Una maldición convirtió a los piratas en perros en este bar de naufragios del centro
Quien haya frecuentado los bares del centro en la última década probablemente conozca a Chris “Tater” Gutierrez o, al menos, haya probado uno de sus cócteles.
Gutiérrez ha contribuido a definir el ambiente del centro de la ciudad, en concreto las cuatro manzanas que conforman el barrio de Fremont East. Dedicó cinco años a fidelizar a una clientela habitual, impulsando al Gold Spike hacia la fama. Posteriormente trabajó como barman en Corduroy, luego en Oak & Ivy, en Downtown Container Park, y finalmente en Atomic Liquors. Durante este tiempo, creó cócteles de autor excepcionales y ayudó a diseñar las cartas de cócteles de cada local.
En su nuevo bar, Stray Pirate (1321 South Commerce Street), los visitantes pueden encontrar cócteles clásicos como el mai tai y el Zombie. Pero Gutiérrez también crea cócteles de autor, incorporando ingredientes como cerveza de jengibre, que elabora a diario, y sabores poco comunes en las bebidas tropicales, como cardamomo y lima kaffir. El Stray Dog Grog combina ron, lima, pomelo y azúcar moreno. Se muestra más creativo con bebidas como el Robbing the Gulf, a base de ron reposado, sandía y jalapeño. Y el Swig and Berries es sorprendentemente complejo y casi salado, con vodka Hera the Dog, ginebra Svöl Aquavit, fresas, ruibarbo y limón.
Gutiérrez también está trabajando en una carta completa de cócteles sin alcohol que imitará los sabores de las versiones con alcohol. El próximo año, ampliará su carta de cócteles con bebidas como el Dry Tai, una versión sin alcohol del clásico tiki. «Es un mercado poco atendido. Creo que la gente va a tener una gran acogida», afirma.
Stray Pirate abrió sus puertas en octubre y coquetea con el estilo tiki. Pero a pesar de la decoración tropical y los cócteles contundentes que prepara, Gutiérrez no lo presenta como un bar tiki tradicional. La cultura de los bares tiki ha recibido críticas en los últimos años por sus raíces colonialistas: cómo los estadounidenses crearon y vendieron una versión idealizada de la Polinesia y el Caribe a través de cócteles y objetos kitsch. En cambio, Gutiérrez define Stray Pirate como un "bar tropical con un ambiente escapista".
“En realidad no somos un bar tiki. Aquí no hay tikis”, dice. “Diría que somos muy cuidadosos con eso. Queremos que este lugar envejezca bien”.
¿Qué es Stray Pirate? Difuminando los límites entre un salón con temática isleña, un paraíso para los amantes de los cócteles elaborados por expertos y una experiencia artística inmersiva, Stray Pirate transporta a los visitantes desde Commerce Street al interior aventurero de un barco pirata hundido y habitado por perros. («Nuestra historia cuenta que estos piratas navegaban cuando fueron maldecidos y convertidos en perros, pero al hacerlo descubrieron que su verdadero tesoro era la lealtad y la camaradería», explica Gutiérrez).
La sala oscura se inspira en las profundidades del océano. Miles de metros de madera teñida se extienden desde el suelo hasta el techo, y cientos de metros de cuerda cuelgan libremente por todo el espacio. Faroles de cristal de estilo antiguo flotan delicadamente sobre las mesas, y los televisores detrás de la barra funcionan como ojos de buey, mostrando imágenes convincentes de tiburones, rayas y peces pescadores nadando a su alrededor.
Para crear esta escena, Gutiérrez contó con la ayuda del legendario diseñador de bares tiki Ben Bassham, conocido en el mundo tiki como "Bamboo Ben". Bassham ha construido más de dos docenas de bares de temática tropical por todo el país. Su especialidad es reutilizar muebles existentes como elementos de atrezzo —como convertir postes de cama de madera en las columnas del bar— y crear decorados elaborados y detallados, como un pasillo lleno de calaveras que conduce a un brillante tesoro pirata escondido bajo un banco junto a los baños. "Ben busca ayudarte a dar vida a tu visión, no a la suya", dice Gutiérrez. Para Bassham, los pequeños detalles son los que marcan la diferencia. La madera no está teñida a la perfección. Los estantes están torcidos a propósito (al fin y al cabo, es un barco hundido) y viejos cabeceros de madera forman el respaldo de los reservados semiprivados.
En cuanto al tema canino, Gutiérrez contactó a la artista californiana Gwen Rosewater y le encargó media docena de pinturas originales basadas en fotos de los perros que él y sus inversores poseen. «Son literalmente nuestros perros», afirma. «Le contamos lo que estábamos haciendo y ella dijo: "He pintado más de 500 retratos de perros. ¡Nací para esto!"»
Rosewater personificó a los perros en los retratos. Tito, que vivió hasta los 17 años, aparece con la lengua fuera porque no tenía dientes al final de su vida. Sarge, el schnauzer capitán del barco y logotipo del bar, se ve sosteniendo una pistola y una botella de ron mientras sonríe con picardía al ver un barco arder a sus espaldas.
Desde su apertura, Gutiérrez afirma que el bar ha atraído a una clientela fiel. La fachada de madera y cuerda suele estar llena de gente esperando para entrar en los minutos previos a la apertura a las 4 de la tarde. Y al caer la noche, Stray Pirate se beneficia de su ubicación privilegiada entre Liquid Diet y Servehzah Bottle Shop and Tap Room, en la floreciente zona de bares del Gateway District. «Quiero que puedas desconectar de todo por un momento», dice Gutiérrez. «Entras y te olvidas de lo que pasa al otro lado».