Los mejores whiskies de centeno le darán un toque especial a tu bar casero.

Si te gusta el bourbon, el carácter picante y especiado del whisky de centeno, junto con su versatilidad para cócteles, bien merecen una visita. Está hecho de grano de centeno, el mismo ingrediente que se encuentra en el pan de centeno, tan característico de su sabor terroso, así que si te encantan estos panes, quizás quieras probar este whisky. «Funciona muy bien en cócteles y maridando esos cócteles con comida», dice Mark Gillespie de Whiskycast, una popular plataforma de medios sobre bebidas con un podcast de larga trayectoria. «Su toque especiado complementa los sabores de muchos alimentos sin que estos lo dominen».

Es una excelente combinación con muchos platos indios. Y la mejor manera de aprender a maridar es mediante prueba y error. Suena delicioso y divertido.

Tradicionalmente elaborado en el norte de Estados Unidos y Canadá, debido a las condiciones propicias para el cultivo del centeno en la región, el whisky de centeno prácticamente desapareció de las copas estadounidenses con la Ley Seca. Sin embargo, en los últimos años se ha observado un resurgimiento de la destilación de whisky de centeno en todo el país, incluyendo numerosas destilerías en estados alejados del norte.

Consultamos a los expertos para guiarte por los pasillos de la tienda y ayudarte a encontrar los mejores whiskies de centeno para tu bar casero.

• El mejor capricho para un regalo: Serie Boss Hog de Whistle Pig
• El mejor capricho para ti: Wild Turkey Rare Breed o Russell Reserve.
• Mejor relación calidad-precio: Rittenhouse Rye
• Mejor whisky de fondo: Virgil Kaine Ribbon-Rail Rye
• Ideal para un cóctel de brunch o para añadir al café: Angel's Envy Rye envejecido en barricas de ron caribeño.
• Ideal para un Manhattan: Willett Family Estate Cask Strength 4 años
• El mejor whisky canadiense: Alberta Premium Cask Strength Rye
• Ideal para un highball o un chorrito de refresco: Dad's Hat Pennsylvania Rye Vermouth Finish

Estilo

Leer la etiqueta es la mejor manera de descifrar qué hay dentro de una botella de whisky de centeno. "Straight" significa que el whisky está hecho con 100% grano de centeno. "Single barrel" se refiere a que la botella que tienes en tus manos contiene whisky de una sola barrica elegida por su sabor excepcional, no de varias barricas mezcladas, y el whisky de barrica única siempre será de mayor calidad que sus contrapartes mezcladas. "Barrel proof", a diferencia de la mayoría de los whiskies que se "reducen" con agua antes del embotellado, significa que la graduación alcohólica del whisky al salir de la barrica es la misma que la de una botella de whisky promedio.

Porcentaje de grano de centeno

Por ley, la mezcla de granos (el término que usa la destilería para referirse a la receta) del whisky de centeno solo tiene que contener un 51 por ciento de centeno para poder ser etiquetado como tal.

El cereal adicional más común es el maíz, que le aporta dulzor, así que si buscas un centeno con un sabor más suave, busca mezclas de granos con un mayor porcentaje de maíz.

Aroma y sabor

El aroma del whisky de centeno puede variar (el término técnico para describir su olor), pero casi siempre tendrá notas de canela y especias para hornear, un término de cata de whisky que puede referirse a una combinación de cualquier cosa, desde clavo hasta nuez moscada o cualquier otro sabor que se te ocurra al pensar en un pastel de manzana o un bizcocho de café.

Las notas especiadas suelen ir acompañadas de sabores a galleta Graham, caramelo, cereza e incluso pan recién horneado. «Y puede haber sabores a eneldo», dice Gillespie, que también podrían aparecer en el aroma. «Hay cierta controversia al respecto. A algunos destiladores les gusta el sabor del eneldo, y a otros les parece un defecto». Edad

El whisky de centeno es un tipo de whisky, por lo que su añejamiento es importante para muchos consumidores. La mayoría de los whiskies de centeno maduran entre cuatro y seis años en barrica, y las ediciones especiales pueden llegar a los 17 años. Sin embargo, un whisky de centeno con menos de cuatro años de añejamiento también puede ser delicioso, especialmente si proviene de una destilería artesanal que utiliza una variedad autóctona u otra variedad de centeno que aporta un perfil de sabor complejo al destilado.

Nuestras mejores opciones

La serie Boss Hog es un lanzamiento anual especial de la destilería Whistle Pig en Shoreham, Vermont. Este año (VII año de este programa), la destilería presenta Magellan's Atlantic, un whisky de centeno puro que ha sido añejado durante 17 años y luego sometido a un doble proceso de acabado, primero con duelas españolas y después con madera de teca sudamericana.

Cada tipo de madera aporta una capa de sabor que, con el tiempo, crea un destilado intenso y complejo, con un aroma que incluye vainilla, azúcar y canela, y madera tostada. En boca, deja un regusto persistente a cereza y roble cálido. Es un producto exclusivo, raro y con un precio acorde, que oscila entre los 500 y los 700 dólares, según el estado donde se adquiera.

Creado por los renombrados maestros destiladores Jimmy Russell y su hijo Eddie, quienes suman cien años de experiencia, Gillespie considera este whisky de centeno como la pieza central de su bar casero. Posee suaves notas de caramelo y frutos secos, y no es demasiado especiado. Sin embargo, al ser de alta graduación alcohólica, es un whisky especial para degustar lentamente, no para tomar de un trago. «Los Russell son leyendas, y dependiendo de la región del país, también se puede encontrar Russell Reserve», comenta.

Se trata de otro embotellado de la famosa destilería de Kentucky, un capricho asequible a 60 dólares. «La combinación de precio y calidad de Rittenhouse lo convierte en la mejor opción para preparar cócteles a diario», afirma Chase Bracamontes, director de bebidas del Chef's Special Cocktail Bar de Chicago. «Es difícil de superar, la verdad». Al ser embotellado bajo la normativa Bottled-in-Bond (envejecido durante cuatro años con un 50 % de alcohol por volumen), esta botella garantiza una calidad constante, y su final largo y especiado, característico del whisky de centeno, hace que destaque en los cócteles.

Esta botella aporta ese toque especiado que hace que los bármanes la elijan una y otra vez, y se puede encontrar fácilmente en tiendas por unos 20 dólares. Un brunch no está completo sin un cóctel, y Justin Simko, el jefe de barra de Husk Charleston, sabe mucho de cócteles para el brunch.

Para quienes prefieren algo más sofisticado que una mimosa, ofrece el whisky de centeno Angel's Envy, envejecido en barricas de ron. «Huele directamente a sirope de arce y, de hecho, combina muy bien con platos de brunch como los panqueques», comenta. Husk cuenta con aproximadamente 175 whiskies americanos, pero este, añejado durante 18 meses adicionales en barricas de ron, le da al café un toque más dulce que el azúcar de mesa.

El Manhattan es el cóctel clásico por excelencia para preparar con whisky de centeno, y para ello, Bracamontes recomienda Willet Cask Strength. «Es un clásico», afirma. «Tiene toques especiados, pero están bien integrados, y su graduación alcohólica permite que este cóctel, con su marcado carácter, ofrezca todo su sabor». El grado alcohólico varía según el lote y la barrica, así que téngalo en cuenta. Pero a la hora de preparar este cóctel clásico, este whisky de producción limitada tiene muchas notas de cereza, que se realzarán aún más con la cereza que adorna el Manhattan.

Un trago de whisky y una cerveza, también conocido como "cerveza con whisky de fondo", es una forma clásica de disfrutar de este whisky clásico, y el whisky de centeno de Virgil Kaine es el acompañamiento perfecto para tu pinta. Este whisky de centeno mezclado de Charleston, Carolina del Sur, es una combinación de tres estilos de centeno, incluyendo uno que se madura en barricas de cerveza porter de chocolate de la cervecería vecina Revelry Brewing.

Si bien su caramelo y especias (¡por no mencionar el chocolate!) combinan bien con muchas cervezas, Simko lo utiliza actualmente en el cóctel Old Fashioned de temporada de Husk. Aunque el whisky canadiense como categoría se suele clasificar como «centeno» por razones históricas, eso no garantiza que todas las marcas y botellas contengan centeno.

Para disipar las dudas, pruebe el Alberta Premium Cask Strength, una marca que lleva en producción desde 1946 y que ahora pertenece a Beam Suntory. Esta botella está elaborada con 100 % centeno y, según Gillespie, «es intensa, con carácter, pero a la vez compleja».

Esa complejidad es el resultado de la selección del centeno por parte del destilador y su habilidad para extraerle sabor durante el proceso de destilación. Algunas noches apetece un highball burbujeante que se pueda preparar rápidamente.

Por suerte, Dad's Hat Rye encaja a la perfección tanto en un vaso alto como en tus pantuflas de después del trabajo. Este whisky de centeno se añeja inicialmente durante seis meses y luego se termina de madurar en una barrica de vermut dulce de la bodega Quada durante tres meses más, lo que le aporta dulzor y un toque afrutado de naranja.

Lleva la idea de un vermut spritz a nuevas y picantes estratosferas con un simple chorrito.

Consulta a los expertos

P: ¿Qué es una “expresión”? Una expresión es un estilo alternativo que el destilador utiliza para una edición estándar de la destilería.

Generalmente se refiere a un elemento de sabor adicional que se logra al madurar durante meses más tiempo en una barrica que ya ha contenido otra bebida, desde ron y vermut hasta cerveza porter de chocolate, como en el caso de Virgil Kaine. Una vez madurado según las especificaciones del destilador, el whisky de centeno se extrae de su barrica original y se vierte en otra barrica que ha contenido un licor o cerveza, donde reposa durante meses más y adquiere los sabores residuales de los poros de la madera, añadiendo una capa adicional de sabor. Esto se conoce como "acabado" o "doble barrica".

P: ¿Es el whisky de centeno más fuerte que el bourbon? En resumen, no. Esto puede ser un error común debido al toque especiado del centeno, similar al de la canela, que se ve realzado por la sensación de ardor del alcohol en el paladar. Sin embargo, Bracamontes afirma que "el bourbon y el centeno son dos caras de la misma moneda". "No debería tener que convencer a nadie de que le guste el centeno". Quienes lo beben y lo utilizan lo aprecian por su carácter especiado, así que si te resulta demasiado fuerte, opta por el bourbon.

P: ¿Cuál es la diferencia entre «whiskey» y «whisky»? «Whisky» es la grafía tradicional del término, utilizada en el Reino Unido y Canadá. «Whiskey» es la grafía en inglés americano, aunque algunas empresas estadounidenses e incluso algunos bebedores y escritores estadounidenses prefieren usar la grafía antigua.

P: ¿Cuánto tiempo dura el whisky de centeno después de abierto? El whisky de centeno tiene una vida útil indefinida.

Su alta graduación alcohólica evita que se estropee, pero conviene mantener la botella alejada de la luz solar. Si eres coleccionista y guardas las botellas en cajas o incluso en un trastero, envolver los tapones con film transparente puede impedir que entre aire y que el whisky se derrame.