa tiene asignado aproximadamente el 35% sin costo alguno para todos nuestros empleados/propietarios, y si la empresa tiene un buen desempeño, participa de ese reconocimiento”, dice Schenkel.

Todavía es demasiado pronto para saber si la participación accionaria marca una diferencia apreciable en la contratación y retención de empleados, pero Schenkel espera tener datos que respondan a esa pregunta en los próximos uno o dos años.

Según Schenkel, las expectativas de los residentes respecto a la modernización de los programas de comedor no harán más que aumentar a medida que nos acerquemos a 2027 y más allá. Las residencias para personas mayores tendrán que aprender a adaptarse o enfrentarse a la posibilidad de dejar de operar.

“Creo que el mayor desafío será para los operadores tradicionales que no pueden superar sus propios obstáculos o no quieren invertir capital”, afirma Schenkel.