Por qué los palillos coreanos son de metal y cuál es su etiqueta

En Corea, los palillos de metal se usan en casi todos los restaurantes y hogares, mientras que en Japón predominan los de madera. Al parecer, Corea es el único país de Asia donde se usan comúnmente palillos de metal.

La teoría más aceptada es que los palillos de metal se usaban originalmente para detectar veneno. La realeza y la nobleza usaban palillos de plata, que, según se dice, se empañaban al contacto con el arsénico; un catador los usaba antes de que el rey comiera. Hoy en día, los palillos de acero inoxidable, más ligeros, son los más comunes.

Los palillos de metal son más fáciles de limpiar que los de madera porque no absorben la humedad y se pueden esterilizar con agua hirviendo. Antiguamente se creía que los palillos de madera favorecían el crecimiento bacteriano. Si bien hoy en día existen palillos de madera fáciles de limpiar, los de metal siguen siendo prácticos porque no se deterioran con el lavado.

Los palillos de metal son irrompibles y resistentes al calor, lo cual resulta útil para el jjigae (guisos) y el yakiniku (carne a la parrilla), que se comen muy calientes. Además, absorben menos el color y el olor del kimchi.

En Corea, la comida se come con palillos y cuchara: las guarniciones se comen con palillos, mientras que el arroz, la sopa y los guisos se comen con cuchara. No es común comer todo solo con palillos, como ocurre en Japón. Sostener los palillos y la cuchara al mismo tiempo se considera de mala educación, y se recomienda colocar la bebida sobre la mesa o en su soporte antes de beber.

Al igual que en Japón, pinchar el arroz o las guarniciones con los palillos se considera de mala suerte, y dejarlos en el plato también es de mala educación. Deben colocarse en un soporte para palillos. Dejarlos en el plato se llama watashibashi y también se considera de mala educación en Japón.