Lo que una cata a ciegas nos enseñó sobre la compra de champán.

Vernhes, cofundador de Tablet Hotels hace 16 años, pidió a cada huésped que trajera dos botellas de champán. ¿La idea? Realizar una cata a ciegas y prestar atención no a las etiquetas, sino a los elementos primordiales del champán que lo convierten en la elegante bebida que es.

Para quienes no somos expertos, ¿cuáles son esos elementos y cómo podemos entender mejor qué buscar al comprar champán? «Claro, el champán es un artículo de lujo», afirma Lauren Blake, sumiller del Hotel Archer, «pero eso no significa que deba considerarse un producto tan exclusivo». Vernhes coincide, por lo que limitó el precio de la botella a 100 dólares para la cata. También había traído consigo media caja de su propio champán, Maison Vernhes, cuyo precio es inferior a los 100 dólares.

"No creo que tengas que aceptar que vas a beber algo de peor calidad solo porque pagas menos", dice Vernhes. Tanto él como Blake desean que el champán sea más accesible.

Parte de este acceso proviene de un conocimiento básico del Champagne. Para Tristan Prat-Vincent, director de vinos del Park Hyatt New York, "la forma más sencilla de acercarse al Champagne es a través de las variedades y los estilos". Se refería a las tres variedades de uva permitidas en la producción de Champagne, que es precisamente la región del norte de Francia donde se elabora (y solo se puede elaborar): pinot noir, pinot meunier y chardonnay.

Existen dos estilos de champán: blanc de blanc (elaborado únicamente con chardonnay, una uva blanca) y blanc de noir (elaborado con pinot noir y/o pinot meunier, uvas tintas o negras). De estos dos estilos se derivan el champán sin añada (una mezcla de uvas de más de un año), el champán de añada (elaborado con uvas cosechadas en un solo año) y el champán rosado (que puede elaborarse de diferentes maneras, pero que le confiere un tono rosado). Cada uno de estos estilos posee un carácter distintivo.

Esto no quiere decir que todos los champagnes blanc de blanc o sin añada tengan el mismo sabor, pero existen características comunes que se encuentran de forma fiable en cada subcategoría de champagne. El chardonnay, por ejemplo, produce un champagne con finura y estructura: todos los elementos del vino se combinan en perfecto equilibrio.

La Pinot Noir es una uva de alta acidez que produce un champán brillante y ligeramente ácido. La Pinot Meunier, una mutación de la Pinot Noir, aporta parte de esta acidez, pero se valora por el cuerpo, la fruta y los aromas que le confiere al champán. El champán de añada es más raro que el champán sin añada y se elabora únicamente en años en que la región fría produce uvas maduras y equilibradas.

Esto hace que el champán de añada sea más codiciado y complejo, ya que se añeja durante más tiempo (el champán es un vino excepcional que necesita tiempo para desarrollarse) que el champán sin añada y, por consiguiente, es más caro. El champán rosado tiene un perfil frutal único, que proviene de los métodos utilizados en su vinificación.

Para quienes no son expertos en champán, adquirir este conocimiento básico puede requerir una rápida consulta en Google. Pero la mejor manera de aprender es degustándolo, y nunca hay que tener miedo de conversar al comprar vino, ya sea champán o cualquier otro.

"Hay que hacer preguntas", dice Vince Mosso, director de vinos del Bowery Hotel. "Al final, todo se reduce al gusto".

Es algo subjetivo, así que pregunta y habla sobre lo que te gusta del vino. Tener conocimientos básicos sobre las uvas y los estilos de Champagne te ayudará a descubrir qué es lo que te gusta. Esto eliminará parte del miedo y la ansiedad que conlleva comprar Champagne y te permitirá tomar mejores decisiones de compra, asegurándote de que tu dinero valga la pena.

Vernhes había envuelto cada botella de champán en papel de aluminio. Así, además de tomar notas, los profesionales seguían sus propios consejos: se hacían preguntas entre sí sobre los champanes que tenían delante para comprender mejor el producto. Tras catar y puntuar los 14 champanes (en una escala de 100 puntos que reflejaba la apariencia, el aroma y el sabor), Vernhes se fue a casa para contabilizar los ganadores.

Aquí están las cuatro mejores opciones.

H. Blin Blanc de Noirs (alrededor de 40 dólares)

Este Pinot Meunier 100% tiene un equilibrio perfecto entre acidez, fruta y cuerpo, y la bodega Henri Blin demuestra la capacidad de esta uva para elaborar un gran Champagne.

Maison Vernhes Brut Reserva

Maison Vernhes es una mezcla de las tres uvas de Champagne. "Creo que las mezclas son más integradas", dice Vernhes, "y me gusta especialmente el impacto del pinot noir". El Champagne de Vernhes tiene una gran acidez gracias al pinot noir, pero los elementos de las otras uvas hacen que este Champagne, con más cuerpo (pinot meunier), sea a la vez concentrado y estructurado (chardonnay).

Pero este producto es nuevo en Estados Unidos y aún no está disponible para la venta al público.

Billecart-Salmon Brut Rosé (alrededor de $86)

Con un sutil tono rosado, este vino rosado (una mezcla de las tres uvas de Champagne) resultó un éxito gracias a sus burbujas elegantes y persistentes, sus brillantes aromas cítricos y su largo final.