Xawaash es el blog de comida somalí que enseñó a cocinar a una generación de niños de la diáspora

A principios de la década de 2010, cuando surgieron las comunidades diaspóricas en internet, Xawaash conectó a una generación con su legado cultural. La receta escrita es un fenómeno relativamente nuevo en la historia de la humanidad, y es más reciente para los somalíes que para las personas de otras partes del mundo. Durante miles de años, nuestra tradición oral viva ha archivado nuestras recetas del mismo modo que conservamos nuestra poesía y nuestros relatos.

¿Qué sucede cuando el conocimiento deja de transmitirse oralmente? ¿Cuando se transmite de generación en generación, pero tiene dificultades para llegar a la siguiente? Para una generación de somalíes en la diáspora, esta transmisión cultural se ha visto interrumpida, primero por la guerra civil somalí de 1991 y luego por la migración internacional masiva que le siguió.

Como una llamada telefónica confusa, el conocimiento que debía transmitirse de una generación a otra a menudo se pierde. La diáspora somalí millennial ha podido aprender y reconectar con este conocimiento cultural gracias, en muchos sentidos, a internet. A principios de la década de 2010, cuando los blogs se estaban convirtiendo en un fenómeno cultural y muchos jóvenes somalíes se conectaban a internet, comenzaron a surgir comunidades diaspóricas en línea.

La transferencia de conocimientos y recursos culturales comenzó a digitalizarse. Estos esfuerzos fueron liderados por pioneros como Xawaash, el blog de cocina que enseñó a cocinar a una generación de niños de la diáspora somalí a través de internet.

Xawaash fue fundada en 2011 por Leila Adde y Abdullahi Kassim, un matrimonio que creció en Somalia antes de la guerra civil y que finalmente se estableció en Kitchener, Ontario. Los fines de semana en Kitchener, su casa se llenaba con los sonidos de la música somalí con predominio del oud y entre 40 y 60 amigos y familiares, todos disfrutando de los platos que habían preparado. “Era una buena práctica...

“Solíamos probar diferentes recetas”, recuerda Kassim. Empezaron a recopilar recetas de sus padres y parientes de todo el mundo, desde Australia hasta Kenia, preservando recetas regionales únicas de Bravan (Barawani) y somalíes como el kalamudo (fideos cortados a mano con carne) y el bariis iskukaris (arroz con carne en una sola olla) antes de que la generación anterior falleciera.

Casi de inmediato, el blog de Adde y Kassim se convirtió en un éxito, llegando a todos los rincones de la diáspora somalí mundial. Si bien Xawaash no era el único blog de comida somalí en la escena, tuvo un impacto duradero.

Xawaash no solo creó un archivo digital de recetas como soor iyo maraq y oodkac, que antes se transmitían solo oralmente, sino que conectó a toda una generación con este legado culinario, preservando el conocimiento y reconstruyendo eficazmente la transmisión cultural de nuestras recetas. Casi de inmediato, el blog de Adde y Kassim se convirtió en un éxito, llegando a todos los rincones de la diáspora somalí global. Su audiencia siguió creciendo a medida que añadían vídeos de recetas e instrucciones en somalí, inglés y árabe. Pero la popularidad de Xawaash se disparó realmente cuando el blog se unió a YouTube.

Para los somalíes mayores, YouTube era una forma de mantenerse al tanto de la política y de sus pares en todo el mundo, o de revivir con nostalgia todo aquello de su juventud que la guerra había destruido y que ahora solo existía en línea: antiguas representaciones de ruwaayad (teatro) y conciertos, o imágenes de las ciudades somalíes tal como eran antaño. Para las generaciones más jóvenes que nunca habían conocido la Somalia de sus padres, YouTube también les brindaba una ventana al pasado, mostrando la Somalia de antes de la guerra y su época dorada del arte, la música y la producción cultural.

Fue aquí donde Xawaash encontró otra audiencia: espectadores de la generación de Adde y Kassim que ya no tenían que lidiar con barreras lingüísticas ni aprender a acceder al blog; simplemente podían mirar. Crecí en Estados Unidos y no aprendí a cocinar nada...

Siempre se burlaban de mí por quemar la comida y prepararla mal. Ahora que los tengo a ustedes, cocino de todo. De verdad, gracias”, dice una respuesta a un video sobre cómo preparar samosas.

Xawaash también encontró su público joven millennial a través de Tumblr, una popular plataforma de microblogging de la década de 2010. En Tumblr, los jóvenes somalíes formaron una comunidad y entablaron amistad con otros millennials somalíes que vivían a miles de kilómetros de distancia; muchas de estas conexiones entre los miembros de la "familia Tumblr" siguen vigentes hoy en día. En Tumblr, los somalíes compartieron recetas, así como el icónico mapa de especias de Xawaash: cada ingrediente de la famosa mezcla de especias "Xawaash" de Somalia se disponía formando la silueta geográfica del país, con cúrcuma dorada y trozos de corteza de canela junto a una semilla de cilantro y vainas de cardamomo verde terroso.

Para muchos, era la primera vez que veían la gastronomía somalí representada en internet. Para otros, Xawaash se convirtió en una guía y un salvavidas cultural: «Si vieran las cosas que nos escribían», dijo Kassim riendo, mientras recordaba la cantidad de correos electrónicos y comentarios que él y Adde habían recibido a lo largo de los años. «Había estudiantes somalíes estudiando en Turquía que nos contaron que participaron en un concurso de comida étnica y ganaron gracias a Xawaash. Una vez, una chica de China nos escribió diciendo que le habíamos salvado el matrimonio».

El impacto de Xawaash sigue siendo evidente hoy en día. “Me encanta Xawaash desde que era adolescente, cuando empecé a cocinar. Buscaba recetas porque mi madre no las tenía escritas”, dice la cineasta y modelo Miski Muse, residente en Los Ángeles. “Sigue siendo el sitio número uno al que acudo para buscar recetas somalíes hasta el día de hoy”.

Y hasta lo uso cuando organizo cenas o cuando siento nostalgia. La escritora Jamila Osman recuerda haber comido un pastel de dátiles increíble en Xawaash en Toronto recientemente y haber buscado algo similar al regresar a su casa en Portland, Oregón, antes de finalmente encontrar la receta en Xawaash. Para chefs y desarrolladores de recetas somalíes como yo, que tenemos que traducir recetas orales a medidas escritas precisas, Xawaash ha sido una guía útil cuando he necesitado traducir las formas abstractas de medición de mi familia a algo que otros puedan usar o proporcionar más contexto sobre la historia de un plato.

También ha sido a menudo uno de los pocos recursos culinarios disponibles para mí, aparte de aprender de mis mayores en persona. Considerando también la falta de representación y conocimiento de la cocina somalí en los medios de comunicación convencionales, Xawaash ha servido como fuente primaria sobre la cocina somalí también para personas no somalíes. Para el archivista Qaman Omar, residente en Ohio, Xawaash también ofreció algo más significativo que simples recetas: una representación positiva. «Xawaash, para mí y mi madre, era menos un recurso de recetas y más una especie de museo digital de la cocina somalí y sus interpretaciones».

Nos maravilló ver cómo nuestros platos tradicionales se adaptaban al espacio digital en una época en la que casi todos los medios de comunicación sobre el pueblo y la cultura somalíes eran negativos. A medida que la influencia de Xawaash creció con los años, los seguidores del blog animaron a Adde y Kassim a abrir su propio restaurante.

Kassim respondía en tono de broma que solo abrirían un restaurante si tuvieran un millón de dólares. Tras años de insistencia y al darse cuenta de que su negocio de ropa, con casi diez años de trayectoria, ya no era viable, Adde y Kassim inauguraron Xawaash, el restaurante, en Toronto en 2015. Finalmente, cerraron su blog y canal de YouTube para centrarse por completo en el restaurante. El apoyo virtual internacional de Xawaash creó una clientela fiel que acudía en masa al restaurante para degustar platos como pollo mandi con arroz o cordero estofado, lo que permitió a Adde y Kassim abrir un segundo local en Mississauga en 2019.

Cuando se le preguntó si alguna vez esperó que el blog que él y Leila comenzaron como un proyecto paralelo de archivo no solo se convertiría en un imperio de restaurantes, sino que también ayudaría a tantos somalíes en la diáspora a conectar con sus raíces culinarias y culturales, Abdullahi respondió: "Nunca imaginamos que esto sucedería ni en nuestros sueños más descabellados". Como muchas mujeres somalíes a lo largo de la historia, aprendí a cocinar de mi madre, quien aprendió de su madre, quien aprendió de la suya.

Pero muchos de mis compañeros en la diáspora aprendieron a cocinar gracias a internet. Una es una tradición oral, la otra digital, pero ambas preservan y comparten nuestras tradiciones culturales. Esto último fue posible para toda una generación gracias a pioneros como Xawaash.