13 restaurantes imprescindibles en Nashville

Hace una o dos décadas, encontrar rollos de sushi hechos con pescado de Tokio o vino natural por copas era todo un reto. Ahora, la situación es favorable y cada vez hay más opciones disponibles.

Nací y crecí en Nashville, y pasé mi infancia disfrutando de platos de pollo frito con guarnición de guiso de calabaza y hojas de nabo en Elliston Place Soda Shop, y paseando por la autopista 100 para degustar un plato de galletas en Loveless Cafe; establecimientos que han alimentado a esta ciudad durante generaciones. Siempre hemos comido bien aquí, pero a medida que la ciudad ha cambiado —volviéndose más internacional y recibiendo influencias de las costas este y oeste— también lo han hecho sus gustos, expandiéndose más allá de la cocina casera que los visitantes podrían esperar.

Eso es algo bueno. La nuestra es una escena gastronómica vibrante que satisface todos los gustos y presupuestos, desde restaurantes de alta cocina experimentales hasta los clásicos mostradores de comida rápida.

Hay muchísimos más de 13 lugares excelentes para visitar en Nashville, así que usa esta guía para descubrir la esencia de la Ciudad de la Música. Tanto si te apetece un plato de pollo picante de Prince's como si prefieres la exquisita comida de los Apalaches del chef Sean Brock, en Nashville lo encontrarás.

Además del pollo picante, otro plato típico de Nashville es el "meat 'n' three", un almuerzo que consiste en una proteína y tres guarniciones. Este clásico sureño es una especialidad de The Elliston Place Soda Shop. Inaugurado en 1935, es uno de los pocos establecimientos que aún existen (y uno de los mejores ejemplos) de este tipo de comida.

Generaciones de habitantes de Nashville han frecuentado los reservados de cuero rojo y los suelos de baldosas blancas y negras a lo largo de los años, atendidos por un personal que parece renovarse cada siglo. (La Sra. Linda, "la pastelera", sigue preparando sus adoradas tartas de merengue de coco todas las mañanas). Aunque Elliston Place se mudó a un local más nuevo al lado hace unos años, aún conserva la barra de refrescos y el techo de hojalata repujada, lo que hace que los batidos, los helados y el postre Elmer (que no está en la carta), todos elaborados con helado de Purity Dairy de Nashville, sepan a los viejos tiempos.

International Market introdujo la comida tailandesa a los habitantes de Nashville en la década de 1970, cuando abrió sus puertas en Belmont Boulevard ofreciendo un menú de almuerzo con platos tailandeses y chinos excepcionalmente asequible. Ahora, con una nueva ubicación (al otro lado de la calle) y nuevos dueños (Anna y Arnold Myint, hijos de los propietarios originales), el restaurante incorpora carnes y productos locales de alta calidad en un ambiente renovado; afortunadamente, los bancos originales de color mostaza y naranja se mantuvieron. La cocina se ha convertido en un campo de pruebas para el chef Arnold Myint, reciente semifinalista del premio James Beard.

El menú ofrece opciones que van más allá de los típicos currys, como lo mein de pato con cinco especias, curry de camarones y piña, y rollitos de arroz con albóndigas de curry rojo. Para el almuerzo, los comensales pueden elegir entre la opción clásica de la mesa caliente o pedir a la carta; por la noche, se ofrece servicio de mesa con Singhas y cócteles artesanales.

En Locust, el chef Trevor Moran creó su propio estilo culinario fusionando influencias desde Japón hasta su Irlanda natal. He probado ostras Belon saladas que sabían —gratamente— como lamer una batería; lenguado asado servido con colmenillas y erizo de mar; y un cuenco de pequeños caracoles marinos servidos con palillos y sal picante.

Los rollitos de tartar de ternera para preparar uno mismo —con carne picada fresca de la parte inferior de la pierna, arroz esponjoso y crema de huevo encurtida ahumada, además de alcaparras liofilizadas y alga nori para enrollar— son imprescindibles, al igual que el crujiente de atún, con lonchas de lomo y ventresca de atún curadas en casa sobre una crujiente masa wonton frita bañada en rábano picante. Los chefs sirven estos platos personalmente en las mesas con una banda sonora ecléctica que incluye desde Meat Loaf hasta hip-hop clásico.

La carta de bebidas se centra en vinos naturales, aunque mi opción preferida es el cóctel Toki Highball o una lata de sake. En homenaje al lugar de nacimiento de Moran, también ofrecen Guinness en pintas, y los gin tonics irlandeses compiten con los vasos de cerveza y sake de Orion.

El pequeño restaurante Kisser, inspirado en un kissaten japonés (un local de barrio que sirve comida casera donde los lugareños pueden comer, beber y pasar el rato), ha sido un éxito rotundo desde su apertura en 2023. Tras pasar años en algunas de las mejores cocinas de Los Ángeles y Nashville, la pareja de copropietarios Brian Lea y Leina Horii decidieron centrarse en su propia visión.

Inspirado en parte por el restaurante de sushi familiar de Horii en California, el menú combina la cocina tradicional japonesa con técnicas de alta cocina, ofreciendo platos como onigiri relleno de cangrejo de nieve y aguacate, un sándwich de pollo katsu perfectamente crujiente en pan de leche casero y esponjoso, y tazones de udon en un delicado caldo. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para disfrutar de pescado fresco, especialmente el chirashi bowl rebosante de sashimi impecable y huevas de salmón brillantes. No olvide terminar su comida con un refresco de melón verde y crema o una crujiente crème brûlée de miso.

Folk es una joya de barrio que Nashville necesita ahora más que nunca, ya que los hoteles y las cadenas amenazan con dominar la escena gastronómica. El restaurante se encuentra en una tranquila esquina del parque McFerrin, en el este de Nashville, y recibe a sus comensales con pizzas de masa madre al horno de leña —mi favorita lleva almejas Little Neck, perejil, bonito y limón— y platos rústicos de inspiración italiana, como frijoles Marcella con salsa picante de pimientos, focaccia esponjosa con ricotta batida y mucho más. Desde el comedor de techos altos, adornado con faroles de papel y paredes de ladrillo visto, se puede vislumbrar la bulliciosa cocina y el horno de pizzas humeante.

En el bar, donde la luz de la tarde inunda el espacio durante la hora del aperitivo, predominan los vinos naturales y los cócteles clásicos. Las plantas de interior, sorprendentemente saludables, están tan bien alimentadas como los clientes. No muy lejos de Folk se encuentra una taquería tex-mex con un toque de humor, donde se puede degustar la deliciosa versión del Crunchwrap de Taco Bell, creada por un chef.

Para prepararlo, el chef Bryan Lee Weaver (también de Butcher & Bee) rellena sus esponjosas tortillas hechas a mano con chile rojo texano, chile verde de cerdo o ambos si lo pides al estilo navideño. Si prefieres los tacos, encontrarás ingredientes como brisket, tater tots y chiles Hatch recién asados. Para mí, la joya oculta es el taco vegetariano con chile poblano asado, queso feta batido y arroz crujiente, gracias a su variedad de texturas y su toque ahumado y picante.

El dip de queso viene acompañado de tortillas calientes y suaves (¡nunca totopos!), y las margaritas congeladas son ácidas y sin la mezcla agria empalagosa. El interior evoca la estética de un restaurante retro, con una barra de fórmica y cabinas de cuero rojo, pero no hay nada como sentarse en la terraza en verano para disfrutar del auténtico sabor texano de las margaritas.

El chef Sean Brock ha dedicado su carrera al estudio de la gastronomía y las tradiciones culinarias de los Apalaches, desde su paso por los galardonados restaurantes McCrady's y Husk de Charleston hasta proyectos actuales que le apasionan, como Audrey. Dentro de este edificio minimalista se encuentra un acogedor restaurante que sirve platos inspirados en la infancia del chef en la zona rural de Kentucky.

En el menú, el pollo con albóndigas, finas hierbas y trufas negras se basa en una receta de su abuela, Audrey, quien dio nombre al restaurante. El comedor gira en torno a la cocina y su parrilla de leña; en sus paredes se exhibe la colección de arte marginal de Brock, desde Butch Anthony hasta Moses Tolliver, seleccionada para sumergir a los comensales en su mundo onírico.

Para fortuna de los habitantes de Nashville, la ex chef de Per Se y oriunda de la ciudad, Julia Sullivan, regresó a casa para abrir su primer restaurante propio: Henrietta Red. Este espacioso local de Germantown, con suelo de azulejos, cuenta con una barra de ostras que reluce con moluscos como las saladas Mookie Blues de Maine y las mantecosas Murder Points de Alabama. A pesar de que Nashville no tiene acceso al mar (el río Cumberland no cuenta), Henrietta Red combina con maestría ingredientes costeros con sabores sureños en platos como ostras asadas con mantequilla de 'nduja y trucha entera con hojas de diente de león.

Aquí, el marisco cocinado a la leña es la especialidad, pero las pastas frescas y las verduras —en particular la ensalada de remolacha con pistachos y menta— también destacan. El brunch es un buen motivo para visitarlo, con platos como tostadas de gambas con remolacha y tahini, y croquetas de pescado ahumado con alioli de limón e hinojo. Este bar de vinos naturales, cuyo nombre significa «abrir un restaurante es una mala idea», es una creación del propietario y sumiller Alex Burch y el chef Colby Rasavong.

Podrías empezar, por ejemplo, con una crêpe rellena de vieiras en una blanquette de nam prik coronada con una delicada teja, y continuar con un laab vegetariano hecho con leche de girasol, o una tostada de pain perdu kaya con caviar. Todo esto tiene lugar en el interior de un antiguo santuario de iglesia rehabilitado, con ventanas originales y techos altos.

Al caer la noche, rinde culto a este altar de vino y comida, donde los aperitivos marcan la pauta: imagina perritos calientes con caviar al curry y sándwiches de mortadela frita (un clásico nocturno de Nashville) con alioli de patatas fritas. A pesar de la creciente cantidad de restaurantes que sirven el plato estrella de Prince en todo el mundo, tienes que visitar el local original para probar el auténtico pollo picante de Nashville.

Según cuenta la historia, el sándwich ultra picante fue creado como castigo por una amante despechada de Thornton Prince; pero, en lugar de incendiarse, a Prince le encantó tanto el picante que perfeccionó la receta que dio origen a su negocio. Hoy en día, Prince's sigue siendo el mejor de su clase, sirviendo pollo frito con aceite de pimienta de cayena sobre una rebanada de pan blanco con un pepinillo (para contrarrestar el picante). Las paredes revestidas de madera adornan el comedor de este clásico restaurante de comida sureña que lleva sirviendo auténtica comida del sur desde 1952.

Cada día, los propietarios de cuarta generación reciben a una clientela habitual deseosa de rosbif, jamón asado y barbacoa, además de especialidades diarias como bagre frito, pollo con albóndigas y acompañamientos tradicionales como batatas confitadas, hojas de nabo, manzanas asadas, maíz frito y puré de patatas. Wendell Smith's es un rincón de Nashville que ha conservado su parcela a pesar del desarrollo urbanístico descontrolado a su alrededor, compartiendo espacio con la licorería contigua del mismo nombre, que lleva funcionando el mismo tiempo.

Lo que comenzó hace 70 años como un modesto motel y cafetería al inicio de la Natchez Trace Parkway ha prosperado desde que Lon y Annie Love empezaron a servir galletas y pollo frito a los viajeros desde la cocina de su casa. Tras su continuo éxito, la pareja convirtió su hogar en un restaurante y abrió 14 habitaciones como motel para complementar su nuevo establecimiento gastronómico.

El motel cerró hace años y sus habitaciones ahora albergan una tienda donde se venden jamones ahumados, mermeladas y mezcla para galletas. Aunque ahora cuenta con una terraza más amplia y un bar al aire libre que sirve Bloody Marys cuando hay que esperar, no hay nada mejor que sentarse en el pequeño comedor, que aún conserva un ambiente acogedor.

Este legendario restaurante de carnes de West Nashville, un referente desde 1974, cuenta con un comedor sin ventanas, vidrieras retroiluminadas, moqueta, una chimenea de piedra con un fuego crepitante (casi todas las noches) y retratos de los perros y caballos que antaño habitaban los terrenos de la contigua mansión Belle Meade. Los martinis y los Manhattans maridan a la perfección con los filetes y mariscos de Sperry, desde un filete Oskar bañado en carne de cangrejo y salsa bearnesa hasta patas de cangrejo real servidas con mantequilla derretida.

La primera barra de ensaladas de Nashville se conserva intacta, donde los comensales pueden llenar su plato con aderezo verde neón y trocitos de tocino (aunque mi elección es la ensalada de lechuga iceberg con tocino y aceitunas negras). El Bananas Foster, otro plato estrella, se sirve en la mesa entre llamas de licor y chispas de canela.

Las puertas abren a las 4 para la hora feliz, cuando los champiñones rellenos de salchicha y los cócteles con descuento atraen a un flujo constante de lugareños cada día.