¡Shana tova! La empresa israelí Phytolon avanza hacia una gama de alimentos de gran colorido con una financiación de 4,1 millones de dólares.

¿Ha provocado el creciente uso de estas sustancias —a menudo derivadas del petróleo— efectos perjudiciales para la salud? La respuesta depende de cada sustancia en particular, pero la tendencia general es la siguiente: reguladores, científicos y consumidores se muestran cada vez más reacios a su uso. Independientemente de si estas preocupaciones son fundadas o exageradas, las alternativas naturales también han presentado tradicionalmente problemas en cuanto a sabor, estabilidad de la consistencia a diferentes temperaturas, intensidad del color y coste.

Dicho esto, podría estar gestándose un milagro en Israel que ayude a inclinar la balanza a favor de los colorantes alimentarios naturales. Phytolon, con sede en las afueras de Haifa, ha estado trabajando en una tecnología patentada basada en la fermentación para producir su propia gama de colorantes alimentarios de origen vegetal.

Un fermento de color púrpura

El proceso se basa en tecnología con licencia del Instituto Weizmann de Ciencias. Consiste en modificar los genes de la levadura para que, durante la fermentación, produzca colores específicos útiles para la industria alimentaria.

Las betalaínas, por ejemplo, que en la naturaleza dan a la remolacha su intenso color rojo, se están popularizando entre los productores de carne vegetal que buscan imitar el aspecto de una hamburguesa de ternera poco hecha o una chuleta de cordero. De hecho, ya se utilizan a veces como potenciadores del color en productos cárnicos de origen animal.

El color favorito del director ejecutivo de Phytolon, Halim Jubran, pertenece a la familia de las betalaínas: el vibrante tono púrpura de la betanina, según declaró a AFN. «Me encanta el púrpura; se utiliza mucho en las carnes de origen vegetal».

“Está de moda ahora mismo”, dijo durante un animado interludio mientras revelaba los detalles de un hito importante para su empresa: Phytolon consiguió otros 4,1 millones de dólares en financiación, justo a tiempo para el Año Nuevo judío a finales de la semana pasada. “Crecimiento real, valor real”. En la lista de inversores figura Millennium Food-Tech: una nueva asociación de I+D, antes conocida como NextFood, que cotiza en la Bolsa de Tel Aviv e invierte en empresas de tecnología alimentaria que han alcanzado su segunda ronda de financiación.

También participan en la puja EIT Food, la principal iniciativa de innovación alimentaria de la UE, y Consensus Business Group (CBG), una empresa fundada por el magnate inmobiliario británico-iraní Vincent Tchenguiz, que posee algo más del 1 % del parque inmobiliario del Reino Unido. Tchenguiz es además socio comanditario de Trendlines, un grupo de inversión israelí-singapurense centrado en tecnologías médicas y agroalimentarias de alto crecimiento, que también invirtió en esta ronda.

Entre los demás participantes se encuentran Yossi Ackerman, expresidente y director ejecutivo de la empresa de tecnología de defensa Elbit Systems, y la Autoridad de Innovación de Israel. En un comunicado, Tchenguiz expresó que su equipo está encantado con el éxito de Phytolon, calificándola como «una plataforma excepcional para un desarrollo significativo y un crecimiento real, con un valor real para la cartera de inversiones de CBG [de 400 millones de dólares] en Israel».

Chanan Schneider, de Millenium Food-Tech, añadió que los consumidores “buscan productos con ingredientes más naturales y saludables, e incluso están dispuestos a pagar un precio superior por ellos”. Phytolon, afirmó, “ofrece una solución patentada perfecta para el sector de los colorantes alimentarios”.