Vecinos del Rey – En la mesa con la historia de Odivelas

El nombre surgió casi por necesidad geográfica: el restaurante King Dinis está justo al lado y, como bromean los dueños, no todos los días se puede decir que se tiene un rey como vecino. Paulo, Pedro y Mauro crecieron en Odivelas y tienen un vínculo personal con esa plaza, escenario de bautizos, comuniones, negocios, reuniones y recuerdos familiares.

Quizás por eso el proyecto, que maduró a lo largo de dos años, acabó adquiriendo una dimensión emocional que va más allá de la simple apertura de un restaurante. La idea era recuperar una casa que formaba parte de la memoria colectiva de la ciudad, modernizarla, pero sin borrar sus raíces, y crear un espacio acogedor donde se pudiera almorzar, cenar o simplemente merendar por la tarde, sin esa desagradable sensación de que alguien esté pendiente del reloj esperando a que desocupemos la mesa.

Una puerta de entrada a muchas historias.

La propia habitación ayuda a comprender el concepto. Madera, tonos neutros, una decoración sencilla y confortable, una barra que ocupa una buena parte de una de las paredes y un tamaño lo suficientemente compacto como para mantener esa sensación de intimidad que desean los propietarios.

Pero hay un detalle que pasa desapercibido y que ayuda a explicar por qué este no es un restaurante cualquiera: al fondo del local, se conserva el vestigio de un antiguo pasadizo que conducía al monasterio. La puerta sigue ahí, la conexión probablemente existió, pero en cuanto al resto, es mejor dejar volar la imaginación. Los actuales propietarios afirman que los historiadores locales vinculan ese pasadizo con la zona donde se alzaba la Torre de Madre Paula y con las visitas del rey Juan V. Si el monarca realmente lo utilizó para las reuniones que la historia le atribuye es cuestión de opinión para otros expertos. En aquella época no existían los teléfonos móviles, las fotografías ni las redes sociales, así que debemos respetar el misterio. Y, seamos sinceros, así es aún más interesante.

Este legado histórico también se refleja en el bar a través del cóctel de la casa, "Meninas de Odivelas", preparado frente a nosotros con la dedicación y el toque teatral justos para abrirnos el apetito. El nombre no necesita mucha explicación para quienes conocen algunas de las historias asociadas al convento y, según nos comentaron, pronto podría haber una versión masculina. Los "Meninos de Odivelas" aún no han llegado, pero nos intriga.

El pasado gastronómico del establecimiento tampoco se ha olvidado. Según los actuales propietarios, ya se servía comida allí en la década de 1940, inicialmente como un concepto que combinaba comestibles, vinos y comidas, para luego convertirse en un conocido bar de tapas. En los años 70 y 80, incluso alcanzó fama por sus caracoles y su cerveza, con fotografías que documentan las visitas de personalidades como Amália Rodrigues y Eusébio.

Es precisamente esta tradición la que el nuevo Vizinhos do Rei quiere revivir, aunque con una presentación diferente, mayor atención a las materias primas y un servicio más atento. Para lograrlo, también cuentan con la experiencia de Eduardo, con una larga trayectoria en el sector de la restauración y los eventos, y con el chef ejecutivo Luís Silva, nacido en Pernambuco pero reconocido apasionado de la cocina portuguesa.

El menú sigue esta línea sin grandes florituras estilísticas: pica-pau (un tipo de estofado de ternera), huevos con farinheira (un tipo de salchicha), tiborna de bacalhau (estofado de bacalao), prego de vitela (filete de ternera), lapas, caracoles de temporada, pulpo asado, bacalhau à lagareiro (bacalao al aceite de oliva y ajo), carrilleras de cerdo ibérico o filete de ternera. Comida portuguesa reconocible, lo suficientemente variada para quienes solo desean un tentempié o sentarse a disfrutar de una comida más completa.

Las setas se robaron la noche.

Comenzamos con unas puntillas fritas, de esas que desaparecen casi sin que te des cuenta, y unos buñuelos de pulpo buenísimos, antes de un gazpacho especialmente delicioso para una noche aún cálida. Fresco, sabroso y equilibrado, cumplió a la perfección su función de preparar el terreno para lo que estaba por venir. Y entonces, llegaron a la mesa unos champiñones orgánicos a la Bulhão Pato, aparentemente sencillos. Decimos aparentemente porque pocas cosas son tan difíciles como preparar un plato sencillo y realmente bueno. Aquí, no hicieron falta inventos extravagantes ni técnicas para impresionar a los comensales. Champiñones de calidad, ajo, cilantro y una salsa deliciosa. Fueron, sin duda alguna, uno de los platos estrella de la comida.

Curiosamente, también existe una conexión local, ya que el restaurante tiene previsto trabajar con setas cultivadas en Odivelas y explorar diversas especies con el tiempo. Además, hay un interesante proyecto para aprovechar los posos de café, que se pueden devolver al productor para integrarlos en el proceso de cultivo. Economía circular explicada de la forma más sencilla posible: bebemos café y, tiempo después, parte de él puede ayudar a cultivar las setas que vamos a comer. Si todos los proyectos de sostenibilidad fueran así de sabrosos, el planeta nos lo agradecería.

Y las setas nos sorprenderían de nuevo en un plato de bacalao a la Brás igualmente memorable. Cremoso, con un sabor intenso y reconfortante como solo este tipo de cocina puede ser, es un buen ejemplo de cómo algunas recetas tradicionales portuguesas se adaptan perfectamente a nuevos ingredientes sin perder su esencia. No siempre se necesita bacalao para preparar un buen bacalao a la Brás, y este lo demostró sin ninguna dificultad.

El menú incluye platos más contundentes, como carrilleras de cerdo ibérico o pulpo asado con puré de boniato, ambos recomendados por el chef Luís Silva, pero esa noche los ingredientes aparentemente más sencillos acabaron siendo los protagonistas. Y eso dice mucho de una cocina donde la prioridad parece ser el sabor, más que la presentación del plato.

Pecar en la puerta del convento

En cuanto al postre, sería casi una herejía ignorar la conexión con los dulces del convento de Odivelas. El menú incluye un pudín de huevo del convento, pero fue la tarta de queso con mermelada blanca aromatizada con licor de mermelada la que más despertó nuestra curiosidad. Y con razón. La mermelada blanca, tan ligada a la tradición local, aparece aquí en una interpretación contemporánea que no traiciona el producto original ni convierte el postre en una atracción turística. Cremosa, equilibrada y con la mermelada presente sin ser excesivamente dulce, era simplemente divina. Uno de esos postres que provoca un breve silencio en la mesa antes de que alguien decida discretamente dejar el plato limpio.

La mousse de chocolate siguió la misma línea y tampoco decepcionó. Más clásica, intensa y exquisita, confirmó algo que a veces olvidamos: cuando una receta funciona, no hace falta desmenuzarla, deconstruirla ni presentarla en un tubo de ensayo. Simplemente hay que prepararla bien.

Vizinhos do Rei aún está construyendo su historia, y los socios admiten que los primeros meses estuvieron marcados por victorias, dificultades y ajustes, propios de un proyecto de esta envergadura. El objetivo ahora es consolidar el establecimiento, mejorar las condiciones de la terraza para los meses más fríos y, si es posible, crear una conexión más estrecha entre la restauración y el patrimonio que se encuentra literalmente al otro lado del muro, promoviendo visitas al monasterio acompañadas del descubrimiento de la gastronomía local.

Sería una colaboración que tendría todo el sentido del mundo en una ciudad cuyo patrimonio, incomprensiblemente, sigue siendo desconocido para muchos portugueses. Mientras tanto, hay sobradas razones para visitar Largo D. Dinis, sentarse a la mesa de Vizinhos do Rei (Los Vecinos del Rey) y disfrutar de la comida a su propio ritmo. Fuimos por curiosidad, nos quedamos por las setas y nos marchamos encantados con la tarta de queso. En cuanto al rey, sigue ahí mismo. Y no nos parece que tenga muchos motivos para quejarse de estos nuevos vecinos.