Invierte $1 para acabar con el desperdicio de alimentos y recibe $14 de vuelta.

Si nos centramos en Estados Unidos, las cifras son aún más desalentadoras: según el estudio más reciente del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, "el cuarenta por ciento de los alimentos en Estados Unidos nunca se consume", mientras que "uno de cada ocho estadounidenses tiene dificultades para poner suficiente comida en la mesa". Este nivel inconcebible de desperdicio es, en parte, producto del perfeccionismo estadounidense: nuestra exigencia de frutas y verduras totalmente impecables ha provocado que productos perfectamente comestibles se pudran en los campos, sean desechados por supermercados y restaurantes, y sean evitados por los consumidores.

Dado que las frutas, verduras y tubérculos presentan los índices de desperdicio más altos de todos los alimentos, han surgido movimientos para recuperar los alimentos considerados "feos" tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Si bien el imperativo moral de acabar con el hambre no calará en algunos, quizás las contundentes estadísticas financieras logren captar su atención.

Según Fast Company, un nuevo informe del Instituto de Recursos Mundiales subraya no solo las implicaciones éticas, sino también la eficacia económica de tomar medidas para reducir el desperdicio de alimentos de inmediato. ¿Su conclusión clave?

Tras evaluar los datos de costes y beneficios de 1200 empresas de 700 compañías en 16 países, los investigadores afirman que "por cada dólar invertido en iniciativas como la formación del personal para reducir el desperdicio de alimentos en la producción, se ahorraron 14 dólares o más". El informe también señala beneficios que van más allá del sector privado, citando los éxitos logrados en el Reino Unido entre 2007 y 2012, donde "una iniciativa nacional contribuyó a reducir el desperdicio de alimentos en los hogares en un 21 %". Durante esa iniciativa, por cada 1,22 dólares invertidos por el gobierno, los hogares y las autoridades locales obtuvieron un retorno de la inversión de 250:1.

Otros ejemplos de éxito en Europa incluyen a Dinamarca, que ha liderado la lucha contra el desperdicio de alimentos, reduciendo sus residuos nacionales en un 25 % en tan solo cinco años. El incentivo económico se menciona, por supuesto, como un complemento a las numerosas razones para actuar: frenar el cambio climático, conservar los recursos y cumplir con las normativas de gestión de residuos.

El año pasado, las Naciones Unidas publicaron su primer estándar mundial para medir la pérdida y el desperdicio de alimentos con el fin de ayudar a los líderes mundiales que trabajan para lograr la Meta 12.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030. En consonancia con esa meta, el presidente Obama se comprometió en 2015 a reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos en un 50 por ciento para 2030, según Estados Unidos.

Agencia de Protección Ambiental (EPA). Con la ayuda de coaliciones como Champions 12.3 —un ejército de gobiernos, empresas, instituciones de investigación y más, dedicados específicamente a lograr la Meta 12.3 de los ODS—, ese objetivo ha ganado un impulso significativo en los últimos años, tanto en el sector público como en el privado.

Pero ante las amenazas del presidente Trump —aunque infundadas— de desmantelar la agencia responsable de llevar a cabo tal iniciativa, las organizaciones sin fines de lucro y la comunidad científica han expresado su preocupación. (Cabe aclarar que el nuevo director de la EPA, Scott Pruitt, no cree que la actividad humana sea un factor principal del calentamiento global que observamos). Pero si el imperativo moral de acabar con el hambre y salvar el planeta no logra conmover a nuestro presidente, quizás un sólido retorno de la inversión resulte más efectivo.