Cookplay, una década de la empresa que cambió la vajilla
Podríamos contarles una serie de anécdotas curiosas, golpes de suerte o felices coincidencias que llevaron a la diseñadora bilbaína Ana Roquero a convertirse en la directora de la marca de vajilla contemporánea más famosa del mercado.
Pero lo cierto es que su éxito es el resultado de un análisis exhaustivo de las circunstancias, un talento altamente cualificado para el diseño y su perseverancia en la creación de una marca que, manteniendo intacta su identidad, ha revolucionado el concepto de vajilla.
Diez años después de su fundación, ya no es la startup que cosechó más premios que ingresos, sino que se ha consolidado como una de las favoritas entre los chefs e incluso ha inspirado innumerables imitaciones. «Me lo tomo como un halago», dice, encontrando consuelo en ello.
Cookplay es, en realidad, el resultado de una transformación tan audaz como sus piezas. Tras años dedicada a la consultoría de diseño industrial —muebles, material de oficina, electrodomésticos e incluso equipamiento deportivo—, Roquero se vio obligada a explorar un campo completamente nuevo cuando la crisis de 2008 arrasó con gran parte de su clientela. Junto con su socio Thibault Paoulou, se sentó a analizar las posibilidades y se dio cuenta de que la revolución gastronómica liderada por Ferran Adrià estaba cambiando la forma de cocinar, pero necesitaba herramientas igualmente innovadoras.
«Adentrarme en el mundo de la gastronomía fue una decisión muy meditada. Me encanta el diseño y quería seguir en este sector, pero necesitaba hacerlo a una escala más humana que la de la gran industria», afirma una profesional que aún dibuja sus piezas a lápiz en hojas DIN A-3.
Por muy atrevido que parezca, lo que distingue un objeto de diseño de una escultura es su capacidad para responder a necesidades específicas: "¿Cómo se come en casa? ¿Cómo se come en un evento?" fueron las preguntas que Roquero se hizo durante el desarrollo de su primera colección.
"La idea original era fabricar envases desechables para eventos, pero al principio no tuvieron éxito, así que nos centramos en la porcelana". Cuando la pandemia azotó durante su fase de crecimiento y el mercado de reparto a domicilio experimentó un auge, estaban preparados.
Piezas inclasificables
¿Platos? ¿Cuencos? ¿Cuencos? Es difícil etiquetar esa primera línea icónica, llamada Jomon, que ayudó a crear un nuevo idioma.
En cualquier caso, se trata de piezas ergonómicas, con formas orgánicas, ligeramente inspiradas en la pureza de objetos ancestrales como el kaiku, pero adaptadas a los hábitos contemporáneos en los que el acto cotidiano de comer rara vez implica una mesa y un mantel.
Su objetivo entonces era "llegar a los hogares de la gente, a aquellos que comen un solo plato sentados frente a sus computadoras o relajados en el sofá". Sin embargo, fueron los chefs quienes mejor comprendieron su concepto. Francis Paniego, Fernando Canales, Dani Lomana y Dani García son los únicos que poseen piezas de esa primera edición de 1000 unidades, elaboradas artesanalmente en Barcelona. Se trata de piezas únicas de una marca que ahora fabrica a gran escala en un taller familiar en China, la cuna de la porcelana.
Luego llegaron los gigantes de la gastronomía internacional: los hermanos Roca, Eneko Atxa, Martín Berasategui, Dabiz Muñoz, José Andrés, Quique Dacosta, Alain Ducasse… y hasta 500 chefs de todo el mundo, lo que disparó la popularidad de Cookplay. Los premios de diseño se acumulaban, "pero mis socios financieros me dijeron que dejara de ganar premios y empezara a generar ingresos", recuerda Roquero, cuya empresa facturó casi 2 millones de euros el año pasado.
Esta alianza con los chefs se ha hecho evidente en las colecciones posteriores, cada vez más adaptadas a las necesidades de la alta cocina, sin perder nunca su identidad. «Al diseñar, dejo aflorar mi lado más intuitivo y audaz; busco objetos sensuales y expresivos. El hilo conductor son las sensaciones que despierta un plato», explica.
Se distinguen por el predominio del blanco, la pureza de las líneas o la ausencia de esmaltes —que en su opinión son innecesarios— y también por su fotogenia, un detalle vital en la era de Instagram.
En 2022 lanzó su primera línea de cubertería, y el próximo año presentará su primera colección de cristalería. Para celebrar este décimo aniversario, Roquero ha reinterpretado su primera colección, añadiéndole texturas decorativas. Un pequeño homenaje personal antes de seguir imaginando formas de romper las reglas en algo que, hasta su llegada, era tan convencional como la vajilla.