Fitch afirma que cada vez más chinos consumen carne falsa.

¿Usar seitán (gluten de trigo, elaborado a partir de la principal proteína del grano) para sustituir la carne en las comidas durante las festividades y ocasiones importantes del budismo? China lo ha hecho todo, y lleva haciendo su propia versión de Beyond Meat desde la dinastía Tang, hace más de mil años.

El mundo occidental se ha puesto al día hace relativamente poco. Quorn comenzó a vender productos sustitutos de la carne en 1985, pero sus productos solo han ganado gran popularidad en los últimos tiempos.

La empresa de alimentos vegetarianos está disfrutando de sus mejores ventas anuales en décadas. Su objetivo es alcanzar los 760 millones de libras esterlinas para 2027, gracias a la popular tendencia (¿o moda?) de las proteínas alternativas, impulsada por marcas tan aclamadas por los medios como Beyond Meat e Impossible Foods.

Linda McCartney Foods, otro prolífico fabricante de carne vegetal que se lanzó en 1991, ha tenido un éxito similar, con un aumento de ventas del 20 % entre 2016 y 2017. En cuanto a la expansión en China, el equipo de Impossible Foods parecía estar indeciso.

En declaraciones exclusivas a AFN, la empresa admitió que entrar en el mercado chino está en sus planes, pero aún no ha anunciado ningún cronograma, estrategia ni producto. La comida rápida también se suma a la tendencia de la carne vegetal: McDonald's está probando hamburguesas Beyond Meat en Canadá para ofrecer opciones veganas. Consulta nuestra cobertura al respecto aquí.

¿Innovación o tradición? La pregunta es: ¿la tendencia de la carne artificial es el siguiente paso en la tradición china, o será ignorada por sus 1.400 millones de habitantes?

En resumen, Fitch Solutions afirma que sí. Su último informe comienza diciendo: «La tendencia de la carne vegetal puede considerarse un paso más en esta tradición, en lugar de un fenómeno completamente nuevo, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de que los consumidores la adopten». Pero, ¿qué ha provocado este frenesí por las proteínas alternativas en China, país conocido por consumir casi la mitad de la carne de cerdo del mundo en 2018? Al parecer, no por las razones que podríamos imaginar.

“La tendencia de la carne falsa puede considerarse el siguiente paso…”, afirma Fitch, quien señala que la demanda de carne falsa o de imitación en China está aumentando, en medio de la preocupación de que el suministro nacional de carne real no sea suficiente.

El país se encuentra actualmente en una situación de déficit de carne de cerdo; recientemente anunció públicamente que recurriría a sus reservas. Esto se debió al brote de peste porcina africana (PPA), que provocó el sacrificio de más de un millón de cerdos en China, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Por otro lado, la industria china de carne de origen vegetal alcanzó un valor de 910 millones de dólares en 2018, un 14,2 % más que en 2017, según un informe del Good Food Institute, con sede en Estados Unidos.

En comparación, el mercado estadounidense alcanzó los 684 millones de dólares ese año. «La demanda de carne crece más rápido en Asia, especialmente en China, que en cualquier otro lugar del planeta, y satisfacer la demanda del continente tiene implicaciones globales», afirma Impossible Foods. Puedes leer un artículo anterior mío, «¿Quién le está suministrando tocino a China ahora que escasea?», aquí.

También hemos investigado qué tecnología podría ayudar a combatir la peste porcina africana en todo el mundo. Puedes consultarlo aquí.

Fitch también señala que las preocupaciones ambientales, éticas y de salud podrían estar impulsando la demanda de carne vegetal en China. Los millennials chinos y los flexitarianos (personas que reducen su consumo de carne por motivos de salud o ambientales) también podrían liderar la adopción de alternativas a la carne.

Impossible Foods debería ponerse manos a la obra con sus planes de expansión, ya que están surgiendo empresas nacionales en todos los subsectores del mercado para satisfacer la demanda de carne vegetal por parte del consumidor chino. Los canales de distribución de esta carne vegetal son muy amplios e incluyen grandes superficies, hostelería y comercio electrónico.

Qishan Food, con sede en Shenzhen y también conocida como Whole-Perfect Foods, ha colaborado con el gobierno chino para abrir un instituto de investigación dedicado al desarrollo de diversos productos de origen vegetal. Recientemente, la empresa también se asoció con Walmart para desarrollar productos que se venderán en toda China. Mientras tanto, la startup Zhen Meat ya vende pasteles de luna de cerdo artificial para el Festival del Medio Otoño en Taobao, la mayor plataforma en línea de China.

Según la firma de investigación Markets and Markets, el mercado mundial de sustitutos de la carne se estimó en 4.600 millones de dólares el año pasado y se prevé que alcance los 6.400 millones de dólares en 2023, siendo Asia la región de mayor crecimiento. Pero, ¿cuándo y cómo las empresas emergentes estadounidenses de carne vegetal incursionarán en China?

Estén atentos. ¿Conocen alguna startup china de "carne vegetal" que les parezca prometedora? Envíenme un mensaje a [email protected].