Estas bodegas se toman tan en serio el 'Merroir' como el Terroir

La escena, enmarcada por la bahía que brilla al fondo y las hileras de vides en espaldera que susurran con el viento, representa un fin de semana típico en la sala de degustación de Chatham Vineyards entre noviembre y marzo. El evento colaborativo, llamado "Fin de semana de vino y ostras de invierno", es la muestra perfecta del concepto de "merroir". Acuñado a principios de la década de 2000, el término "merroir" es la versión acuática de terroir: se refiere a cómo los elementos marinos circundantes influyen en el perfil de sabor de la vida marina.

Así como el vino tiene terruño, las ostras tienen merroir. Y en lugares como la bahía de Chesapeake, el estuario más grande de Estados Unidos (una gran masa de agua en su mayoría cerrada donde se mezclan el agua dulce y el agua de mar), los viticultores y los proveedores de mariscos están tendiendo puentes entre la tierra y el agua en pos de un objetivo común: construir un entorno más sostenible al tiempo que se impulsa la economía local.

¿Qué combina mejor que el vino y las ostras? Desde el punto de vista del sabor, las ostras y el vino son la pareja perfecta.

Chatham Vineyards, cuyos viñedos se encuentran a tan solo 300 metros de los criaderos de ostras, lleva 17 años organizando catas de vino y maridaje de ostras. Su Chardonnay, fermentado en acero inoxidable y con mínima intervención, es uno de sus vinos más exitosos y destaca por la consistencia de su producto y su capacidad para maridar con las ostras de la bahía de Chesapeake.

«Este vino posee una mineralidad única que contrarresta la salinidad de las ostras de la bahía de Chesapeake, mientras que un componente de fruta madura armoniza con la dulzura de la ostra», afirma John Wehner, propietario de Chatham Winery. Aproximadamente a 24 kilómetros al norte de Chatham Winery se encuentran Laughing King Oyster Company y Vessel Farm Winery.

Los propietarios, Thomas y Erin Haney, fundaron primero la empresa de ostras y luego establecieron el viñedo a menos de un kilómetro de los criaderos, con la intención de maridar el vino con las ostras. Como explica Thomas, «nos centramos en la producción en pequeñas cantidades con alta calidad», que ofrece todo el espectro de los perfiles de sabor de la costa este, como la salinidad, el umami y la mineralidad.

Si bien inicialmente se plantaron más de 50 variedades de uva en los viñedos, la Vermentino se está consolidando como el vino estrella para el maridaje con ostras, lo que, según Thomas, «ha sido una forma de dar a conocer una uva poco conocida». En lugares como la bahía de Chesapeake, los viticultores y los proveedores de mariscos están tendiendo puentes entre la tierra y el agua en pos de un objetivo común: construir un entorno más sostenible a la vez que se impulsa la economía local.

El micro viñedo Dog and Oyster, ubicado más al norte, lleva 15 años organizando catas de vino y marisco. Al igual que Chatham Winery, ofrecen un Chardonnay fermentado en acero inoxidable para preservar su frescura y mineralidad, ideal para maridar con las ostras.

Protegiendo la bahía con Merroir y Terroir

La acuicultura y el cultivo de ostras son vitales para el estuario de la bahía de Chesapeake. Los estuarios se caracterizan por sus aguas salobres —la mezcla de agua dulce y salada— que crean el entorno ideal para el crecimiento de organismos como las ostras.

Este conjunto de condiciones resulta mutuamente beneficioso: una ostra adulta es capaz de limpiar 50 galones de agua al día. Además, estos moluscos reducen la huella de carbono al utilizarlo en la formación de sus conchas y, asimismo, contribuyen a disminuir el agotamiento del oxígeno al consumir algas, minimizando así las zonas muertas en el agua.

En cuanto al sabor, cuerpos de agua como la bahía de Chesapeake favorecen el equilibrio entre la salinidad (proveniente del agua de mar) y la dulzura (del fondo limoso y el agua dulce) que hace que las ostras sean deliciosas. Es lógico que una región que está impulsando su producción vinícola fomente una alianza con un producto único de este entorno. Si bien existen unas 250 empresas de acuicultura comercial en la bahía de Chesapeake, muchas de las bodegas no forman parte de una ruta del vino establecida.

Estas experiencias únicas de "merroir/terroir" en esta región invitan y sirven de base para un camino sostenible tanto para el vino como para las ostras.