Fundadores de Kisan Network sobre la recaudación de 3 millones de dólares: "A los agricultores les da igual cuánto hayamos recaudado".

Como ya informó AFN, estas tensiones y dificultades están impulsando el interés de inversores y responsables políticos por reinventar por completo la cadena de suministro de alimentos de la India mediante la tecnología, desde la granja hasta el plato. Esta semana, Kisan Network, una startup que desarrolla una cadena de suministro digital de productos agrícolas, anunció otra inversión en fase inicial que busca dejar huella en las cadenas de suministro de la India.

El equipo ha conseguido una ronda de financiación de 3 millones de dólares liderada por Atsushi Taira de Mistletoe, con la participación de Y Combinator, la Fundación Thiel, Venture Highway, FundersClub, Lynett Capital, Gokul Rajaram y otros inversores ángeles. Ya había conseguido una ronda semilla, por lo que probablemente se trate de una ronda de financiación Serie A.

Padres e hijos

“Kisan Network comenzó como mi proyecto de tesis de pregrado en la Universidad de Princeton antes de abandonar los estudios y dedicarme a él a tiempo completo junto con mi padre”, dijo Aditya Agarwalla en un intercambio de correos electrónicos con AFN. Su padre, Sanjay, es cofundador de Kisan y fundó Integrated Digital Systems (IDS) en 1992, una empresa especializada en el campo del análisis geoespacial (GSA).

“Nuestra cadena de suministro, que requiere pocos activos”, añadió Agarwalla, “conecta directamente a los agricultores de subsistencia (que representan casi la totalidad de los más de 100 millones de agricultores de la India) con empresas de todo el país para la venta de sus productos. Cada paso se registra y supervisa digitalmente en nuestro portal de gestión propio, sin utilizar papel. De esta forma, abordamos la profunda desconfianza que sienten los agricultores respecto al sistema actual de venta de cosechas y, además, les ayudamos a obtener mayores ingresos que con el sistema actual, opaco y fragmentado. Con una red de más de 50 000 agricultores en más de 6000 aldeas de varios estados de la India, estamos creciendo rápidamente y a punto de convertirnos en un actor aún más importante a nivel nacional, con cientos de camiones recorriendo el país”.

Un discurso contundente. Sin embargo, tradicionalmente, los sistemas alimentarios de la India han demostrado ser demasiado fragmentados y complejos para una rápida transición a mercados digitales más eficientes. Además, los fuertes intereses creados a nivel local de millones de intermediarios, o mandis como se les conoce, a menudo obstaculizan activamente la creación de cadenas de suministro optimizadas y totalmente transparentes.

Sin embargo, los inversores están empezando a adentrarse seriamente en este sector, con la esperanza de que en 2020, con el rápido avance de la tecnología y la llegada de nuevos fondos, algo cambie. «En India y otras regiones con pequeñas explotaciones agrícolas, la agricultura ha experimentado muy poca innovación en la cadena de suministro y está plagada de ineficiencias. La digitalización de estas cadenas y lo que pueden aportar al futuro de nuestra alimentación es prometedora», afirmó Ritu Verma, cofundadora de Ankur Capital, una firma de inversión de impacto con sede en Mumbai, centrada en la tecnología agroalimentaria india, que anunció este mes el cierre de su segundo fondo, con 33 millones de dólares.

El auge de fondos de impacto como estos, destinados a invertir en toda la India, coincide con los indicios de un ecosistema de inversiones en cadenas de suministro digitales cada vez más consolidado. Hace apenas unas semanas, TechnifyBiz, una startup india que crea un mercado digital B2B para productos alimenticios no perecederos como frutos secos, semillas, frutas deshidratadas, granos especiales y miel, recaudó 2 millones de dólares en financiación inicial de Omnivore y el Insitor Impact Asia Fund. TechnifyBiz contrasta notablemente con la estrategia de otra inversión reciente de Omnivore: la plataforma digital de comercio agrícola Bijak, una empresa que propone colaborar con los intermediarios indios en busca de una mayor rendición de cuentas y transparencia.

Ambas iniciativas podrían eventualmente competir con empresas como Kisan Network, pero por ahora, aún hay mucho espacio para otras startups. En otros ámbitos de las innovaciones en la cadena de suministro india, las soluciones tecnológicas locales han madurado satisfactoriamente, como Ecozen Solutions, una empresa que desarrolla soluciones portátiles de almacenamiento de alimentos con energía solar.

La empresa india CropIn ganó el concurso AgTech Developer Challenge de Rainforest Alliance por su solución para el cultivo de cacao basada en inteligencia artificial y tecnología satelital. Por su parte, Plantix, una plataforma que aprovecha la visión artificial para permitir la detección temprana de enfermedades en los cultivos mediante la cámara de un teléfono inteligente, recaudó 6,6 millones de euros en una ronda de financiación Serie A el año pasado para transformar la agricultura india.

La red de agricultores de DeHaat, en rápida expansión, proporciona insumos agrícolas, asesoramiento personalizado sobre cultivos y conexiones de mercado para los productos agrícolas, mientras que la aplicación TheKrishi también busca impulsar las finanzas de los agricultores indios al agrupar a múltiples partes interesadas en una plataforma digital. (Descargo de responsabilidad: DeHaat es una empresa de la cartera de AgFunder). Ninjacart recaudó 89 millones de dólares de Tiger Global en la mayor operación de tecnología agrícola de la historia de la India, mientras que TartanSense se centra en la creación de robots para ayudar a los pequeños agricultores de todo el país con la aplicación de pesticidas e Intello Labs aplica visión artificial y aprendizaje profundo para medir la calidad de los cultivos.

En una publicación de Medium que se publicará el jueves y que se envió a AFN la semana pasada, Atsushi Taira, director general de Mistletoe Singapore, afirmó que su empresa ve un valor inmenso en el enfoque de Kisan Network de proporcionar conexiones de mercado directamente a los agricultores, y que su progreso hasta ahora en el desarrollo de cada aspecto de su cadena de suministro tecnológica es muy prometedor. "Estamos entusiasmados de asociarnos con ellos para expandirnos rápidamente a todos los rincones del país y empoderar a los agricultores para que se conviertan en emprendedores al brindarles diversos tipos de servicios a través de Kisan Network", añadió.

Mantener los pies en la tierra

En otra parte de la publicación de Medium, que fue compilada por los fundadores de Kisan Network, Sanjay y Aditya Agarwalla se mostraron cautos sobre haber recaudado el dinero, diciendo que se destinaría a "introducir nuevos productos y servicios centrados en el agricultor a los agricultores existentes en nuestra red". "Si bien recaudar dinero a veces se confunde con el éxito", escribieron, "somos conscientes de la falacia de hacerlo".

A los agricultores les da igual cuánto hayamos producido, de quién lo hayamos obtenido, lo lujosa que sea nuestra sede o cuánto nos valoren. Trabajar con ellos a diario nos mantiene a nosotros y a todo el equipo con los pies en la tierra, y con razón. Añadieron que en abril se celebrará una reunión de empresa fuera de la oficina en un entorno más majestuoso que agrícola: el Taj Mahal.

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