La cocina de Frankie Gaw está llena de dumplings y polvo de Doritos

Pero Gaw, cuyos padres emigraron de Taiwán a Estados Unidos en 1985, admite que aprender a sentirse seguro al afirmar su identidad como taiwanés-estadounidense —y no como dos identidades distintas y separadas— fue todo un proceso de aprendizaje. Gaw creció en los suburbios de Ohio, comiendo los baos al vapor de su abuela y los nuggets de pollo de McDonald's. No fue hasta que trabajaba como diseñador de productos a principios de sus veinte que empezó a pedirle a su abuela que le enseñara las recetas que tanto le gustaban de niño, como el liang mian (una ensalada fría de ramen con jengibre y salsa de cacahuete con ajo), los cacahuetes estofados y las empanadillas de cerdo.

Como relata en el libro, aprender las recetas de su abuela le sirvió a Gaw para procesar sus emociones mientras lidiaba con su homosexualidad tras la reciente muerte de su padre. También se convirtió en una vía de escape creativa, ya que empezó a darles su toque personal a las recetas familiares, añadiendo muchos Doritos y cereales azucarados para el desayuno.

Gaw comenzó a documentar sus recetas con fotos radiantes en su sitio web, Little Fat Boy, que ganó el premio al Blog del Año de la revista Saveur en 2019. Su libro de cocina, fotografiado por Gaw en su ático y diseñado para evocar los libros de cocina chinos antiguos, es una extensión del blog, que inicialmente comenzó para documentar las recetas de su abuela. El libro de Gaw no solo te inspira a querer recrear sus recetas observacionales, absurdamente divertidas y nostálgicas —piensa en el chili de Cincinnati con fideos hechos a mano, los panqueques de pimiento rojo y cebolleta diseñados para imitar los nachos del día del partido con crema de anacardos y salsa de pimiento rojo, o los brownies hechos con cereal Reese's Puffs— sino también a no tener miedo de contar tu historia.

A través de sus historias muy personales y ensayos ocasionales, a menudo presentados como interludios entre capítulos, Gaw anima a los lectores a capturar su historia y vivir plenamente la identidad que deseen asumir. Y si no estás seguro de adónde te llevará, no te preocupes: Gaw también sigue descubriendo cosas. Usas muchos alimentos de finales de los 90 y principios de los 2000 como inspiración o como ingredientes en tus recetas, especialmente en la sección de postres, donde muchas de las recetas usan cereales populares: Reese's Puffs, Cinnamon Toast Crunch, Cap'n Crunch.

¿Cómo se te ocurrió incorporar estos puntos de referencia específicos en tus recetas? Sabía que quería hacer un libro de cocina que representara mi origen en particular, y nunca había visto un libro de cocina asiática que representara la experiencia de una persona de primera generación.

Así que pensé: "¿Cómo puedo capturar y representar eso de una manera que se sienta auténtica?". Crecí con culturas muy distintas, y siempre ha existido este equilibrio entre ambas: soy taiwanesa de nacimiento, pero crecí en el Medio Oeste, y he lidiado con ambas. Creo que hay algo sumamente interesante en celebrar esa complejidad y en descubrir esa identidad.

Mi lado estadounidense, mi lado de Ohio, son todas esas comidas: Gushers, Fruit Roll-Ups y todas esas cosas que los niños solían comer. Hay algo muy nostálgico en esas comidas, y capturan una época específica.

Quería que el libro fuera nostálgico y sentimental; esas comidas formaban parte de ello, y traté intencionadamente de capturar ese momento. Muchas recetas de First Generation son variaciones de las que aprendiste de tu abuela. ¿Cuándo se volvió fundamental para ti aprender estas recetas familiares?

Alrededor de 2015 o 2016. Fue una época extraña en la que estaba pasando por una especie de crisis existencial.

Mi padre había fallecido hacía poco, y yo estaba en esa etapa de mis veintitantos años, tratando de descubrirme a mí mismo como adulto. También estaba tratando de averiguar cómo salir del armario; todavía no lo había hecho.

Tenía muchas preguntas sobre mi identidad: quién era y cuál era mi propósito. Así que quise empezar con algo que sé que me da alegría y consuelo: la comida con la que crecí.

Empecé a ir a casa de mi abuela cada pocos meses para aprender a preparar los platos que me reconfortaban, porque estaba pasando por un momento muy difícil. La grababa mientras preparaba los bollos al vapor y las empanadillas que tanto me gustaban para poder prepararlos después en casa.

Comencé a documentarlo en redes sociales, en parte porque disfrutaba mucho creando algo que me brindaba gran consuelo y me permitía recrear esa nostalgia y ese recuerdo de mi infancia siendo adulta. Poco a poco, comencé a darle mi toque personal a medida que me familiarizaba con los ingredientes.

Siempre me ha encantado hacer cosas de forma creativa y con las manos. Así que empecé a experimentar, a descubrir qué me gusta cocinar y a usar las recetas de mi abuela como base.

Dijiste que te encanta trabajar con las manos, algo que se nota claramente en el libro. Hay una gran expresividad en la forma en que escribes las recetas, y representas visualmente cómo preparar muchas de ellas mediante dibujos y fotos paso a paso.

¿Pretendías que las recetas resultaran tan viscerales? Siempre he sido muy visual y siempre he aprendido mejor con metáforas visuales y describiendo la fisicalidad de las cosas.

Pero creo que es simplemente la forma en que he visto cocinar a mi familia. Creo que es similar a otras familias, pero cuando mi abuela hablaba de cocinar, siempre se refería a movimientos físicos. Nunca medía nada, todo se hacía a ojo.

Por ejemplo, cuando escribo sobre cómo amasar la masa para las empanadillas, ella dice que la masa tiene que sentirse como un trasero [ríe]. No sé cómo describirlo de otra manera.

Así que ahora, ni siquiera necesito decir cuánto tiempo amasar, ¡con que quede como un trasero! Eso siempre se me quedó grabado y se reflejó en cómo describía la comida en el libro de cocina.

Al destacar el aspecto físico de tus recetas, también debemos hablar de cómo dibujaste todas las ilustraciones y fotografiaste todo el libro. Sí, lo hice.

Lo fotografié todo en mi ático. Siempre me ha encantado la fotografía y estudié diseño industrial, así que sabía que quería ser el director creativo del libro.

Creo que para mí era importante poder representar esa comida y fotografiarla, tener ese control sobre la dirección creativa y el estilismo. Pero si volviera a hacerlo, sin duda contrataría a alguien, ¡porque fue muchísimo trabajo!

Describes el proceso de escribir el libro de cocina como una forma de viajar en el tiempo. ¿Hay algún recuerdo con el que te hayas topado y que ahora veas de otra manera o que tenga un significado diferente en tu vida adulta?

Siento que el libro de cocina fue una forma de procesar mis sentimientos sobre mi identidad. Escribir la descripción de la receta de los panqueques de cebolleta, por ejemplo, me trajo a la memoria una acampada de mi infancia. Mi padre preparó estos panqueques para que los llevara, y los tiré a la basura en cuanto llegué al campamento.

No quería llamar la atención sobre mi origen asiático delante de todos mis amigos blancos. Es un recuerdo que no he olvidado del todo, pero nunca reflexioné realmente sobre las consecuencias de mis actos. En aquel entonces, solo era un niño en Ohio y uno de los pocos asiáticos.

Escribir estas recetas me llevó a analizar cómo lidiaba con mi identidad, y descubrí que trataba mis dos identidades como si fueran independientes, algo en lo que no había pensado mucho. Era como si mi vida en casa fuera mi identidad taiwanesa, y cada vez que salía de casa, era como si cambiara de personalidad.

Es algo en lo que nunca había pensado hasta que me puse a recordar las recetas que me trajeron esos recuerdos. «Cuando escribo sobre cómo amasar la masa para las empanadillas, ella dice que la masa tiene que tener la textura de un trasero. No sé cómo describirlo de otra manera».

¿Cuándo empecé a sentirme bien mezclando las dos identidades? Me llevó un tiempo.

No creo que me sintiera completamente cómodo con ello hasta que salí del armario a principios de mis veinte, y siento que salir del armario fue un paso enorme para mí en el sentido de que fue la vez más vulnerable que jamás había estado, y creo que esa experiencia me abrió muchas otras puertas. Me permitió mirar otras partes de mi vida y decir: "Vale, ¿cuáles son las cosas que he reprimido que, al final, no importan? Lo que importa primero es lo que me importa y quién soy como persona".

Tengo que centrarme en mí mismo antes de pensar en lo que los demás piensan de mí. Ya sea por ser gay, taiwanés o estadounidense, creo que todas estas cosas tienen el mismo valor y merecen ser celebradas.

En el libro has creado múltiples puntos de conexión sin dejar de ser muy personal. ¿Qué esperas que el lector extraiga de Primera Generación?

Ante todo, espero que la gente se sienta representada por este libro y animada a contar sus propias historias. No habría escrito este tipo de libro si no hubiera conocido a escritores como Eric Kim.

Tenía una columna llamada "Mesa para uno" en Food52 donde hablaba de ser soltero y gay. Si no la hubiera visto, probablemente nunca habría mencionado mi identidad gay en un libro de cocina.

O incluso más allá de la comida, leer libros de autores asiáticos sobre familias inmigrantes, como Pachinko. Es ficción, pero trata sobre una familia coreana a través de varias generaciones, lo que me inspiró y me motivó a escribir mi propia historia familiar. También quiero que la gente conecte con el humor y la nostalgia, porque siento que captura un momento en el tiempo, especialmente para los millennials.

Espero que les traiga algo de alegría a quienes vivieron esa misma época. Pero quiero que sepan que yo también estoy explorando mi relación con la comida y conmigo misma. Este libro no es una enciclopedia canónica de la comida taiwanesa, y no soy una experta en ella.

Sé lo que sé por experiencias personales y por lo que he vivido con mi familia. Estoy en constante evolución, y la comida refleja esa perspectiva. 3 RECETAS DELICIOSAS DE PRIMERA GENERACIÓN PARA PROBAR: