La tecnología de análisis de ADN de IdentiGEN gana un contrato de 17 millones de euros para garantizar la procedencia de la carne suiza

La empresa se llama IdentiGEN y utiliza un proceso patentado para determinar el origen de la carne o el pescado, incluso hasta el animal individual. El detonante de la empresa fue la crisis de la enfermedad de las vacas locas en 1996.

El fundador y experto en genética animal, Ciaran Meghen, quería crear un método infalible para saber si un filete que llegaba a una tienda o restaurante provenía de una vaca infectada. El trabajo en los procesos de análisis y comparación genética comenzó en 1996, pero IdentiGEN no obtuvo capital de riesgo hasta una ronda de financiación de 2,5 millones de dólares de 4th Level Ventures, una empresa irlandesa de capital riesgo centrada en la comercialización de la investigación, en 2005.

Es probable que el crecimiento lento y moderado hubiera continuado, pero en 2013 estalló el escándalo de la carne de caballo. El hallazgo de carne de caballo en hamburguesas supuestamente hechas de carne de res provocó la retirada masiva de este producto de los supermercados en el Reino Unido e Irlanda.

Burger King y Nestlé cambiaron de proveedores de carne en Europa, y a medida que se extendía la histeria, se encontró carne de caballo mal etiquetada en la República Checa, Suecia y otras partes de Europa. Se realizaron al menos 66 arrestos.

El escándalo puso en el punto de mira la verificación del origen de la carne, e IndentiGEN intervino para garantizar a los actores del sector que recibían lo que pedían y servían lo que indicaban en sus etiquetas y menús. En 2015, la empresa recaudó 12 millones de euros (14,3 millones de dólares) en financiación de capital privado de MML, un fondo de capital de crecimiento con sede en Londres y una oficina en Dublín, para satisfacer la demanda de verificación del origen de la carne en el mercado europeo.

Aunque la urgencia generada por el escándalo ha disminuido un poco, la importancia que se le da a los alimentos locales, la agricultura orgánica y la carne de animales alimentados con pasto ha incentivado a los proveedores de carne a verificar la procedencia y la calidad de la carne que adquieren, afirma Meghen. “Si se paga un precio superior a los diferentes actores de la cadena de suministro, existe el riesgo de que se reciba un pago inferior al debido, lo que genera pérdidas, pero también un riesgo para la reputación”.

La industria cárnica suiza se suma a la iniciativa e IdentiGEN ha firmado un contrato de 17 millones de euros (20,3 millones de dólares) con la principal cooperativa cárnica de Suiza para verificar la procedencia de la carne suiza durante los próximos cinco años. IdentiGEN comenzará a verificar la carne de vacuno y ternera suizas este año y podría ampliar su labor a la carne de cerdo y aves de corral.

Entre los clientes de IdentiGEN se encuentran grandes grupos de servicios de alimentación, cadenas de supermercados e incluso procesadores de carne que buscan ofrecer pruebas verificables de que su carne merece un precio superior. La empresa está incorporando a Suiza a la lista de países que ya incluye a Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Irlanda.

Cuando IdentiGEN trabaja con un cliente, como por ejemplo un supermercado, recoge pequeñas muestras de tejido de cada canal en las plantas procesadoras de carne relevantes para la cadena de suministro del cliente. Las muestras se envían a laboratorios donde se analizan y se almacenan en una base de datos. «Recogemos nuestras muestras de ADN en el punto de sacrificio porque es el punto crítico de la cadena de suministro», explicó Meghen.

Cada cliente recibe una estructura de informes individualizada y requiere una compleja red de socios para garantizar que se tomen muestras de cada animal en cada planta procesadora pertinente. «Una de las dificultades radica en la necesidad de trabajar con procesos que involucran a múltiples partes interesadas». Según Meghen, un solo cliente puede tener hasta 30 proveedores de diferentes productos cárnicos, que a su vez derivan en un puñado de procesadoras y miles de animales.

Con una pequeña muestra, IdentiGEN puede verificar el país de origen, la cría orgánica, si es halal o kosher, e incluso la edad, agregó. Pero, ¿están los eslabones de la cadena de suministro o incluso los consumidores dispuestos a pagar por carne de calidad y procedencia verificada? Meghen dice que sí, y hasta ahora cada cliente maneja el costo del servicio de manera diferente. “Nuestro costo se absorbe en la cadena de suministro.

A veces sube; a veces baja. A veces se absorbe en el medio.

Un estudio reciente de Nielsen reveló que el 60% de los británicos encuestados afirmaron que "intentan activamente comprar carne británica". Meghen comenta que la situación es similar en Irlanda, donde confirmar la procedencia es cada vez más importante. "No tiene por qué ser un intento deliberado de defraudar al consumidor final", afirmó Meghen, añadiendo que se pueden cometer errores involuntarios. "Imagínese a un empleado en el turno de noche, con carne de vacuno británica, escocesa e irlandesa, y que tiene que preparar un pedido". Los suizos buscan las mismas garantías.

«Gracias a una clara prueba de procedencia, este sistema aportará transparencia y mayor seguridad a la carne suiza, reforzando la confianza de los consumidores y apoyando a nuestra industria cárnica nacional», declaró Heinrich Bucher, director de Proviande. Además de la carne, IdentiGEN puede verificar la procedencia del pescado e incluso de los camarones.

A principios de este año, la empresa fue contratada para verificar el salmón noruego y descifrar la opaca y compleja cadena de suministro de camarones, para la cadena británica de supermercados de alta gama Marks and Spencer. Foto: IdentiGEN