Día de Madrás 2026: En la comida playera de Chennai, el ingrediente secreto es el mar

La gastronomía es fundamental para la identidad de la ciudad, pero lo que se come junto al mar tiene un encanto especial: el maanga pattani sundal, los bajjis calientes, el pescado frito, el maíz asado ahumado y el algodón de azúcar ligero como una nube. Desde los langostinos y cangrejos de Pazhaverkadu y el bullicio organizado del mercado de pescado de Kasimedu, hasta los puestos de meen saapadu en Pattinapakkam y los nuevos food trucks de Besant Nagar, la costa ofrece opciones para todos los gustos.

Durante generaciones, los habitantes de Chennai han acudido a la costa para comer, charlar, pasear y crear recuerdos. En una tarde de agosto, mientras la brisa marina refresca la orilla tras un día abrasador, Jayashree, de 56 años, llega a la playa con su familia después de años.

La playa tiene la particularidad de evocar viejos recuerdos, comenta, y la comida es una parte inseparable de ellos. «Una de las principales razones por las que nos entusiasma venir a la playa es por los bocadillos», dice Jayashree riendo, mientras saborea trozos de mango verde espolvoreados con chile en polvo.

De niña, recuerda, su padre se negaba a comprar mucha de la comida que vendían en la playa, preocupado de que no fuera higiénica. "Así que, en vez de eso, le hacíamos comprar juguetes", dice. Su padre, sentado cerca, ahora sostiene un paquete de pattani sundal. Rajeeth Nisha y Kirijha, de veintitrés años, de Karaikudi y Madurai respectivamente, han empezado recientemente a venir a la playa con amigos después de la universidad, y el pescado frito ya forma parte del ritual. "Nos encanta el pescado frito de aquí.

“Como venimos en grupo, lo disfrutamos más”, afirman. Para Nisha, de 31 años y residente de Kodungaiyur, la playa es una excursión familiar mensual.

Viene con su marido y sus dos hijos, y el pescado es, una vez más, un aperitivo imprescindible aquí. «En casa, preparo lo mismo, pero todos comemos en platos separados. Aquí, compramos un pescado grande o un plato de gambas y todos compartimos».

“Está rico”, dice con una sonrisa. Entonces, ¿existe algún ingrediente secreto para el sabor tan característico del pescado frito de la playa?

En el puesto de pescado Alli Muthu en Marina, filas de vanjaram, kilangan, kelathi, nethili, paarai y kanava esperan listos para la sartén, cada pieza cubierta con una marinada de un rojo brillante que llama la atención antes de llegar al paladar. Ganesh, quien lleva 30 años en el negocio, desde niño, cuando pasaba el rato con su madre en el puesto, dice que es el podi espolvoreado sobre el pescado frito, una mezcla de varias especias. "Masala de pollo, masala de pescado frito, garam masala...", enumera casi 10 ingredientes, casi imposibles de recordar para cualquiera, y mucho menos de recrear.

Quizás, sin embargo, la receta sea solo una parte de la respuesta. Un poco más allá, los puestos de bajji exhiben su propio y alegre espectáculo. Largos bajji milagai verdes cuelgan en racimos como toranams, mientras que rodajas de papa, plátanos verdes y cebollas esperan ser rebozadas y fritas en aceite caliente.

Aunque los bajjis son deliciosos —crujientes, con la consistencia perfecta de la masa y un dorado impecable—, el chutney es otra historia. Una búsqueda de "chutney playero" arroja innumerables recetas en internet, pero quizás ninguna tenga el mismo sabor que la que probamos aquí. Recrear la comida playera en casa puede ser complicado porque su sabor va más allá del masala: la sal, el aire húmedo, el sonido de las olas, la arena pegajosa bajo los pies y la espontaneidad con la que la gente llega a la playa simplemente para divertirse.