El exitoso restaurante pop-up Sushi Fukami finalmente abrirá sus puertas en el centro de Portland

Los aficionados al nigiri en Portland probablemente han seguido la trayectoria de Auger en el mundo del sushi desde hace tiempo. Auger, cofundador del aclamado restaurante Nimblefish, especializado en omakase y nacido y criado en Oregón, y un pequeño grupo de chefs japoneses, entre ellos Hiro Ikegaya de Mirakutei y Kaoru "Caru" Ishii (antes Hokusei), son responsables de popularizar el sushi estilo Edomae en Portland a principios de la década de 2010. La técnica Edomae es un estilo particular de curado, cocción y conservación del pescado desarrollado en el período Edomae, anterior a la refrigeración, en Japón. Este proceso da como resultado sabores más intensos.

“Es más un menú para amantes del sushi que algo que debamos asegurarnos de que sea del agrado de la mayoría de la gente.”

Auger concibió la idea de Sushi Fukami mucho antes de que Nimblefish entrara en escena. Auger era el chef principal del reconocido restaurante de sushi Hokusei en el distrito de Belmont, y cuando este cerró en 2015, transformó el espacio en la primera versión de Fukami Sushiya y operó allí hasta el final del contrato de arrendamiento de Hokusei en 2017. La idea de Fukami era más o menos la misma que la que vendría después: pescado selecto, platos elaborados y un ambiente íntimo. El concepto surgió en Davenport en East Burnside durante el verano de 2017, pero Nimblefish, que abrió ese diciembre, pronto tuvo prioridad sobre Fukami. En 2022, Auger trabajó durante aproximadamente un año como chef ejecutivo en Takibi, propiedad de una marca japonesa de restaurantes al aire libre, en el distrito Alphabet.

Sushi Fukami reabrió sus puertas en 2025 cuando Auger dejó Takibi. Inicialmente, Auger revivió Fukami durante seis meses en Nimblefish antes de que la idea comenzara a tomar forma como un restaurante omakase íntimo. Tal como informó The Oregonian, Sushi Fukami abrirá como restaurante completamente equipado en el centro de Portland el viernes 18 de septiembre. El restaurante ya está completamente reservado, lo cual no sorprende dada su capacidad limitada.

Fukami es intencionalmente pequeño. Los techos altos abovedados de su anterior inquilino, Lil' Shalom, ahora están ocultos por vigas bajas de madera de cicuta, y Auger ha añadido paredes azul marino que disimulan cualquier actividad que tenga lugar en la parte trasera del local. «Creo que es muy sencillo», dice sobre la reforma, que diseñó utilizando su propia experiencia previa en la construcción de cocinas y en arquitectura. (Auger fue, en su momento, estudiante de arquitectura). «No tiene muchos lujos. Espero que eso ayude a centrarse en la experiencia».

Como único chef atendiendo la barra en Sushi Fukami, Auger tiene la oportunidad de expresarse plenamente, aprovechando la suma de su experiencia en el mundo del sushi y su trabajo en Takibi. Auger planea ofrecer diversos tipos de erizo de mar, hígado de rape y kinki de Hokkaido, así como mariscos y calamares, ingredientes que normalmente no se agotan en los menús de los restaurantes de sushi tradicionales.

Además, la cocina totalmente equipada del local le permite preparar cualquier plato que siempre haya soñado. Con una parrilla de carbón, Auger podrá ofrecer diversos tipos de yakimono. También habrá una cuidada selección de whiskies y sakes japoneses exclusivos, elegidos por el gerente de operaciones, Billy Poplarchik.

“Creo que el omakase de Fukami tiene un estilo ligeramente diferente”, comenta. “Son platos mucho más elaborados, casi el doble de cantidad que en Nimblefish. Además, ofrecemos ciertos tipos de nigiri que nunca serviríamos allí. Diría que es más un menú para amantes del sushi que algo que debamos asegurar que sea del agrado de la mayoría de la gente”.

La oferta de Fukami también permite a Auger mantener el menú omakase de Nimblefish a un precio relativamente asequible (125 dólares por persona). «En Nimblefish, lo tenemos estructurado de una manera determinada, y queríamos mantener ese programa tal como está: que no fuera demasiado caro, que fuera accesible, ese tipo de cosas». En contraste, el menú omakase de Fukami cuesta 195 dólares por persona.

Tras varios giros inesperados y un sinfín de trámites y obras, Auger está deseando volver a lo básico con sabiduría y perspectiva. «Tengo muchísimas ganas de volver a cocinar. Es cierto que todavía tengo otros proyectos con Nimblefish, pero hace tiempo que no trabajo en un menú, lo desarrollo y lo presento al público. Y luego cambian las estaciones, y tengo la oportunidad de volver a hacerlo todo. Así que va a ser genial volver a ensuciarme las manos».

Sushi Fukami está ubicado en 1128 SW Alder Street; abre el viernes 18 de septiembre y, a partir de entonces, de miércoles a sábado, con un solo turno por noche; las reservas se abren cada mes, dos semanas antes del inicio del mes, en Opentable; para obtener información actualizada sobre reservas y eventos especiales, siga a Sushi Fukami en Instagram.

Corrección, jueves 17 de septiembre, 15:21: Hokusei se encontraba en el distrito de Belmont.