Los científicos analizaron 212 alternativas de carne de origen vegetal. Todas contenían toxinas fúngicas

Cada una de las 212 alternativas cárnicas y bebidas de origen vegetal analizadas en el Reino Unido contenía al menos una toxina fúngica natural, aunque las concentraciones se mantuvieron por debajo de los niveles recomendados por la UE. Los investigadores señalan que la cuestión más importante es si el consumo regular de grandes cantidades de estos alimentos podría conllevar una exposición acumulativa potencialmente preocupante a lo largo del tiempo.

Un amplio estudio sobre alimentos y bebidas de origen vegetal vendidos en el Reino Unido ha revelado que las micotoxinas, compuestos tóxicos producidos naturalmente por los hongos, están muy extendidas en los productos vegetarianos y veganos. Los investigadores analizaron 212 alternativas de carne de origen vegetal (AMV) y bebidas de origen vegetal (BEP) adquiridas en tiendas del Reino Unido.

Todos los productos analizados contenían al menos una de las 19 micotoxinas, y algunos contenían varias. El estudio fue dirigido por la Universidad de Parma en Italia y contó con la participación de la Universidad de Cranfield.

Los investigadores examinaron una amplia gama de productos que suelen estar disponibles para los consumidores del Reino Unido, entre ellos hamburguesas, trozos de pollo vegetarianos, salchichas veganas y leches a base de avena, almendras y soja.

¿Por qué aparecen micotoxinas en los alimentos de origen vegetal?

Las micotoxinas pueden ser especialmente comunes en productos de origen vegetal, ya que muchos de sus ingredientes, como cereales, legumbres y semillas, pueden estar expuestos al moho durante su cultivo o almacenamiento. A pesar de la detección generalizada de micotoxinas, los niveles medidos en los productos del Reino Unido se mantuvieron por debajo de los límites recomendados por la UE.

Los investigadores afirmaron que esto refleja los altos estándares de calidad que mantiene la industria alimentaria del Reino Unido.

La exposición a largo plazo aún podría ser importante.

La preocupación no radica necesariamente en la cantidad presente en un solo producto. Estudios previos han indicado que la exposición repetida a pequeñas cantidades de micotoxinas puede acumularse con el tiempo y, eventualmente, generar problemas de salud.

Por lo tanto, es poco probable que el consumo individual de productos vegetales cause problemas por sí solo. Sin embargo, los investigadores señalan que una dieta basada exclusivamente en alimentos vegetales podría aumentar la exposición acumulativa a micotoxinas si esta no se gestiona adecuadamente. En casos graves, la exposición a micotoxinas se ha asociado con daño hepático y renal, supresión del sistema inmunitario y cáncer.

Los resultados aportan nuevos datos que pueden utilizarse para estimar la exposición dietética y mejorar las evaluaciones de riesgos para los consumidores en el Reino Unido.

Los expertos piden una mejor supervisión.

Andrea Patriarca, profesora titular de Micología en la Universidad de Cranfield, dijo: "Las micotoxinas se encuentran de forma natural en los alimentos y no se pueden evitar por completo.

Como consumidores, no deberíamos tener miedo ni dejar de disfrutar de una variedad de productos. Sin embargo, surge una preocupación importante cuando nuevos alimentos ingresan al mercado, ya que actualmente no existen regulaciones establecidas para controlar las micotoxinas.

Colaboramos estrechamente con diversos sectores de la industria alimentaria, desde agricultores hasta empresas alimentarias, para ayudar a implementar una gestión eficaz de las micotoxinas integrada en las normas de seguridad alimentaria. Los datos de nuestra investigación ayudan a las organizaciones de seguridad alimentaria a evaluar los riesgos, especialmente en productos complejos con múltiples ingredientes.

Actualmente colaboramos con la Universidad de Parma para evaluar los riesgos a los que se enfrenta la población en función de los diferentes hábitos alimentarios. Nuestro objetivo es asesorar a los responsables políticos y concienciar a los consumidores vulnerables.

El artículo de investigación completo, titulado «Contaminación por micotoxinas en bebidas vegetales y alternativas a la carne: un estudio del mercado británico», se publica en Food Control. Este trabajo se realizó en el marco del proyecto Horizon Europe FunShield4Med (HORIZON-WIDERA-2021-ACCESS-03), con número de subvención 101079173, financiado por la Unión Europea.

Materiales proporcionados por la Universidad de Cranfield. Nota: El contenido puede ser editado para ajustarse al estilo y la extensión. - Raquel Torrijos, Octavian Augustin Mihalache, Andrea Patriarca, Angel Medina, Chiara Dall'Asta.

Contaminación por micotoxinas en bebidas vegetales y alternativas a la carne: Un estudio del mercado del Reino Unido. Food Control, 2026; 183: 111910 DOI: 10.1016/j.foodcont.2025.111910