Francia olvidada: Los viñedos provenzales que inspiraron a Van Gogh

Su médico, el Dr. Théophile Peyron, permitió a su paciente pintar libremente fuera de los terrenos del manicomio —un gesto humano poco común en la psiquiatría del siglo XIX— y Van Gogh produjo más de 140 pinturas en los alrededores de lo que hoy es Les Baux-de-Provence, la primera denominación de origen 100% orgánica de Francia.

Recorrer hoy los viñedos, los olivares y los huertos es como adentrarse en uno de esos lienzos en espiral, como lo hace un estudiante de arte en la película Sueños de Akira Kurosawa.

Una de las doce fincas de esta pequeña denominación de origen, Domaine de Métifiot, tiene razón al incluir Los olivos de Van Gogh (1889) en su etiqueta: se rumorea que la finca alberga los olivares que inmortaliza.

Les Baux-de-Provence puede ser uno de los pueblos más visitados de Francia, pero sus vinos son prácticamente desconocidos fuera de la región, y más de la mitad se venden en bodegas y restaurantes locales.

La denominación tiene sólo 243 hectáreas de viñedos, situadas dentro del Parc Naturel Régional des Alpilles.

Les Baux se encuentra en una encrucijada, más cerca de la Côtes du Rhône que de la Côte d'Azur, tanto por distancia como por estilos de vino. Llegué directamente desde Hermitage, en el norte del Ródano, y encontré un espíritu afín en los elegantes Syrah.

Esta no es la Provenza del rosado platino junto a la piscina; de hecho, la denominación de origen rechaza esas asociaciones.

En cambio, la atención se centra en los vinos tintos, que representan el 52% de la producción, seguidos por los rosados ​​con un 36%. Aunque actualmente solo constituyen el 12%, la producción de vinos blancos está en aumento, y estos son los vinos que más me sorprendieron: frescos y vivaces, a pesar del calor del sur.

Los vinos tintos están elaborados principalmente con Garnacha y Syrah, con Cabernet Sauvignon y Mourvèdre que les aportan estructura.

Los vinos blancos, elaborados a partir de Rolle (también conocida como Vermentino), Garnacha Blanca, Clairette y Roussanne, tienden a ser gastronómicos y, en los mejores ejemplos, aptos para la crianza, con capas de fruta y tensión mineral.

Pionero orgánico

El entorno prístino se presta al logro más significativo de esta denominación de origen.

En 2023, Les Baux se convirtió en la primera denominación de origen en Francia en obtener la certificación 100% orgánica, una medida adoptada voluntariamente por las 12 fincas, motivadas no por el cumplimiento de la normativa sino por la ética y la "lógica ecológica".

El implacable viento Mistral ahuyenta las amenazas fúngicas y otras plagas. Los pequeños viñedos, muchos de ellos viejos y retorcidos, se asientan en un rico ecosistema, hogar de águilas perdiceras, buitres egipcios y 19 especies de murciélagos, todos ellos fomentados activamente por los viticultores como aliados naturales.

Las viñas y los olivos comparten las mismas terrazas de piedra caliza, junto a huertos de albaricoques, matorrales silvestres y pinares: una agroecología practicada no como política o tendencia, sino como la piedra angular de un lugar que produce vino desde antes de la llegada de los romanos.

Todas las bodegas también cultivan olivos, y el aceite tiene su propia denominación de origen y se encuentra entre los mejores de Francia. Al igual que el vino, es 100% orgánico y lo ha sido durante 30 años.

La botella de aceite de oliva Château d'Estoublon con la que volví a casa confirmó su calidad, al igual que el vino.

Este castillo restaurado, que data de 1489, con sus impresionantes jardines que abastecen a su aclamado restaurante, es un destino en sí mismo.

Una estrella del baile

Desde el pueblo de Les Baux, en lo alto de una colina, el paisaje circundante es un mosaico de pinceladas de Van Gogh convertidas en paisaje agrícola: sombra violeta, tierra anaranjada quemada, pan de plata, cielo cobalto.

Incluso el impecable campo de golf que se encuentra más abajo, según me cuentan, se cultiva de forma orgánica. La misma luz que alimentó el éxtasis de Van Gogh en el último año de su vida fluye a través de los vinos de Les Baux.

Es ese mismo caos que el pintor plasmó en sus lienzos el que los viticultores de Les Baux canalizan a través de sus vinos, en un paisaje que él describió como "demasiado bello para atreverse a pintar".

En mi copa: Les Baux-de-Provence

La hermosa combinación de luz y color de la región se ejemplifica en el Coin Caché Blanc de Mas de la Dame (2023, 27,48 £ Wine Affairs), un vino que recibe su nombre de las pequeñas parcelas escondidas entre pinares, matorrales y olivares que caracterizan a Les Baux: "rincones ocultos", exactamente.

El 2024 es de predominancia Roussanne, macerado con las pieles y envejecido seis meses sobre lías, de textura rica pero con una estructura mineral.

En cuanto a los vinos tintos, Les Ormeaux de Mas Sainte Berthe se elabora principalmente con uvas Mourvèdre de viñas viejas, con un toque de Garnacha.

El 2024 es formidable al principio, luego sorprendentemente fresco: ciruela oscura, violeta triturada, aceituna negra y garriga fresca.

De estructura sólida pero a la vez sedosa, con una fruta concentrada acompañada de taninos finos y pulidos.