¿No hay tiempo suficiente? India da un plazo de 90 días para cambiar el etiquetado de las bebidas energéticas

FoodNavigator habló con Pradip Chakraborty, exfuncionario de la FSSAI que sigue asesorando a organizaciones del sector alimentario, para conocer su perspectiva sobre la situación ante la inminente fecha límite del 29 de septiembre. «Todas las bebidas energéticas que se vendan en la India tendrán que eliminar la etiqueta "Energía" de su producto y, en su lugar, usar "Bebida con cafeína" para comercializarlas», declaró Chakraborty.

Otras marcas afectadas incluyen la india Campa Energy y la húngara Hell Energy Magyarország Kft., de propiedad familiar. Chakraborty dijo que la FSSAI normalmente da a las empresas seis meses para prepararse para las modificaciones regulatorias, siendo el 1 de enero o el 1 de julio las fechas de implementación más comunes.

“La preparación de las etiquetas implica costos enormes. Por lo tanto, 90 días son insuficientes”, afirmó Chakraborty. Añadió que, dado que la FSSAI considera que 90 días son suficientes para el cumplimiento en este caso, no espera que el organismo regulador reconsidere una prórroga tras la fecha límite.

El incumplimiento podría acarrear sanciones graduales según la gravedad de la infracción. En la mayoría de los casos, las afirmaciones engañosas son intencionadas, afirmó Chakraborty.

Los productos que no cumplan con la normativa podrán ser confiscados y destruidos por orden judicial, mientras que un operador de una empresa alimentaria podría enfrentarse a una multa de hasta doscientas mil rupias (200 000 rupias indias o 2096 dólares estadounidenses) por incumplir los requisitos de la Ley de Seguridad Alimentaria, sus normas, reglamentos u órdenes. Esto tendrá graves repercusiones en el comercio, añadió Chakraborty.

Esta medida se produce en un momento en que la India busca una mayor transparencia en el etiquetado de alimentos para aumentar la confianza del consumidor en la seguridad y la calidad de los alimentos. Las bebidas energéticas figuran como una categoría de alimentos en el Sistema de Categorías Alimentarias de la India, pero dicha categoría no establece "bebida energética" como un nombre de producto permitido según las normas de etiquetado de alimentos.

Por lo tanto, la FSSAI está tomando medidas enérgicas contra lo que considera un uso indebido del término "bebida energética" en las etiquetas de los envases. ¿Qué se considera una bebida energética según la legislación alimentaria india?

La FSSAI emitió un comunicado el 3 de julio aclarando que las "bebidas energéticas" constituyen una categoría alimentaria según la normativa india, pero no pueden utilizarse como nombre o etiqueta del producto. Tampoco se permiten las afirmaciones funcionales o terapéuticas, incluidas las relativas a aumentar la energía, aliviar la debilidad general o afecciones similares.

“Cuando la FSSAI no tenía estándares para las bebidas energéticas/bebidas con cafeína, estas se consideraban alimentos patentados hasta que la FSSAI notificó las regulaciones correspondientes en 2013”, explicó Chakraborty. Los alimentos patentados eran productos que no tenían recetas estandarizadas ni parámetros definidos en las regulaciones de la FSSAI, pero que podían fabricarse de forma segura utilizando ingredientes y aditivos permitidos.

Chakraborty, quien entonces era Director de Aprobación de Productos de la FSSAI, emitió el primer Certificado de No Objeción (CNO) de Red Bull en 2012. Esto ocurrió antes de que se establecieran estándares formales para bebidas con alto contenido de cafeína, mientras el gobierno trabajaba en un marco regulatorio para dichos productos. En 2016, la FSSAI especificó estándares para bebidas con y sin cafeína, incluyendo un requisito de cafeína de no menos de 145 mg/litro y no más de 300 mg/litro, independientemente de su origen.

Si bien la normativa establece estándares para las bebidas con cafeína, la FSSAI sostiene que "bebida energética" no es un nombre de producto reconocido legalmente y ha ordenado a las marcas afectadas que eliminen el término y las declaraciones funcionales no permitidas relacionadas de sus etiquetas. Cualquier afirmación sobre un nutriente o ingrediente que modifique una función corporal, como "mejorar la concentración mental" o "aumentar la energía", debe estar respaldada por datos científicos válidos y pruebas de laboratorio.

Normas indias para bebidas con cafeína

Cafeína: 145–300 mg/litro de cafeína total, independientemente de la fuente.

Consumo diario máximo: La etiqueta debe indicar: «No consumir más de 500 ml al día». Vitaminas: Se pueden añadir tiamina, niacina, vitamina B6 y vitamina B12 hasta una dosis diaria recomendada (DDR). Cantidades máximas al día: Taurina: 2000 mg; D-glucurono-γ-lactona: 1200 mg; inositol: 100 mg; ácido pantoténico: 10 mg.

Advertencia obligatoria: “No se recomienda para niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia ni personas sensibles a la cafeína.”

India redobla su apuesta por las etiquetas engañosas.

Según Chakraborty, denunciar públicamente a las marcas puede ayudar a prevenir afirmaciones engañosas en las etiquetas cuando los operadores de empresas alimentarias no las abordan por su cuenta.

Esta no es la primera vez que la FSSAI ha llamado la atención de grandes marcas por incumplimiento de sus leyes alimentarias. “En 2015, la FSSAI prohibió los fideos Maggi de Nestlé por la presencia de plomo en exceso y por declarar “Sin glutamato monosódico añadido” en la etiqueta. Fue la mayor retirada de productos en la India y se destruyó todo el stock a un costo de 3200 millones de rupias (50,5 millones de dólares).

«Nestlé solo podrá reanudar sus operaciones tras ganar el caso en el Tribunal Superior de Bombay», declaró Chakraborty. Él fue el Director de Aprobación de Productos de la FSSAI, donde se aprobaron nueve variantes de fideos Maggi en 2013, cuando los resultados de las pruebas demostraron que todos los ingredientes eran seguros para el consumo.

El caso Maggi pone de relieve la necesidad de controles más rigurosos para prevenir la adulteración y los problemas de etiquetado. El caso de la bebida energética vuelve a centrar la atención en este escrutinio regulatorio, y las marcas afectadas tienen hasta el 29 de septiembre para adaptar su etiquetado a la normativa.