Aqua-Spark lidera una ronda de financiación Serie A de 12,6 millones de dólares para Shiok Meats, una startup singapurense de productos del mar alternativos.

La startup de proteínas alternativas cultiva carne de langostino, cangrejo y langosta en laboratorio a partir de células madre aisladas, con un enfoque inicial en la comercialización de productos de langostino. En un comunicado, Shiok afirmó que destinará los fondos de la Serie A a la construcción de una planta piloto comercial pionera, donde cultivará carne de camarón picada celular a gran escala con el objetivo de lanzar el producto al mercado en los próximos dos años.

“Los inversores que participan en esta ronda, procedentes de todo el mundo, están alineados con una misma misión: ofrecer mariscos sostenibles, saludables y deliciosos para todos”, declaró Sandhya Sriram, cofundadora y directora ejecutiva de Shiok Meats. “Nuestra misión es desarrollar mariscos y carnes cultivados en laboratorio que contribuyan a una industria pesquera más limpia y saludable, y que solucionen las ineficiencias de la producción mundial de proteínas”. Aqua-Spark es más conocida por respaldar a empresas dedicadas a la acuicultura tradicional, desde piscifactorías hasta startups que ofrecen soluciones tecnológicas para el sector.

La ronda de financiación Serie A de Shiok Meats representa la primera operación de la empresa en el sector de los "productos del mar cultivados", según su cofundadora Amy Novogratz. "Hemos estado investigando las proteínas basadas en células, centrándonos en los productos del mar, partiendo de la base de que desempeñarán un papel importante en el futuro de los productos del mar", declaró a AFN. "El sector de los productos del mar cultivados está en sus inicios y sentimos que era el momento adecuado para involucrarnos y así contribuir a su desarrollo".

y la integran en la industria de tal manera que forme parte del panorama general en lugar de ser un subsector separado”. Novogratz dijo que Aqua-Spark eligió a Shiok por encima de otras empresas emergentes de mariscos cultivados porque está “más avanzada” que sus contrapartes y, por lo tanto, debería llegar al mercado más rápidamente.

“Nos gusta que empiecen con el camarón, nos gusta su red de inversores y su infraestructura de apoyo, y estamos especialmente entusiasmados con el sólido equipo fundador”, añadió. Mercado global de 50.000 millones de dólares

Según Shiok, el mercado mundial de langostinos y camarones, valorado en 50.000 millones de dólares, es altamente insostenible, ya que los animales se crían en granjas superpobladas y se tratan con antibióticos, productos químicos y hormonas potencialmente peligrosos. Otros problemas de la cría y pesca de langostinos tradicionales incluyen la sobrepesca, la captura incidental excesiva y la contaminación con efluentes, metales pesados ​​y microplásticos; además, el etiquetado erróneo y la escasa trazabilidad constituyen otros problemas importantes en la cadena de valor. Shiok afirma que la producción de "carne cultivada" podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra y el consumo de agua de la industria entre un 96 % y un 99 %, a la vez que disminuiría su consumo energético en un 45 %.

Sin embargo, podría parecer que invertir en productos del mar cultivados —que podrían considerarse un posible sustituto de los animales de piscifactoría o capturados en estado salvaje— contradice en cierta medida la tesis principal de Aqua-Spark de apoyar la industria acuícola. ¿Acaso el modelo de negocio de Shiok Meats no representa una competencia para los productores tradicionales de pescado y marisco, así como para las empresas emergentes que les proporcionan tecnología y servicios, muchas de las cuales forman parte de la cartera de Aqua-Spark?

Novogratz no lo cree así. «Por eso nos estamos adentrando en este sector: para ayudar a influir en el desarrollo y lograr que los productos del mar cultivados en laboratorio se conviertan en una parte vital de la industria, en lugar de un subsector competitivo», afirmó.

“La acuicultura ya parece competir con los mariscos silvestres, lo cual perjudica a ambos sectores. Lo cierto es que vamos a necesitar producir una enorme cantidad de proteínas en las próximas décadas, y nuestra mejor opción para compensar la demanda de productos accesibles, sostenibles y saludables será apoyarnos mutuamente”. Novogratz añadió que Aqua-Spark seguirá invirtiendo en tecnologías que apoyen las operaciones tradicionales de cultivo de camarones y acuicultura.

“Una de las razones por las que nos apasiona la acuicultura es su diversidad, y creemos que el futuro de la producción de pescado y marisco se basa en fomentar esa diversidad”, afirmó. “Con la incorporación de Shiok a nuestro ecosistema, esperamos que todas nuestras empresas que trabajan en una acuicultura más sostenible encuentren maneras de colaborar y apoyarse mutuamente para lograr nuestra misión colectiva de un futuro más saludable y sostenible”.

Proyecto con mayor financiación en 2019

Shiok Meats fue la startup con mayor financiación del sudeste asiático en la categoría de "Alimentos Innovadores" el año pasado, según un estudio de AgFunder [nota: AgFunder es la empresa matriz de AFN]. Recaudó 4,6 millones de dólares en su ronda de financiación inicial de abril de 2019, en la que Y Combinator realizó su primera inversión en una empresa de "carne cultivada".

Henry Soesanto, director ejecutivo del fabricante de alimentos filipino Monde Nissin, propietario también de la marca de micoproteínas Quorn, participó en la ronda. A principios de este año, Shiok obtuvo otros 3 millones de dólares en financiación puente de inversores como las firmas británicas Agronomics e Impact Venture, el fideicomiso estadounidense VegInvest y Mindshift Capital, con sede en los Emiratos Árabes Unidos. Se unieron a Aqua-Spark para la ronda Serie A SEEDS Capital, el brazo inversor de la agencia gubernamental Enterprise Singapore; Real Tech Fund y el fabricante de envases Toyo Seikan de Japón; Irongrey y Yellowdog Empowers Fund de Corea del Sur; Ilshin Holdings y Makana Ventures de Singapur; AiiM Partners y VegInvest de Estados Unidos; y Beyond Impact, con sede en Suiza.

También participaron los inversores individuales Nicole Brodeur, Kelvin Chan Siang Lin y Alex Payne.