Cómo una región atípica está transformando el vino austriaco

De zona fronteriza a zona de inversión

Burgenland es una rareza en el mundo del vino austriaco en casi todos los sentidos. Esto comienza con su historia. Al final de la Primera Guerra Mundial, Burgenland —nombre de una región que hasta entonces había sido territorio húngaro— fue cedida a Austria. Tras la Segunda Guerra Mundial, la región, ahora austriaca, fue ocupada por los soviéticos. Aislada de la ayuda occidental, Burgenland sufrió las consecuencias. En 1955, Burgenland fue liberada de la ocupación, solo para que el Telón de Acero cayera a lo largo de su frontera oriental y permaneciera allí durante décadas.

Tras la entrada de Austria en la Unión Europea en 1995, Burgenland fue designada zona de inversión del Objetivo 1. Se invirtió el equivalente actual a más de 1.000 millones de euros. «La financiación de la UE, en concreto la del Objetivo 1, fue de vital importancia para el sector vitivinícola», afirma Andrea Weinberger, gestora de proyectos de la asociación regional Wein Burgenland. Christian Zechmeister, director general saliente de la organización, señala que existe una relación directa entre estas inversiones transformadoras y la proliferación de bodegas de vanguardia y vinos de gran prestigio que caracterizan a Burgenland.

La región se extiende a lo largo y ancho, al sur y al este de Viena, entre las últimas estribaciones de los Alpes y la vasta llanura panónica. Si bien aún se considera parte del clima fresco de Austria, Burgenland tiene temporadas de cultivo excepcionalmente cálidas, secas y prolongadas. Sin embargo, sus variedades históricas, especialmente Blaufränkisch, Welschriesling y Furmint, fueron plantadas para estas condiciones: tolerantes a la sequía, de maduración tardía y capaces de conservar la acidez y niveles moderados de alcohol.

Finalmente, Burgenland es una región de vinos tintos en un país de vinos blancos. Es sinónimo de Blaufränkisch (el 94 % de las plantaciones de esta uva en Austria se encuentran aquí). Zweigelt y Sankt Laurent desempeñan un papel secundario fundamental. La variedad blanca más famosa y producida de Austria, Grüner Veltliner, representa solo el 9 % de las plantaciones en Burgenland, mientras que otras variedades blancas como Welschriesling, Chardonnay, Pinot Blanc y Furmint tienen una mayor relevancia comercial y cultural.

Encontrar una voz regional

«Desde mi punto de vista, lo que hizo revolucionario a Burgenland no fue su afán de radicalismo, sino su búsqueda de autenticidad», afirma Stephan Schindler, austriaco de nacimiento y copropietario de Winemonger, una importadora con sede en California especializada principalmente en vinos austriacos. Schindler relata la historia de un grupo de productores, entre ellos Roland Velich de Moric (a quien representa) y Christian Tschida, quienes, a principios de la década de 2000, «dejaron de preguntarse cómo Burgenland podría producir un Burdeos o un Supertoscano mejor y, en cambio, se plantearon una pregunta mucho más fundamental: ¿Qué puede expresar Burgenland que sea único de Burgenland y de su terruño?».

Según Schindler, la respuesta ya estaba ahí, en viñedos olvidados, viñas viejas y variedades autóctonas. Los productores solo necesitaban reconocer las posibilidades que se podían aprovechar mediante un cultivo cuidadoso y una vinificación sobria. El Welschriesling Bambule! de la bodega Judith Beck ilustra esta evolución. El Welschriesling se cultiva en la región desde hace mucho tiempo, pero Beck, la enóloga, afirma que la uva «se utilizaba para elaborar vinos blancos muy sencillos o para el Trockenbeerenauslese, los vinos dulces de alta gama». En 2014, Beck decidió intentar elaborar «un buen vino seco con ella».

Comenzó con la maceración con los hollejos. «Me gusta mucho la maceración con los hollejos en los vinos blancos», dice. «Para mí, no se trata de los taninos, sino del sabor». El resultado es la reinvención de una uva tradicional para los gustos del siglo XXI.

Una vez que los viticultores comenzaron a apreciar las ventajas intrínsecas de Burgenland, llegó el reconocimiento internacional. Pero la historia era diferente en su país de origen. «Los vinos generaban controversia en Austria porque no se ajustaban al paradigma establecido», afirma Schindler.

En Austria, la mayoría de los productores siguen dedicándose a elaborar vinos tintos robustos y blancos fáciles de beber, que exportan a las estaciones de esquí austriacas y a los países vecinos europeos. (Según Wein Burgenland, Austria es el principal mercado de Burgenland, seguido de Alemania, Escandinavia, Suiza y Estados Unidos).

Cómo echó raíces el vino natural

Burgenland cuenta con una proporción relativamente alta de viñedos orgánicos, un 26 %. Muchos de los productores más destacados de la región cultivan de forma orgánica o biodinámica, con o sin certificación. Si bien Burgenland aún no se menciona al mismo nivel que Beaujolais o el Loira, los expertos la conocen desde hace más de una década como un bastión del vino natural. Alice Feiring, autora y veterana escritora sobre vinos naturales, identifica varios factores que impulsan este movimiento. Entre ellos, destaca «el enfoque de la región en el terruño y la sostenibilidad, especialmente la adopción de la biodinámica por parte de Judith Beck en 2007».

En 2014, cuando Isabelle Legeron organizó la primera feria de vinos RAW en Viena, el efecto fue "tanto controvertido como influyente", afirma Feiring. "Había muy pocas bodegas austriacas presentes, pero la relativamente nueva Gut Oggau fue toda una sensación. En aquel entonces, apenas se producían vinos sin sulfitos en Burgenland".

Un año después, Feiring afirma que Christian Tschida estaba "demostrando que el vino natural podía ser profundo y tener potencial de guarda". Feiring también destaca el mérito de los viñedos relativamente económicos de Burgenland, que "facilitaron que los viticultores atentos a la revolución del vino natural se sumaran a ella". La proximidad de la región a Viena y la creciente cultura de bares de vino natural en la ciudad proporcionaron un mercado receptivo.

Espacio para asumir riesgos

Los observadores también destacan la apertura y la seguridad en sí mismos de Burgenland. «Más que nadie, Burgenland parece estar muy pendiente del resto del mundo en muchos sentidos», afirma John McCarroll, gestor de cartera europeo de Coeur Wine Co. en Nueva York. «Tiene un aire más occidental que el resto de Austria, más conectado con el mundo».

«Ni siquiera Francia tiene la confianza descarada que creo que tiene Burgenland», afirma McCarroll. Esa confianza, argumenta, surge de la nueva riqueza y la asunción de riesgos que esta permite, así como del potencial que ven los productores. McCarroll señala a viticultores como Stefanie Renner de Rennersistas (a quien representa) como «un ejemplo representativo del vino austriaco en general. Recientemente han dado un salto de calidad enorme, pero creo que aún tienen mucho potencial. Hay bodegas con acceso a fruta de excelente calidad, empleados con formación internacional y, sin embargo, siguen siendo relativamente desconocidas, lo cual me parece una muy buena señal».

Los viticultores de Burgenland también han aprovechado la fuerza mutua de los grupos de productores, tanto para descubrir sus estilos individuales como para diferenciarse. Pannobile, el más reconocido, es un grupo de trabajo formado por nueve viticultores con mentalidad experimental, agrupados en torno al centro biodinámico de Gols. El viticultor Hans Nittnaus fundó el grupo hace 30 años como parte de una búsqueda colectiva de identidad y calidad. Poco a poco, se convirtió en un círculo de debate, crítica, experimentación y apoyo mutuo que impulsó a sus miembros, entre ellos Beck, Preisinger, Heinrich y Rennersistas, al reconocimiento internacional. «Criticamos los vinos, no solo nos felicitamos mutuamente», afirma Beck. «Creemos que solo así podemos avanzar y mejorar nuestro trabajo y la calidad de nuestros vinos».

La variedad de estilos resultantes se considera ahora un rasgo distintivo de Burgenland. Los refinados y elegantes Blaufränkisch, Pinot Blanc y Chardonnay de viñedos únicos conviven con vinos naturales con aroma a amapola, Zweigelt con fermentación carbónica y jugosos vinos naranjas que combinan con la abundancia de variedades aromáticas de la región, como el Muskat Ottonel.

El mensaje en la controversia morica

Toda esta experimentación se desarrolla en el contexto de la estricta legislación vinícola austriaca. Tras el escándalo de adulteración de vinos que sacudió Austria en 1985, el país implementó una rigurosa normativa en nombre de la protección del consumidor. Dichas normas obligaron a los productores austriacos a replantearse todo, impulsando finalmente a Austria hacia su posición actual como líder mundial en viticultura ambientalmente responsable y vinos de mínima intervención. Sin embargo, más de 40 años después, las antiguas leyes resultan obsoletas. Los gustos, los estilos y las ideas de tipicidad han evolucionado. La ley vinícola austriaca enumera 27 "defectos" del vino, entre ellos la acidez volátil y la reducción, que impiden que un vino pueda indicar su lugar de origen. Aun así, estas características se han convertido, en cierta medida, en señas de identidad de un nuevo estilo austriaco.

Cuanto más se involucra cada parte, más distintivos se vuelven los vinos. «Vemos que los productores optan por un cierto grado de reducción en lugar de eliminarla por completo, elaborando vinos profundos a partir de Welschriesling y confiando cada vez más en las uvas autóctonas y los métodos tradicionales por encima de las expectativas internacionales», afirma Stephan Schindler. «Todos estaríamos encantados de poner Burgenland en nuestra etiqueta», dice Renner. «Es de donde somos». Pero ella y sus colegas con ideas afines solo pueden etiquetar sus vinos como "'Wein aus Österreich'" o "Weinland", dos términos genéricos que no dicen casi nada sobre el origen o la calidad del vino. "Factores de calidad como la vendimia manual, la fermentación espontánea y la ausencia de clarificación, también quiero poder decirlo en la etiqueta", dice Renner. La sonada disputa de Roland Velich con las autoridades llevó estos argumentos a un punto crítico esta primavera. En septiembre de 2025, su vino, Moric Lutzmannsburg Alte Reben Blaufränkisch 2023, se convirtió en el primer vino tinto austriaco en obtener 100 puntos de James Suckling, que lo citó como un vino que "establece un nuevo referente para el Blaufränkisch". Pero el panel oficial de cata de Austria, Die Amtliche Kostkommission, rechazó el vino para su aprobación de calidad, citando una serie de defectos. El resultado fue que Velich, el elocuente y aclamado defensor de los vinos de terruño de Burgenland, se vio impedido de indicar nada sobre el terruño del vino en su etiqueta: el nombre del viñedo donde crecen sus viñas centenarias, el pueblo de Lutzmannsburg y el propio Burgenland, al que Velich ha contribuido enormemente a posicionar en el mapa internacional de los vinos de alta gama. Ahora, uno de los vinos más célebres de Austria se comercializa bajo el casi anónimo nombre de Alte Reben L (Viñas Viejas L). «La cuestión es que no me permiten escribir mi lugar de origen, Lutzmannsburg, un lugar que desarrollamos, un lugar cuya esencia estamos tratando de comprender», dice Velich. «Imaginen si a Romanée-Conti no se le permitiera escribir La Tâche en la etiqueta. Sería un desastre cultural. Lo vemos de la misma manera», añade Velich.

Una nueva visión de una región vinícola austriaca

La controversia en torno a Velich ha puesto de relieve un debate más amplio sobre si el sistema de denominaciones de origen austriaco se ajusta a sus vinos más ambiciosos. El debate surge mientras el país se prepara para revisar su ley nacional del vino en 2027. La respuesta de Austria a las cuestiones de tipicidad y origen dependerá, al menos en parte, de los desafíos que ha planteado Burgenland. En este contexto, algunos viticultores consideran que el concepto mismo de Burgenland requiere una revisión. En 2024, Velich, Tschida y el viticultor Hannes Schuster fundaron un proyecto llamado Reimagine Pannonia para explorar esta idea. «Panonia debe su nombre a la antigua provincia romana de la zona», explica Velich. «Es una región vinícola, una región cultural con identidad propia. Vemos que esta antigua cultura del vino es una de las manifestaciones culturales más complejas, antiguas y arraigadas que poseemos, y deberíamos analizar detenidamente quiénes somos, qué somos, de dónde venimos y hacia dónde queremos ir».