Erika García, ganadera en Dehesa de los Llanos, ordeña ovejas manchegas cerca de Albacete

Erika García vive en Albacete y se levanta a las cinco de la mañana para estar en la finca a las siete. La finca Dehesa de los Llanos, a unos cinco kilómetros de Albacete, abarca diez mil hectáreas y se dedica, entre otras cosas, a la cría de ovejas.

La leche cruda del rebaño se utiliza para elaborar un premiado queso manchego con Denominación de Origen Protegida La Mancha. El maestro quesero Paqui Cruz supervisa los aspectos técnicos. Hay 5.500 ovejas manchegas, de las cuales unas 2.500 se ordeñan diariamente con la ayuda de Erika y sus cuatro compañeras. La finca también produce vinos de la región de Tierra de Castilla, aceite de oliva virgen extra, miel de romero o lavanda, nueces y conservas de perdiz roja.

Erika era cocinera, pero el sector de la hostelería está muy mal pagado. Su plan inicial era estudiar Administración de Empresas y prepararse para los exámenes de la función pública, pero circunstancias familiares la obligaron a trabajar. Empezó recogiendo nueces en la granja y, tras un periodo de prueba de 15 días, se quedó a trabajar en la explotación ganadera.

El trabajo es duro. "Se necesita fuerza para manejar las ovejas, y también cierta habilidad. Hay que conocer a los animales, saber cómo tratarlos. No todas las ovejas son iguales; algunas se mueven mucho, y ya me he llevado unas cuantas patadas", dice bromeando. Ordeña todos los días, por la mañana y por la tarde, incluso domingos y festivos, y también limpia la sala de ordeño y recoge el estiércol. Para ella, es un trabajo como cualquier otro.

Erika cree que a mucha gente no le gusta trabajar en el campo o lo encuentra demasiado duro. «Es un trabajo como cualquier otro; si no quieres estudiar, tienes que ganarte la vida. Pero a la gente no le gusta ensuciarse las manos. Usamos guantes y hay paja, pero la gente es muy dramática». Veinticinco mujeres trabajan en la granja, y un tercio de ellas se dedica a la ganadería. Ninguna de sus amigas trabaja en ese sector.

Por ahora, no se plantea cambiar de trabajo. Tiene tiempo libre para ir al gimnasio, dibujar y cocinar. Le gustaría tener su propio rebaño, quizás a través de una cooperativa: «Me gustaría, pero es muy difícil. Se necesita tierra, una granja para criar las ovejas, y alimentar a los animales es muy caro. Pero si pudiera, no me importaría». No bebe leche de oveja, pero aclara: «Sí que me gusta el queso».