La cultura cervecera alemana comienza donde termina el Oktoberfest

Para muchos viajeros italianos, la idea de la cerveza alemana les evoca automáticamente Múnich y el Oktoberfest. En realidad, basta con aventurarse fuera de la capital bávara para descubrir un panorama cervecero mucho más diverso, al menos tan diverso como las regiones que se recorren.

Hay cervecerías nacidas en monasterios, ciudades que defienden su propio estilo y pequeñas cervecerías que siguen formando parte de la vida rural. Incluso los lugares donde se consumen tienen su propia identidad, desde las cervecerías al aire libre de Baviera hasta las Brauhauses de Renania, las cervecerías tradicionales que sirven cerveza de barril y gastronomía local.

Con más de 1500 cervecerías repartidas por todo el país, Alemania cuenta con una de las culturas cerveceras más antiguas y diversas de Europa. Más de la mitad de las cervecerías se concentran en Baviera, pero a medida que se viaja hacia el norte, las cervezas y la forma de beberlas cambian: maltas ahumadas en Franconia, vasos pequeños servidos continuamente en Colonia, cervezas ámbar en Düsseldorf, especialidades ácidas en Berlín.

Parte de las abadías y los campos de lúpulo de Baviera, pasa por las ciudades de Franconia, llega al Rin y continúa hacia Berlín y las regiones del norte.

En las afueras de Múnich, al norte, el Hallertau es una de las grandes regiones productoras de lúpulo de Europa, con cultivos que bordean carreteras y pequeños pueblos agrícolas durante kilómetros.

No muy lejos, en Freising, se encuentra la cervecería Weihenstephan, ubicada en el antiguo complejo del monasterio benedictino del mismo nombre. Considerada la cervecería en funcionamiento continuo más antigua del mundo, su historia se remonta al año 1040.

Otra compañía se ubica más al este, a orillas del Danubio. Cerca de la ciudad de Kelheim se alza la abadía benedictina de Weltenburg, con vistas al río cerca del desfiladero del Danubio. El monasterio también alberga una cervecería de origen medieval, que aún sigue en funcionamiento. El lugar merece la pena visitarlo incluso sin probar la cerveza; el paisaje formado por la abadía, el río y las paredes rocosas que la rodean constituye una de las paradas más interesantes de este itinerario.

Permaneciendo en Baviera, pero dirigiéndonos hacia el norte, entramos en Franconia. Aquí, la presencia de cervecerías es más común; en la región de Bamberg, hay alrededor de 60, que producen más de 350 cervezas. Entre un pueblo y otro, aparecen pequeñas cervecerías, así como posadas donde se puede parar a comer y bodegas de cerveza escondidas en el campo. En algunos casos, se puede dejar el coche y continuar a pie, siguiendo senderos que conectan varias cervecerías en un mismo día.

Bamberg es el principal punto de referencia para orientarse en esta parte de Franconia. Su centro histórico, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es motivo suficiente para visitarla, pero la gente también viene a degustar la Rauchbier, literalmente "cerveza ahumada", cuyo sabor característico proviene del uso de malta secada al fuego, que le confiere distintos grados de ahumado. Dos establecimientos de la ciudad, Spezial y Schlenkerla, siguen produciéndola; este último tiene su sede histórica en la calle Sandstraße, en pleno centro de la ciudad.

La amplia oferta cervecera de Franconia incluye cervezas lager, Märzen y cervezas sin filtrar, tanto en cervecerías como en posadas. Otras ciudades de la región con una fuerte tradición cervecera, todas ellas cercanas entre sí, son Forchheim, una localidad situada a unos treinta kilómetros al sur de Bamberg con numerosas cervecerías y bodegas; Kulmbach, que ha basado parte de su economía en la cerveza; y Bayreuth, conocida principalmente por Wagner y su festival.

Desde Baviera nos dirigimos al oeste para llegar a Colonia, una gran ciudad en Renania con vistas al Rin, donde la cerveza y la forma de beberla están cambiando.

La especialidad local es la Kölsch, una cerveza rubia de alta fermentación que lleva el nombre de la ciudad y se sirve en un Stange, un vaso alto y estrecho con capacidad para solo 20 centilitros. En las cervecerías tradicionales, el camarero, llamado Köbes, pasa entre las mesas con una bandeja circular llena de vasos y reemplaza los vacíos con cerveza nueva. Cuando terminas, colocas el posavasos sobre el Stange para evitar que te sirvan otro vaso.

Desde Colonia, hay menos de cincuenta kilómetros al norte hasta Düsseldorf, donde la cultura cervecera ha cambiado significativamente. En lugar de Kölsch, la gente bebe principalmente Altbier, o simplemente Alt, una cerveza de alta fermentación cuyo color varía del ámbar al marrón oscuro.

Para degustarla, hay que adentrarse en el Altstadt, el centro histórico de Düsseldorf, donde se concentran algunas de las cervecerías que aún la producen. Uerige, Füchschen y Zum Schlüssel se encuentran en este barrio, mientras que Schumacher está cerca, en la Oststraße. Estos establecimientos siguen integrando estrechamente la producción con el servicio y la cocina, lo que permite descubrir diferentes interpretaciones de la misma cerveza a pie.

En Berlín, la cerveza tradicionalmente asociada a la capital es la Berliner Weisse, una cerveza de trigo de alta fermentación, ligera y con una acidez distintiva. Durante mucho tiempo, también se servía con sirope de frambuesa o aspérula para endulzarla, una costumbre que aún se conserva en la ciudad.

Además de esta especialidad, en los últimos años ha surgido una red de pequeñas cervecerías que han reactivado la producción en la ciudad. Berlín cuenta ahora con numerosas cervecerías artesanales y microcervecerías, algunas de las cuales están abiertas al público, con bares y terrazas donde disfrutar de una cerveza al aire libre.

En Alemania Oriental se encuentra la Schwarzbier, literalmente "cerveza negra": se trata de cervezas de baja fermentación elaboradas con maltas tostadas, responsables de su color oscuro y sus características distintivas que recuerdan a la malta tostada. Sin embargo, su apariencia no debe interpretarse automáticamente como una cerveza con alto contenido alcohólico o particularmente fuerte.

Más al norte, ciudades como Hamburgo y Bremen ofrecen un ambiente completamente distinto al de Baviera o Franconia. Aquí, el viaje se adentra en la Alemania de los principales puertos y ciudades hanseáticas, históricamente abiertas al comercio con el Mar del Norte y el Báltico. La cerveza pilsner y la lager son habituales, pero sería exagerado considerarlas especialidades exclusivamente del norte: hoy en día, se consumen en todo el país.