Thali indio: qué se sirve en una bandeja, en qué se diferencian las variaciones regionales y cómo comerlo

En hindi, "thali" se refiere a un formato de comida específico: una bandeja redonda de metal sobre la que se colocan pequeños cuencos (katori). Estos cuencos contienen platos salados y dulces, con arroz (a menudo acompañado de pan plano) en el centro.

Un thali es una comida completa, o en términos gastronómicos, un menú degustación. En una sola comida, puedes probar varios platos y familiarizarte con los sabores locales. Normalmente, se sirven dal de lentejas, curry, arroz, roti, chutney picante, raita de verduras y yogur, y postre. Sin embargo, los ingredientes pueden variar de un estado a otro. También hay opciones completamente vegetarianas, así como opciones con pollo, cordero, pescado y mariscos. Los restaurantes indios suelen ofrecer el thali como un menú fijo: puedes elegir una de las opciones con tus platos favoritos, pero los ingredientes son los mismos.

Evgeniya Ofimkina, profesora de hindi e inglés y autora del blog English with Jean, nos habló de las peculiaridades del thali en la India.

Cómo preparar un thali: qué hay en la bandeja

Los thalis se preparan de forma que los sabores se complementen entre sí: el arroz y el pan plano son neutros, incluso insípidos, lo que los convierte en un delicioso acompañamiento para platos picantes como lentejas, pollo picante y queso paneer suave en salsa de curry o espinacas.

La bandeja es redonda y tiene capacidad para entre 5 y 7 cuencos de distintos tamaños. Los thalis contienen la mayor cantidad de arroz, y se sirve suficiente pan plano para cubrir todos los cuencos (más adelante hablaremos de cómo comerlos correctamente). A veces, los thalis se sirven en un plato con secciones cóncavas.

¿Qué ingredientes incluye un thali tradicional?

No existe un menú único y universal; su composición varía según el estado y la región, y cada uno ofrece sus propias especialidades y aperitivos tradicionales. Sin embargo, ciertas categorías de platos e ingredientes se encuentran con frecuencia.

• El arroz y los panes planos son la base. Los panes planos pueden variar: en el norte de la India, roti (chapati), papad o naan; en el sur, dosa o puri.
• Dal es el nombre genérico que se le da a un amplio grupo de platos a base de legumbres, principalmente lentejas. Su consistencia es similar a la de una sopa o un guiso. En un thali, el dal suele ser uno de los platos principales. En el sur de la India, a veces se sustituye por sambar, otro plato de lentejas que se come como guarnición con arroz.
• Las verduras se pueden guisar con especias o cocinar a fuego lento en una salsa espesa. Los ingredientes específicos dependen de la temporada. Las patatas, la coliflor, los tomates, la berenjena y las espinacas son especialmente populares.
• Los chutneys y encurtidos le dan un toque ácido y sabroso al plato. El raita es una salsa a base de yogur con verduras finamente picadas.
• De postre, pruebe el arroz con leche (kheer), los delicados jalebis o las dulces y suaves bolitas de gulab jamun.

Variedades de Thali: cómo difieren las variaciones regionales

El thali se encuentra en muchos estados de la India: para los lugareños, es una forma relativamente económica y práctica de disfrutar de una comida abundante. Por lo tanto, no existe una única manera "tradicional" de servirlo; los thalis varían enormemente. Según la región, los platos, los ingredientes e incluso las especias difieren.

Por ejemplo, en las regiones costeras predominan el pescado y el marisco, mientras que en el norte de la India se pueden encontrar platos completamente vegetarianos y el thali de pollo. En el estado sureño de Kerala, sin embargo, se celebra el sadya, una comida festiva similar al thali, que consta de dos docenas de platos diferentes. No obstante, estos se sirven en una hoja de plátano en lugar de una bandeja redonda.

Cómo comer thali correctamente

En India, el thali se come tradicionalmente con las manos, usando tres dedos de la mano derecha para tomar un trozo de roti. Este pan plano se usa a menudo como sustituto de los cubiertos tradicionales: se utiliza para recoger arroz al curry, trozos de paneer, verduras o pollo. Para mayor comodidad, los cafés y restaurantes suelen proporcionar cucharas para servir, mezclar y probar la comida.

No se trata tanto de seguir una secuencia específica como de comprender el principio: las porciones pequeñas están pensadas para permitir la combinación de sabores.

Ayurveda y Thali: ¿Existe realmente alguna relación entre ellos?

La conexión entre el thali y los principios ayurvédicos se menciona con frecuencia. Por ejemplo, los editores de Itihaas sugieren que la idea misma de una comida de varios platos puede vincularse al concepto ayurvédico de una dieta equilibrada, que combina los seis sabores básicos: dulce, ácido, salado, picante, amargo y astringente.

Sin embargo, sería incorrecto afirmar que cada thali tradicional se prepara necesariamente según los principios ayurvédicos. Las fuentes describen esta conexión como histórica o hipotética. El thali moderno, en cambio, se basa en los principios de la estacionalidad y se compone de platos locales conocidos.

¿Es posible preparar thali en casa sin tener todos los ingredientes?

Sí. No existe una lista fija de ingredientes para un thali. Usa recetas auténticas e ingredientes que tengas a mano, y no escatimes en especias; en la cocina india, son esenciales para el sabor. Prueba una versión básica: arroz roti sin levadura, sopa de lentejas, verduras salteadas y una salsa a base de yogur. La clave está en la variedad, no en una réplica exacta.

¿En qué tipo de plato se sirve el thali en casa?

Los utensilios especiales son opcionales. Un plato grande o una fuente y varios cuencos o tazas pequeñas serán suficientes. En India, se suelen usar utensilios de metal ligeros.

¿Un thali tiene que incluir carne?

No. Un thali puede ser completamente vegetariano. Dependiendo de la región y la tradición específica, puede incluir verduras y legumbres, carne, aves, pescado o mariscos.

¿Cuántas calorías tiene un thali indio típico?

Depende de la receta, el tamaño de la porción y la cantidad de aceite utilizada. Incluso un restaurante difícilmente puede calcular con precisión y fiabilidad el contenido calórico de tus porciones. La única manera de estar seguro es cocinar en casa, pesando cada ingrediente.

¿Qué merece la pena recordar?

Un thali no es un solo plato indio ni una receta estricta, sino una comida variada servida en una sola bandeja. Pequeños cuencos contienen una variedad de sabores, desde picantes y salados hasta dulces y ácidos: dal, verduras, arroz o pan plano, salsas, encurtidos, yogur y, a veces, carne o pescado y postre. Son las variaciones regionales las que hacen que el thali sea tan interesante; es la única manera de comparar, por ejemplo, las cocinas del norte y del sur de la India.