Prueba de sabor: El Old Forester Birthday Bourbon de este año realmente está a la altura de las expectativas generadas por su fama como whisky unicornio

Si eres aficionado al whisky, seguramente sabes que no solo caen las hojas en otoño, sino que también aparecen algunas de las joyas más codiciadas del mundo del bourbon. Una de ellas es Old Forester's Birthday Bourbon, pero esta edición anual parece haber quedado eclipsada en los últimos años por otras marcas como BTAC, Pappy Van Winkle y Four Roses. Sin embargo, la edición de 2026 de Birthday Bourbon supone un regreso a sus orígenes, ya que la de este año es una de las mejores de los últimos tiempos.

Primero, un poco de contexto. Birthday Bourbon salió por primera vez en 2002, lo que convierte al embotellado de este año en la 26.ª versión de este whisky anual (se lanzó dos veces en 2003). El bourbon varía en términos de graduación alcohólica y edad cada año: la edición más fuerte salió en 2024 con 107 grados de alcohol, y la más suave en 2003 con 89 grados; la más antigua llegó en 2006 con 13 años, y la más joven en 2004 con solo ocho años. La edición de este año se añejó durante 11 años y se embotelló a 97 grados, que está más o menos en el rango medio de esas estadísticas. Y, como informamos anteriormente, hay un detalle único que lo hace destacar. Según la marca, el destilado nuevo se almacenó en la sala de cisternas durante más tiempo de lo habitual antes del barricado debido a un día festivo, por lo que la graduación alcohólica inicial se redujo de 125 a 124,4.

Es una diferencia mínima, pero en el whisky, incluso una ligera disminución en el contenido de alcohol puede tener un efecto notable en el sabor, ya sea en la graduación alcohólica inicial o en la final. Le pregunté a Caleb Trigo, maestro destilador asistente de Old Forester, sobre esto, y me explicó un poco la química detrás de esto. "Es algo que puede afectar el desarrollo del sabor porque significa que hay una proporción diferente de etanol y agua en el barril, lo que afecta la solubilidad", dijo. "Eso afecta la cantidad de vainillina y lignina que se absorbe de las duelas del barril con el tiempo... Como solemos decir, 'la producción sucede'. Las cosas no siempre salen como se planean".

Por supuesto, ni yo ni nadie más podemos determinar con certeza el efecto de esta graduación alcohólica inicial más baja sin probar muestras idénticas una al lado de la otra, procedentes de barricas con diferentes graduaciones. E incluso así, intervienen muchos otros factores, especialmente en lo que respecta a la maduración (las barricas para esta edición se añejaron en el tercer piso del Almacén B de la destilería Shively de Brown-Forman).

En cualquier caso, disfruté mucho del Bourbon de Cumpleaños de este año, y de hecho creo que es mucho mejor que las ediciones de los últimos años (que no eran malas en absoluto, simplemente no destacaban). La edad y la graduación alcohólica están en el punto óptimo de fuerza y ​​maduración, y el resultado es un bourbon vibrante pero a la vez muy rico que se gana su lugar como una edición de otoño para coleccionistas. Hay muchas más especias presentes en el paladar de lo habitual, y eso es algo bueno, con sabores que van desde la pimienta negra hasta la canela y el cardamomo. También hay una nota a refresco de crema realmente deliciosa y nostálgica (al menos para mí) que destacó, algo que no suelo encontrar en el bourbon en general, junto con sabores como mermelada de uva, tarta de nueces, cuero y un toque de mentol (de nuevo, una nota bienvenida que equilibra el dulzor).

El Bourbon de Aniversario de este año tiene un precio de 200 dólares por botella, pero prepárese para pagar mucho más si encuentra una. No hablamos de precios de Pappy 23, pero una búsqueda rápida revela que botellas de ediciones anteriores se venden entre 600 y 1000 dólares en el mercado secundario. Como siempre, usted decide si vale la pena pagar ese precio por un whisky como este, pero sin duda es una botella que merece la pena buscar si le apetece darse un capricho.

• 100 Vale la pena cambiar a tu primogénito por
• 95 – 99 En el Panteón: Un trofeo para la vitrina
• 90 – 94 Genial: Un gesto de aprobación entusiasta de tus amigos cuando les sirves un trago.
• 85 – 89 Muy bueno: Lo suficientemente delicioso como para comprarlo, pero no lo suficientemente especial como para buscarlo en el mercado secundario.
• 80 – 84 Bueno: Más bien un vino para el día a día, sólido y confiable.
• Por debajo de 80 está bien: Honestamente, probablemente no perderemos su tiempo ni el nuestro con esto.