El pastel de ajedrez, un plato típico del sur que satisface el antojo de dulce
El pastel de ajedrez, un postre del sur de Estados Unidos con un relleno dulce y un toque ácido, tiene un nombre cuyo origen nadie conoce con certeza.
Cuando pensamos en pasteles, nos vienen a la mente el pastel de manzana holandés, el pastel de calabaza o el pastel de nueces pecanas. En el Reino Unido, un pastel debe contener cordero picado y hojaldre, y en Chicago, el pastel favorito suele ser la pizza al estilo de Chicago. No hay una sola manera de hacer un pastel: puede ser dulce, salado, de carne, de queso o de chocolate, según la región.
En Estados Unidos, el pastel de ajedrez tiene una receta sencilla y un nombre peculiar. Es muy popular en el sur profundo y menos conocido fuera de esa región. Su nombre no tiene nada que ver con el juego, sino con la dulce hospitalidad sureña y un toque de limón.
Según The Kitchn, suele llevar limón, aunque algunas recetas incluyen vinagre. Aparte de un poco de zumo de limón opcional, no lleva fruta ni frutos secos, y tradicionalmente tampoco chocolate, aunque algunas versiones sí. Según Southern Living, el relleno de un pastel ajedrezado tradicional debe ser pegajoso, muy dulce y con un toque de acidez para equilibrar el dulzor.
Aunque se parece mucho al pastel de merengue de limón, el pastel ajedrezado utiliza un espesante diferente. Según Food Network, el pastel de merengue de limón tiene una base de masa rellena de limón, azúcar, mantequilla, huevo y sal, mientras que el pastel ajedrezado tiene una base de masa rellena de mantequilla, azúcar y huevos. Su relleno se espesa con harina, maicena o una combinación de ambas.
Es posible que el pastel de ajedrez derive de la tarta de limón inglesa debido a sus similitudes, pero nadie lo sabe con certeza. El sitio web What's Cooking America menciona que aparece en el libro de cocina de Martha Washington, con crema, huevos y azúcar, y mantequilla y harina para la masa.
Respecto al nombre, la revista Southern Living ofrece varias teorías. Una sugiere que proviene de la palabra inglesa para queso, aunque el pastel no contiene queso. Otra afirma que se guardaba en un cofre antes de consumirlo. También se cree que el acento sureño modificó la palabra original, dando como resultado un nombre peculiar para un postre igualmente peculiar.
La versión tradicional incluye limón, aunque existen variaciones igualmente deliciosas. Eater explica que muchas recetas se engloban bajo el término "tarta de limón": los ingredientes básicos son azúcar, mantequilla y huevos, y se puede añadir harina o maicena para espesar el relleno. El endulzante puede ser azúcar moreno, sirope de arce, miel o casi cualquier otro.
Las recetas varían mucho. Hercules Chess publica algunas de sus favoritas, muchas de las cuales utilizan una mezcla de harina de trigo y maicena como espesante. Casi todas incorporan un ingrediente ácido diferente, desde limones hasta vinagre o pomelo. Todas tienen sabores, texturas y niveles de dulzor distintos, pero comparten el mismo nombre misterioso.