El Carnegie Deli de Nueva York reabre sus puertas tras 10 años de ausencia, con diferencias notables en el servicio, la sopa y el pastrami

El histórico West Midtown sin pastrami en pan de centeno era como un estadio de béisbol sin perritos calientes. Starbucks y restaurantes contemporáneos como Locanda Verde y la chocolatería de alta gama Laderach no tienen nada del encanto rústico del Carnegie Deli.

No me importó mucho cuando el Carnegie cerró hace una década. Era popular principalmente entre los turistas amantes de la grasa de pollo que no sabrían distinguir el pastrami del prosecco.

Pero su sorprendente reapertura este mes en el 834 de la Séptima Avenida —donde antes se ubicaba su eterno rival, el Stage Deli, que cerró en 2012— ahora significa mucho más. Devuelve un toque de magia de antaño al vertiginoso West Midtown, que necesita toda la atmósfera retro posible.

La propietaria, Sarri Harper, buscó durante años un nuevo local para reabrir el negocio. (Los productos de Carnegie Deli solo estaban disponibles en línea y en recintos deportivos). Según su portavoz, fue pura casualidad que terminaran en el antiguo local de Stage.

El renacido Carnegie Deli ofrece mejor pastrami y sopa de pollo que su predecesor. El servicio de camareras amables supone una gran mejora respecto al anticuado "¿qué tienen?" de antaño.

Todo transcurre entre fotografías antiguas, al estilo del "Muro de la Fama", de estrellas del mundo del espectáculo que evocan las películas y series de televisión rodadas en el Carnegie original, como "Broadway Danny Rose". Afortunadamente, no hay música del estilo cliché de "New York, New York", sino estándares de jazz como "Song For My Father" de Horace Silver y numerosos clásicos de Miles Davis.

Son recuerdos entrañables de la Séptima Avenida en los años 50, que aún se recupera de la COVID-19. El antiguo Hotel Wellington está siendo demolido para dar paso a una nueva y elegante posada. Restaurantes como Petrossian, Redeye Grill, Rosie O'Grady's y Molyvos han desaparecido.

La reedición del Carnegie —que no debe confundirse con otros locales de Midtown llamados Carnegie Diner— podría haber sido un fracaso rotundo, fruto de una falsa nostalgia. El letrero original del Carnegie Deli sobre la entrada y las fotos en la pared no significarían nada si la comida no estuviera a la altura del pasado.

Pero los platos del Carnegie Deli, que se sirven en una barra abierta muy entretenida de ver, no son los mismos que antes, sino mejores.

Hacía falta un T-Rex para poder morder el sándwich de pastrami de cuatro pulgadas de alto de Carnegie (29 dólares). Todavía lo hace, pero hice lo que pude. El corte de ombligo de res, caliente, jugoso, especiado y marinado en casa, está cortado más fino y es más sabroso de lo que recordaba. Cuatro pulgadas de grosor (¡sin incluir el pan!) eran quizás media pulgada de más. El pastrami necesita grasa para ser sabroso, pero tenía demasiada las dos veces que lo probé.

La sopa casera de pollo con bolas de matzá y fideos dorados era tan sustanciosa como debe ser una auténtica sopa casera. Tres salchichas de pollo gruesas, picantes y jugosas son una ganga por solo 9 dólares. El menú también incluye sándwiches Reuben, carne en conserva, desayunos que se sirven todo el día, aperitivos, perritos calientes y hamburguesas.

El pastrami no escasea en Nueva York. Se encuentra por todas partes, desde el Second Avenue Deli hasta Katz's, famoso por la película "Cuando Harry conoció a Sally", y muchos otros lugares. También hay versiones más sofisticadas. Morgan's Brooklyn Barbecue ofrece costillas cortas ahumadas al estilo texano. En Tatiana, un restaurante de inspiración nigeriana en el Lincoln Center, se puede degustar pastrami suya sin hueso.

Pero no hay nada como comer el original, que obstruye las arterias, en su lugar de origen. Solo recuerda abrir bien la boca.