La próxima generación de tecnología para vinos y licores está lista para recibir financiación

El envejecimiento de vinos y licores en barricas de roble es una parte fundamental de la tradición vinícola. La empresa neozelandesa Accuro ha desarrollado un dispositivo portátil de microoxigenación que permite a los enólogos y destiladores controlar su proceso de maduración.

Fundada en 2014 como Wine Grenade, la empresa con sede en Auckland recientemente cambió de nombre al comenzar a expandirse al sector de las bebidas espirituosas con su proceso patentado de difusión de oxígeno, que permite madurar vinos y licores en tanques de acero inoxidable en lugar de barricas de roble. Completamente operativo desde el primer momento, el dispositivo y el proceso reducen notablemente los costos y brindan un mayor control que el roble; y a pesar del peso de esa tradición, el producto está ganando terreno en regiones vinícolas de todo el mundo.

La madera de roble en la que tradicionalmente maduran los vinos y licores es permeable, y el proceso consiste simplemente en un lento intercambio de oxígeno. Dicho esto, se trata de un proceso algo incontrolado, con una gran variación entre barricas; los enólogos, por su parte, solo pueden controlar el tiempo que su producto permanece en la barrica y la edad de las mismas.

Al integrar el componente de roble de forma más rápida y uniforme, las bodegas y destilerías pueden llevar su producto al mercado más rápidamente sin comprometerlo”. Añade: “El tiempo es un fuego que arde, así que ¿por qué esperar por un buen vino o whisky?”. ¿Está la presentación de informes de sostenibilidad lista para su momento Xero? Esto significa que ahora podemos prestar servicio a cualquier bodega del mundo, independientemente de su tamaño o producción. Ahora podemos realizar cada etapa de la producción, lo que es un testimonio del arduo trabajo de nuestro equipo de ingeniería”. Accuro ha vendido su producto en España y tiene presencia en el sur de Francia, Canadá, México y Paraguay, y ha firmado recientemente un acuerdo con un distribuidor líder en EE. UU.

Ahora Accuro busca recaudar 2 millones de dólares en una ronda de financiación de inversores interesados. «Ahora que hemos lanzado nuevos productos y estamos aumentando nuestras ventas, Accuro buscará captar capital en Nueva Zelanda y Australia, ya que esa es nuestra base de inversores», explica Eltom. «Ese capital nos permitirá profundizar en nuestros conocimientos y seguir desarrollando nuestros sensores de fermentación. También buscamos seguir desarrollando el sistema de maduración de licores que estamos implementando actualmente». «El inversor ideal sería alguien que crea firmemente en lo que hacemos, porque estamos intentando cambiar el mundo a nuestra manera», añade. «Además, sería ideal que pudiera ayudarnos a cubrir las necesidades del equipo o de la empresa. Y si se utiliza roble viejo, no importa lo bien que se limpie: el roble es un material natural y, con el tiempo, la veta de la madera empieza a albergar bacterias y levaduras indeseables, lo que puede afectar al producto final». Según Bryn, el funcionamiento de un tanque de 50.000 litros que utiliza Accuro cuesta 2.500 dólares al año, incluyendo mano de obra, bombonas de oxígeno, suscripción a Accuro y la falta de vino.

El trabajo de vaciar, lavar y volver a llenar esos 166 barriles, más la pérdida por evaporación, costaría 12.420 dólares al año. Y eso sin incluir costos como el funcionamiento de las carretillas elevadoras para levantar los barriles, la energía, el mantenimiento de los barriles y el agua. "Lavar 166 barriles tres veces requiere alrededor de 45.000 litros de agua".

“Procesamos al menos 300.000 litros de vino al año con Accuro, así que ahorramos unos 270.000 litros de agua”, explica Bryn. El vino está impregnado de tradición, es una destilación de sol, tierra y lluvia en una copa, y cualquier técnica nueva, en última instancia, tiene que superar la prueba de sabor para los amantes del vino.

Eltom cree que la tecnología de oxigenación de Accuro ofrece una mejora notable en la facilidad para beberlo. “No quiero ponerme demasiado técnico en química del vino, pero piensen en un vino tinto que tiene ese toque astringente, esos taninos ásperos, el color es un poco pálido y es un poco astringente en los lados y la parte posterior del paladar. Al integrar oxígeno y roble, el vino se suaviza, estabiliza el color y se puede sentir cómo se desliza por la lengua.

Tom Dixon, enólogo de Villa Maria Wines, ubicada en el corazón de la región de Marlborough en Nueva Zelanda, coincide en que la tecnología es una herramienta valiosa. «Ha dado excelentes resultados en la reducción de la fermentación y en la suavización del paladar. Su versatilidad y facilidad de uso han sido impresionantes, y ha demostrado ser útil en todas las etapas del proceso de vinificación, desde la fermentación primaria de los vinos blancos hasta la maduración de nuestros tintos», afirma.

Accuro —antes Wine Grenade— participó en el programa evoke AG de 2019. Este programa está diseñado para fortalecer las capacidades de las startups en el ecosistema global de tecnología agroalimentaria. Ofrece una plataforma para que los fundadores compartan sus experiencias y presenten sus soluciones agrotecnológicas para los desafíos agrícolas mundiales.