Cómo Rio Grande do Sul se convirtió en el centro de la industria del aceite de oliva de Brasil

A finales del siglo XIX, inmigrantes italianos llegaron a lo que hoy es uno de los estados más ricos y desarrollados del país, portando esquejes de vid en sus baúles. Parte de esa adaptación ha consistido en aprender a cultivar olivos en el clima cálido y húmedo de Rio Grande do Sul, donde las temperaturas invernales promedio rondan los 12 °C.

Más al oeste, en las onduladas colinas de Caçapava do Sul, el productor de aceite de oliva en activo más antiguo de Brasil ha aprovechado la experiencia familiar en el cultivo de eucaliptos para introducir nuevas variedades de aceituna en más de 100 hectáreas de olivares y evaluar su rendimiento en el sur de Brasil. Rafael Marchetti, director ejecutivo de Prosperato, ha dedicado los últimos 15 años al estudio del cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva. Este esfuerzo le ha valido 20 premios del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC en la última década.

Rafael Marchetti es uno de los principales impulsores de la propagación del olivo en Rio Grande do Sul, pero sigue reconociendo la importancia de la diversificación para el futuro del sector. (Foto: Prosperato) Fuera de la temporada de cosecha, viaja por regiones olivareras de Italia, Portugal y otros lugares, comparando el pH del suelo, el clima local y los perfiles de sabor para determinar qué variedades podrían tener éxito en el sur de Brasil. En su opinión, el aceite de oliva por sí solo no es suficiente. «No se puede ser solo productor de aceite de oliva en Brasil», afirmó. «Se necesita otro plan de negocios que complemente el aceite de oliva». Prosperato ha utilizado su experiencia en viveros y en la importación de olivos para suministrar plántulas a otros productores brasileños.

La empresa también ha capitalizado su ubicación a lo largo de la BR-290, la ruta principal que conecta Buenos Aires con los balnearios del sur de Brasil, especialmente Florianópolis. Dentro, se invita a probar la gama de aceites de oliva virgen extra de la empresa. "Pero necesitas vender más que aceite de oliva" para que una tienda de carretera tenga éxito, explicó Marchetti. "Cuando la gente se detiene, también quiere comprar un café y un refrigerio. Conocida por su arquitectura tradicional alemana, la ciudad de unos 40.000 residentes ha promediado 6,5 millones de visitantes anuales durante los últimos dos años, según el observatorio de turismo recientemente inaugurado.

Encaramada en lo alto de una colina con vistas panorámicas, la propiedad de 49 hectáreas ha sido transformada por André Bertolucci y sus hermanos, junto con su madre, en un parque temático del aceite de oliva que recibe a unos 250.000 visitantes al año. Olivas do Gramado ofrece a los visitantes la oportunidad de montar en bicicleta eléctrica por una pista elevada sobre los olivos. Contemple la cosecha desde arriba. (Foto: Daniel Dawson) La sala de catas está separada del molino por una larga pared de cristal, lo que permite a los visitantes observar el proceso de producción mientras degustan el aceite.

De vuelta en el centro de Gramado, en el Emporio do Azeite se vende una variedad de aceites de oliva virgen extra galardonados del país, junto con una selección de productos importados. Según el observatorio turístico de Gramado, cada año la ciudad recibe visitantes de los 26 estados brasileños, principalmente de São Paulo y Río de Janeiro.

Dado que más del 99% del aceite de oliva que se consume en Brasil es importado, Szewczyk Chagas explicó que la tienda permite a los brasileños comparar los productos locales con aceites premiados de otras partes de Sudamérica y el Mediterráneo. A unos 100 kilómetros al sur de Gramado, la familia propietaria de Estância das Oliveiras también ha apostado por el turismo para complementar los ingresos procedentes de la venta de aceite de oliva.

La empresa está ubicada a unos 30 minutos del centro de Porto Alegre, que forma parte de un área metropolitana con una población de 4,1 millones de habitantes. Al otro lado del molino se encuentra la tienda de la empresa, donde los certificados de premios, incluidos tres premios de oro del NYIOOC 2025, adornan las paredes, las mesas y las estanterías.

Rafael Sittoni Goelzer afirmó que participar en concursos de aceite de oliva y ganar premios es una financiación necesaria para demostrar la calidad; hay que demostrarlo con hechos. (Foto: Daniel Dawson) La visita concluye con un concierto al atardecer con vistas a los olivares, y cada visitante se lleva una pequeña botella de aceite de oliva virgen extra elaborado con las aceitunas cosechadas esa misma mañana. Rio Grande do Sul representa aproximadamente el 80 por ciento de la producción brasileña de aceite de oliva, y el resto se concentra en Minas Gerais y São Paulo. Más de 100 premios del NYIOOC en la última década demuestran que la calidad sigue siendo fundamental para las ambiciones de los productores.