Un nuevo proyecto de ley del gobierno busca acabar con la confusión sobre las fechas de caducidad de los alimentos
Aunque las palabras tienen significado, su interpretación puede generar confusión. Frases como "vender antes del", "consumir preferentemente antes del" y "fecha de caducidad" pueden hacer que la gente se pregunte si un alimento es seguro, peligroso o si debe desecharse.
La congresista Chellie Pingree, una de las artífices del proyecto de ley, explicó anteriormente que "el 90% de los estadounidenses desechan prematuramente alimentos perfectamente seguros". Con el objetivo de desmentir los mitos sobre las fechas de caducidad, que Pingree calificó de "obsoletos, confusos y completamente arbitrarios", el proyecto de ley propone un sistema de dos categorías. En primer lugar, "Consumir preferentemente antes del" se refiere a la posible disminución de la calidad de un producto después de una fecha determinada, mientras que "Consumir preferentemente antes del" se refiere al momento en que dicho producto deja de ser seguro para el consumo.
Es la diferencia entre una posible falta de disfrute y una ingestión potencialmente dañina. En otras palabras, "Consumir preferentemente antes del" podría referirse a pan rancio, que es menos sabroso, mientras que "Consumir preferentemente antes del" podría referirse a pan mohoso, que podría causar enfermedades al consumirlo. Actualmente, las únicas fechas de caducidad reguladas a nivel federal aparecen en la leche de fórmula para bebés. Las empresas pueden optar por colocar voluntariamente etiquetas de fecha de caducidad basadas en la calidad en otros productos, siempre que no sean falsas ni engañosas. Si se aprueba este proyecto de ley, los consumidores podrán centrarse más en aprovechar al máximo sus alimentos en lugar de preocuparse por una terminología confusa.
Las empresas alimentarias apoyan la Ley de Etiquetado de Fechas de Alimentos.
Varias empresas y organizaciones del sector alimentario han manifestado su apoyo a esta legislación en los últimos años. Por ejemplo, Unilever Norteamérica, en concreto su marca de mayonesa Hellmann's, busca reducir el desperdicio de alimentos y considera que un enfoque regulado a nivel federal sustituiría fácilmente el confuso método actual basado en directrices estatales. La Clínica de Derecho y Políticas Alimentarias de la Facultad de Derecho de Harvard también ha afirmado que este enfoque más claro sería beneficioso, no solo para los consumidores, sino también para las empresas. Al simplificar el concepto para los compradores y facilitar su aplicación para las empresas, el impacto general podría resultar beneficioso desde el punto de vista financiero, además de contribuir a la reducción del desperdicio de alimentos.
Las etiquetas "Consumir preferentemente antes del" y "Fecha de caducidad" ayudarían a orientar la decisión del consumidor. Se podría establecer una analogía con el mercado de frutas y verduras con imperfecciones. Un plátano con un ligero golpe puede no ser visualmente perfecto, pero aún es comestible. Sin embargo, un plátano totalmente negro o con olor rancio no debe consumirse. Incluso sin una etiqueta, el consumidor puede notar la diferencia. Idealmente, todos los alimentos deberían ser así, y un etiquetado más claro puede contribuir a ello.
Cuando los consumidores comprenden fácilmente las diferencias, la terminología y la seguridad alimentaria se vuelven algo natural. Si los clientes entienden mejor las etiquetas estandarizadas de los alimentos, es posible que los productos aptos para el consumo que se encuentran al fondo de la despensa vean la luz, en lugar de terminar en la basura.