Los tés que te harán olvidarte por completo del café.

Me refiero al té de hojas sueltas, sin bolsitas de papel ni popurrí, un té tan bien preparado y delicioso que no necesita ni una gota de leche ni azúcar (aunque si te gusta, no hay problema). Al fin y al cabo, es una bebida con miles de años de historia, con una cultura y una tradición global comparables solo a las del vino. Y si pensabas que el café podía ser complejo, el té lo es aún más, con una mayor variedad de sabores, aromas y matices que cualquier otra bebida.

No está de más mencionar que la cafeína del té es mucho más suave para el organismo, ni que exista el término «emborracharse con té» para describir la embriagadora sensación de bienestar que produce disfrutar de una buena taza. Sin embargo, a pesar de todos estos avances, en Occidente el té sigue siendo objeto de una injusta mala fama, considerado solo como flores de jazmín y lágrimas de unicornio, más apropiado para fiestas de té con manteles de encaje que para la energía del café matutino. Esta guía demuestra lo contrario.

Tanto si te apasiona el dulzor afrutado de un café artesanal de moda como si prefieres el sabor intenso y reconfortante de un café de cafetería, hay un té para ti. El problema es que hay muchísimas opciones: ¿por dónde empezar?

La mejor manera de aprender sobre un buen té es bebiéndolo, tanto como sea posible y de tantas fuentes como puedas, pero considera estas recomendaciones como un punto de partida. Sin embargo, ten en cuenta algunas cosas antes de empezar a comprar:

Compra té a granel: Los tés de hojas sueltas suelen ser de mayor calidad que los que vienen en bolsitas. Las hojas más grandes, al poder respirar en la taza o tetera, ofrecen un sabor y cuerpo más equilibrados.

Prepárate para pagar: como ocurre con todos los alimentos especiales, la calidad tiene un precio, y si bien factores como las regiones de cultivo, las condiciones laborales, el procesamiento y la demanda del mercado influyen en el precio del té, a veces de forma desigual, todos los tés que se mencionan a continuación cuestan más que las bolsitas del supermercado. Sin embargo, si haces los cálculos por porción, te darás cuenta rápidamente de que incluso un té excelente es bastante económico: un té que cuesta, por ejemplo, 200 dólares la libra, rinde para 45 porciones de 10 gramos, y un té de calidad se puede y se debe infusionar muchas veces.

Eso equivale a un par de dólares por taza, sin duda menos que el precio de tu café con leche diario. (¿No quieres pagar tanto por adelantado? La mayoría de los establecimientos ofrecen muestras pequeñas para que puedas probar diferentes tipos de té).

No te preocupes por la preparación: quienes se inician en el mundo del té suelen preocuparse demasiado por si lo están preparando de la manera "correcta", hasta el punto de que terminan por no prepararlo. Pero un buen té se presta a muchos métodos de preparación, cada uno con sus propias ventajas, así que primero empieza a beberlo y luego perfecciona los detalles.

Puedes preparar muchos de estos tés directamente en tu taza: cúbrelos con agua caliente y las hojas se hundirán en el fondo después de un par de minutos. Si buscas algo un poco más avanzado, aquí tienes algunos utensilios para preparar té, desde filtros hasta teteras, para que puedas empezar.

Té verde tostado (y tostado)

El mejor té verde evoca las frescas mañanas de primavera y las verduras frescas y crujientes: delicado y delicioso, pero bastante diferente a una taza de café. En Japón, sin embargo, el té de menor calidad, menos evocador de la primavera, suele tostarse para obtener un té robusto llamado hojicha.

De cuerpo ligero pero con un toque tostado y cálido, es un té económico y muy fácil de beber, suave como una taza de café bien equilibrada, pero sin la acidez. También puedes probar el genmaicha, otro té verde japonés económico que no se tuesta propiamente dicho, sino que se enriquece con granos de sorgo inflados para obtener una infusión fácil de beber con un ligero toque tostado.

Prueba estos

• Hojicha (Ippodo): Suave y ligero, con un agradable toque caramelizado.
• Genmaicha (Ippodo): Puedes conseguir genmaicha en la mayoría de las tiendas de comestibles japonesas, pero si no la encuentras en persona, la de Ippodo es una opción muy fiable.

Mejor té negro

El té negro es mucho más que una bolsita de té English Breakfast; un buen té negro debe tener dulzura, cuerpo y una astringencia equilibrada, como cualquier taza de café. Cada región produce distintos estilos que enfatizan estas cualidades en mayor o menor medida.

En las zonas montañosas de India y Nepal, las plantaciones del Himalaya producen tés que combinan sabores a frutas confitadas y cacao con cualidades frescas y limpias, como una profunda bocanada de aire fresco del bosque. En Sri Lanka, los tés de Ceilán de alta calidad evocan cítricos y frutos secos, y los mejores exhiben un equilibrio vibrante entre dulzura, cuerpo y una astringencia que deja una sensación refrescante en la boca.

Para una menor astringencia y un dulzor más envolvente en el paladar, considere los tés negros de alta montaña de Taiwán, que, cuando se preparan correctamente, son lo suficientemente redondos e intensos como para permanecer en la garganta durante un buen rato.

Prueba estos

• Nepal Mist Valley (Simpson & Vail): Un té agradable pero complejo, con esa ligereza característica de las montañas brumosas del Himalaya, con toques de cacao, especias y granos tostados.
• Ceylon Pettiagalla Estate (Simpson & Vail): Un té equilibrado al estilo de Sri Lanka, con una ligera astringencia que cosquillea en la lengua y que contrarresta una dulzura brillante con toques de ralladura de naranja.
• High Mountain Black (T Shop): De cuerpo completo y casi sin astringencia. Los sabores a cereza y malta te envuelven en una dulzura profunda que impregna la garganta y perdura mucho después de terminar la taza.

Oolong tostado

Los tés oolong se oxidan parcialmente, situándose entre los tés verdes sin oxidar y los tés negros totalmente oxidados, y muchos se tuestan tradicionalmente para extraer mayor sabor, cuerpo y aroma de las hojas.

Estos tés tostados evocan muchas de las grandes cualidades del café: riqueza y una base fuerte y densa que perdura en el paladar, pero que a la vez permite que resalten los matices más ligeros de frutas, especias y flores. Sin embargo, a diferencia del café, estos oolongs se pueden infusionar varias veces —de cinco a doce o más— y cada infusión revelará un aspecto diferente de sus características.

El dinamismo y la gran variedad de los tés oolong los convierten en algunos de los tés más gratificantes para preparar y beber, y estos tostados combinan muy bien con el café.

Prueba estos

• Dong Ding (Eco-Cha): Moderadamente oxidado y tostado, este té robusto tiene un sabor a nuez y un toque ácido. Se percibe el tostado de inmediato, pero también una base sólida y estructurada que equilibra lo salado y lo dulce, las verduras frescas de otoño y la malta fermentada.
• Tieguanyin Original (Fang Gourmet): Al principio solo se percibe un fuerte sabor tostado, pero pronto un aroma a miel oscura te envuelve, junto con orquídeas frescas y, finalmente, una profunda dulzura. Es un té delicioso con una intensidad casi eléctrica que se suaviza hasta convertirse en algo especialmente agradable en infusiones posteriores.
• Té Old Bush Shui Xian (White2Tea): Un té tostado más intenso que puede resultar en una infusión oscura y potente. Bajo ese tueste, se aprecian magníficos aromas florales y a grano tostado, un cuerpo rico en chocolate y un final prolongado con el característico regusto mineral y dulce por el que son conocidos los tés de montaña Wuyi. Para obtener todo su potencial, se recomienda prepararlo con abundantes hojas en varias infusiones cortas.

Puerh

El puerh, un té singular a menudo incomprendido en Occidente, se distingue principalmente por su fermentación mediante microorganismos beneficiosos que permiten que su carácter evolucione con el tiempo. Su sabor terroso y su cuerpo robusto lo convierten en un sustituto perfecto del café, siempre y cuando se utilicen las hojas adecuadas.

Para obtener un sabor similar al del café, elige un té añejado durante al menos un par de años para que la frescura de las hojas comience a intensificarse; los puerhs más añejos suelen tener un color marrón oscuro o rojizo. También vale la pena considerar el puerh "maduro" o "cocido", cuya fermentación se ha acelerado artificialmente con calor y humedad.

El puerh cocido puede prepararse con una densidad y un color tan intensos como cualquier espresso o café de cafetería, y su precio es mucho más asequible que el de los estilos "crudos" de calidad, pero a costa de la complejidad y los matices.

Prueba estos

• Bulang (Loto Carmesí) 2008: Un té puerh cocido económico que se infusiona hasta obtener un color negro intenso y rinde para al menos una docena de infusiones. Es terroso y sabroso, pero también bastante dulce; lo suficientemente potente como para animarte al principio, pero muy fácil de beber.
• Zhangjia de principios de primavera de 2013 (Té Clásico): Otro té puerh de iniciación económico, de estilo crudo pero con un toque ligeramente enérgico. Su astringencia y acidez vibrante recuerdan a un café de tueste ligero, pero con un regusto más placentero que deleita las encías con matices alternados de dulzura, sabor y un ligero amargor.
• Moonlight White 2008 (T Shop): Un poco más de añejamiento le da a este puerh crudo un carácter más intenso, y es menos sabroso y terroso que otros estilos. Un dulzor a grano malteado y un sutil aroma a heno hacen de este té sencillo pero excelente una introducción ideal al puerh.