Grandes Pagos: 20 años de lucha por la tierra

Entre sus miembros se encuentran nombres de renombre internacional como San Román, Belondrade, Valdespino, Alvear, Arínzano, Mauro Chivite y Numanthia.

Durante el último año, esta asociación ha estado presidida por María del Yerro, de Madrid, fundadora y propietaria, junto con su marido, Javier Alonso, de la Bodega Alonso del Yerro en la Ribera del Duero.

¿Cómo surgió Grandes Pagos de España?

Al principio, decían que empezó como un grupo de amigos, lo cual me inquieta un poco y siempre me ha preocupado. Todo comenzó cuando Carlos Falcó pensó en las bodegas que hacían las cosas bien, pero que tenían muchas dificultades para demostrar que sus vinos reflejaban el terruño, debido a su ubicación en Castilla. Por eso se creó Grandes Pagos de Castilla en el año 2000, con cinco bodegas: Marqués de Griñón, Dehesa del Carrizal, Finca Élez, Vallegarcía y Aalto.

¿Cómo se convirtieron Grandes Pagos de Castilla en Grandes Pagos de España?

En 2004, cuando otras bodegas de toda España empezaron a mostrar interés en el proyecto y quisieron unirse, y no estaban ubicadas en Castilla, se decidió cambiar el nombre a Grandes Pagos de España. Por eso, este año se celebra su 20 aniversario.

¿Cuáles eran sus objetivos?

La asociación se creó como una entidad sin ánimo de lucro, con el propósito de promover los vinos de terruño españoles y demostrar que en España se elaboraban vinos verdaderamente excepcionales. En esa fase inicial, Carlos Falcó fue el presidente, y realizó una excelente labor de comunicación con el público. Siempre que hablaba de sus vinos, acababa mencionando Grandes Pagos de España. Sin embargo, surgió cierta confusión porque en ese momento se introdujo la Ley de Pagos, que no tiene nada que ver con nosotros; nosotros hablamos de terruño. Llevamos años insistiendo en que la Ley de Pagos española no tiene nada que ver con el nombre Grandes Pagos de España. Incluso propuse cambiar el nombre en una ocasión, pero no prosperó. Yo la habría llamado Grandes Terruños de España, que es lo que somos, y eso habría solucionado los problemas.

¿Quiénes pueden formar parte de Grandes Pagos de España?

Cualquier bodega, independientemente de su denominación de origen, es bienvenida, siempre que cumpla con nuestros requisitos. Actualmente, casi todas las regiones de España están representadas. Necesitamos mejorar en el norte, para contar con más bodegas allí, ya que, por ejemplo, en Galicia solo tenemos una. Sería fantástico que estuvieran representadas las distintas denominaciones de origen gallegas.

¿Y cuáles son esos requisitos?

Ante todo, requerimos informes sobre la calidad del terruño, la calidad de la bodega, la calidad del vino y el uso de uvas propias, o al menos de uvas cultivadas bajo nuestro control. Este es nuestro principio rector. Las bodegas que deseen unirse deben contar con al menos cinco años de reconocimiento nacional e internacional, requisito establecido en nuestros estatutos desde el principio. Exigimos ambos porque viajamos extensamente al extranjero promocionando nuestros vinos como asociación. Si queremos dar a conocer los vinos españoles internacionalmente, las bodegas que pertenecen a nuestra asociación deben tener un cierto nivel de reconocimiento.

¿Han cambiado esos requisitos a lo largo de los años?

Con el paso de los años, unirse a la asociación se ha vuelto cada vez más difícil. Cuando me uní en 2010, exigían una membresía de cinco años. Nos fundamos en 2005; para 2010, ya contábamos con cinco años de reconocimiento y excelentes calificaciones a nivel nacional e internacional. Solicitamos la membresía y nos la concedieron. Vinieron a visitar el viñedo, la bodega y las instalaciones para verificar que nuestros vinos se elaboraban con nuestras propias uvas y que no las comprábamos. El Comité de Cata interno, compuesto por Víctor de la Serna, Mariano García y Carlos Falcó, realizó una cata; tres catadores excepcionales que, como miembros, estaban muy interesados ​​en que otras bodegas se unieran a la asociación.

Cuando Toni Sarrión asumió la presidencia en 2016, lo primero que hizo fue declarar que no podíamos seguir catando los vinos nosotros mismos. Así que contratamos a Juancho Asenjo y le pedimos que creara lo que llamamos el Comité de Catadores Expertos. Está integrado por cinco o seis sumilleres, como Luis García de Navarra, y él lo dirige. Este comité cata vinos cuatro veces al año, revisando tanto los que aspiran a unirse a la asociación como los de nuestros socios. Cada año les envío las nuevas añadas para que las cataran. Y lo más importante, es una cata a ciegas.

¿Se acepta a una bodega como miembro en su totalidad, o solo ciertos vinos de esa bodega?

Es un tema complejo y estamos intentando cambiarlo; es algo que viene de antes. En su momento, algunas bodegas solo podían participar con unos pocos vinos, porque no todos reflejaban el terruño. Lo que queremos es que las bodegas que se unan a Grandes Pagos lo hagan con todos sus vinos.

El comité de cata ha mejorado enormemente nuestro prestigio. Cada bodega debe tener al menos un vino excelente y uno muy bueno. Si un vino no cumple con el estándar requerido, como nos ha sucedido, el primer paso es volver a catarlo, por si acaso. Si continúa sin cumplir con los requisitos, no puede participar en los eventos que organizamos bajo el paraguas de Grandes Pagos. Al año siguiente, se cata de nuevo y, si aún no los supera, la bodega podría ser suspendida. No expulsada, sino eliminada de la lista hasta que se resuelvan los problemas.

¿Y ha ocurrido alguna vez?

Tuvimos un caso, que no se refería a un solo vino, sino a la bodega en su conjunto. Tuvo dos años decepcionantes seguidos y se les pidió que no participaran. (Prefiere no revelar cuál).

¿Cuáles son las ventajas de ser miembro de Grandes Pagos de España?

Permítanme darles nuestro ejemplo. Producimos 70.000 botellas. Quería asociarme con un grupo que nos permitiera asistir a una feria internacional como asociación, para aumentar nuestra visibilidad, ir a Nueva York y que realmente nos notaran, a diferencia de cuando he ido con mi importador, como Alonso del Yerro, donde prácticamente tenían que rogar a la gente que viniera a probarlo porque decían: "¿Pero qué es esto?". Por supuesto. Si asisten 35 bodegas de España, atrae la atención, y esa es la idea. Y si asisten 70, atrae aún más atención. Desde que me uní al Comité Ejecutivo, he estado diciendo que 70 es mejor que 35. Creo que la unión hace la fuerza, especialmente en un país tan rico en viñedos como España. Hay tantas bodegas que sería maravilloso tener con nosotros. Sé que algunas nunca se unirán porque formar parte de una asociación no es su filosofía, y prefieren ir por su cuenta.

Resumir en cuatro palabras: Grandes Pagos de España.

Difusión y promoción de los vinos españoles y de los grandes terruños de España, formación sobre estos vinos e interacción entre las bodegas que forman parte de la asociación.