Constructores, panaderos y fabricantes de hamburguesas: los trabajadores del Reino Unido que luchan contra el calor extremo

Con temperaturas superiores a los 35 °C (95 °F) en la capital, los trabajadores que no tuvieron la suerte de estar en oficinas con aire acondicionado sufrieron un calor sofocante. Para sobrellevarlo, Swinney comentó que el pub intentó incluir más platos en el menú que no requirieran horno ni estufa. Sin embargo, esto resulta complicado, ya que es famoso por su hamburguesa con queso, cuya preparación implica estar de pie frente a una parrilla.

“De repente te das cuenta de que tienes siete ensaladas en la cocina y no puedes preparar suficientes platos de pescado crudo”, dijo. “En cuanto al calor, los ventiladores ayudan, pero sobre todo esparcen el aire caliente, y no se pueden usar en la cocina de servicio”. Comentó que el personal de cocina suele refrescarse de diversas maneras: “Incluso he visto a alguien tomar un baño de hielo en un cubo flexible”. Swinney apenas logra sobrellevar la situación, pero panaderos, trabajadores de la construcción, conductores de autobús, paramédicos y maestros coinciden en que las olas de calor se están volviendo extremadamente peligrosas para ellos.

Una campaña para establecer una temperatura máxima de trabajo, con el fin de equiparar a Inglaterra con otros países europeos, está cobrando fuerza. España es el referente: la temperatura máxima para trabajos sedentarios, como el trabajo de oficina, es de 27 °C, mientras que para trabajos físicos ligeros es de 25 °C. En Bélgica, es de 29 °C para trabajos físicos ligeros, 26 °C para trabajos físicos moderadamente intensos, 22 °C para trabajos físicos intensos y 18 °C para trabajos físicos muy intensos.

Kenny Dinsdale, un trabajador de la construcción, afirmó que trabajar bajo calor extremo conlleva un riesgo para la vida. “Si no tienes cuidado, corres el riesgo de sufrir lesiones graves, ya sea por deshidratación, insolación o, en el peor de los casos, la muerte”. Añadió que la demografía del sector de la construcción implica que los trabajadores como él corren un riesgo especial. “Somos una fuerza laboral de mayor edad. Cumplo 65 años este año y sigo trabajando en el sector”. Sugirió que la construcción debería adoptar horarios más flexibles, al estilo mediterráneo, para evitar las horas de más calor.

Los panaderos, con sus grandes y calientes hornos, que a menudo trabajan en espacios pequeños y sin ventilación, también estaban sufriendo. Sarah Woolley, presidenta del Sindicato de Panaderos, Trabajadores de la Alimentación y Afines, declaró: «Con el aumento de las temperaturas exteriores, un lugar de trabajo que ya de por sí es caluroso, con hornos y cámaras de fermentación, se calentará aún más». Su sindicato lleva una década reclamando una temperatura máxima de trabajo.

Según explicó, en lugar de simplemente instalar ventiladores convencionales en sus panaderías, algunos empleadores habían implementado medidas adicionales, como flexibilizar las normas sobre uniformes sin afectar la seguridad alimentaria, proporcionar agua fría y ofrecer descansos adicionales. «Pero otros, donde no contamos con el reconocimiento sindical, permanecen abiertos y esperan que los trabajadores continúen trabajando con normalidad. Algunos empleadores han proporcionado bebidas isotónicas en lugar de solo paletas heladas, han reducido el número de líneas de producción y han ordenado apagar equipos innecesarios, como los hornos de calentamiento, para evitar que contribuyan al calor».

Es difícil para los trabajadores esenciales, como los paramédicos, dejar de trabajar bajo un calor intenso, pero están pidiendo que se les permita quitarse sus sofocantes uniformes cuando las temperaturas alcancen cierto nivel. Un técnico médico de ambulancia en Birmingham dijo: “Trabajar con este calor ha sido horrible. Es espantoso.

Además, hay muchísima gente cuando hace calor. Tenemos un uniforme, haga -10 °C o 30 °C.

Sudas incluso cuando solo estás conduciendo. Estuve a punto de llorar durante mi último turno.

A menudo pienso: 'No puedo volver a hacer esto'”. Un paramédico londinense dijo sobre su uniforme: “Me encanta el buen tiempo, pero en cuanto me pongo el uniforme, es insoportable.

Hace poco tuve que bajar a alguien desde el séptimo piso y creo que nunca había sudado tanto en mi vida. Trabajo al máximo, tanto física como mentalmente.

Las exigencias físicas de trabajar con altas temperaturas son extremas”. El jefe de políticas de Unison, Sampson Low, dijo: “Los paramédicos, los limpiadores y otros trabajadores del sector público no tienen más remedio que seguir trabajando cuando sube la temperatura.

El calor extremo no solo aumenta la demanda de cuidados, sino que también puede afectar la salud del personal. Se necesitan umbrales basados ​​en evidencia. Esto aplica a trabajos donde no se puede simplemente detener la actividad al alcanzar una determinada temperatura.

Los conductores de autobús han manifestado su frustración por el efecto invernadero que se produce en sus cabinas, donde el aire acondicionado, si lo hay, a menudo no funciona y las temperaturas pueden superar los 40 °C. Algunos se han declarado en huelga recientemente para protestar por sus condiciones laborales.

Un conductor de autobús londinense comentó: “Los autobuses están en el peor estado de la historia. El aire acondicionado apenas funciona, y la ola de calor es la gota que colma el vaso. Siento que los conductores de autobús recibimos un trato extremadamente injusto y que solo somos un número más; para las empresas no significamos nada”.

Otro añadió: “Los autobuses no tienen aire acondicionado, creen que poner un pequeño ventilador en la cabina ayuda. No es cierto”.

La temperatura dentro de la cabina es más alta que la del exterior, es ridículo. Hay que hacer algo al respecto.

“He sufrido migrañas y cuando hace calor empeoran”. La responsable de salud y seguridad del Congreso de Sindicatos (TUC), Huma Haq, declaró: “La experiencia de otros países es clara: las temperaturas máximas en el lugar de trabajo pueden funcionar.

Si trabajan en España, donde los veranos son mucho más calurosos que en el Reino Unido, también pueden trabajar aquí. Los sindicatos exigen normas que obliguen a los empleadores a tomar medidas para reducir las temperaturas cuando superen los 24 °C, y que se detenga el trabajo cuando alcance los 30 °C, o los 27 °C en el caso de trabajos físicamente exigentes.

Los sindicatos han liderado esta campaña, y en estos momentos los trabajadores están tomando medidas para protegerse ante el nuevo aumento extremo de las temperaturas. Desde conductores de autobús en el norte de Londres hasta el personal de atención al público del Museo Victoria y Alberto, los trabajadores están utilizando su poder colectivo para lograr los cambios necesarios para crear lugares de trabajo más frescos y seguros.