¿Quieres saber el futuro de DFW? Mira a Velvet Taco

Velvet Taco, ubicado en Deep Ellum, se mudó de su local original en Henderson Ave. a principios de 2023, lo que llevó a los clientes habituales, que comían allí desde 2011, a preguntarse si la mudanza presagiaba una posible recesión económica. Al parecer, no fue así: Velvet Taco ahora tiene un nuevo local en Deep Ellum, así como otro en Grapevine, y abrirá uno más en Rockwall el lunes 20 de febrero. También abrirá sucursales en Allen, North Frisco y una segunda en Fort Worth, en la zona norte. Este año se inaugurarán 10 nuevos restaurantes en todo el país.

Los restaurantes de comida rápida informal, como Sweetgreen y Tiki Loco, han abandonado Deep Ellum este año, continuando una tendencia que comenzó en 2022. Mientras tanto, a finales del año pasado, Olivella's cambió su menú nocturno de pizzas y vinos para centrarse en pizzas y sándwiches italianos durante el día, y el propietario señaló la falta de afluencia de gente a la hora de la cena en el barrio.

A pesar de ello, Velvet Taco terminó ubicándose aquí, en parte porque la Fundación Deep Ellum se acercó a Velvet Taco para anunciar que está trabajando en la revitalización del barrio, que está en constante transformación. Dover afirma que la Fundación financió la colocación del mural que da a Elm Street en la fachada del edificio.

“No sentíamos que la gente de Deep Ellum viniera a nuestros otros restaurantes [en Greenville Ave. y en Uptown]”, dice Dover. “Este local quedó disponible y empezamos a considerarlo. Nos encanta la visibilidad... He hablado con los chicos de Postino's, he hablado con los de Hawker's, y hay algunos restaurantes de comida rápida informal que están abriendo en Deep Ellum que son más modernos y vanguardistas”.

Dover admite que la partida de Sweetgreen fue "un poco difícil", pero afirma que Velvet Taco está totalmente enfocado en atender a la clientela nocturna y de fin de semana, cuando Deep Ellum está repleto de gente que ha estado bebiendo y disfrutando de música en vivo. Además, Dover asegura que están aquí para quedarse, con un contrato de arrendamiento de 15 años. La empresa trasladó a todos los empleados de su primer local a Deep Ellum y luego contrató a más, ya que el espacio es más del doble de grande.

Está muy atento a todo el desarrollo que se está produciendo en los alrededores de Good Latimer, con numerosos proyectos de uso mixto en marcha en la zona actualmente estancada entre Deep Ellum y el centro de la ciudad. Junto con esto, llegan lo que Dover denomina "marcas consolidadas", como Brooklyn Dumpling Shop, La Neta Cocina Y Lounge de Las Vegas y un hotel Pittman.

La expansión de Velvet Taco refleja la historia de 2023. Sin duda, esto implica acuerdos inmobiliarios favorables, planes de reurbanización y una creciente demanda de variedad en los suburbios. La tecnología ha jugado un papel importante en su estrategia de expansión. La idea de abrir en Rockwall surgió cuando comenzaron a recopilar códigos postales. En Richardson, muchos clientes venían de Rockwall e incluso de Greenville. Esto planteó la pregunta: ¿Por qué hacer que vengan a nosotros?

Los clientes habituales de Velvet Taco habrán notado un nuevo taco especial semanal en el menú de 2023. Venecia Willis, directora de innovación culinaria, se dedicó a crear un taco diferente cada semana, con la ayuda de todos los empleados, quienes pueden enviar sus ideas. El taco WTF ha incluido un sándwich de albóndigas, spam katsu y un taco de caimán con salsa chipotle. Mientras charlamos, pruebo el taco WTF de mar y tierra de la semana, hecho con filete de flanco a la parrilla, camarones sellados, papas, alioli de tomate seco, rúcula y chimichurri, y es uno de los mejores bocados de la variedad de tacos que tengo delante. Dover comenta que la publicidad de estos tacos, disponibles solo una semana, se realiza únicamente en redes sociales y mediante un correo electrónico masivo a los miembros del programa de fidelización. Sin embargo, observan qué se vende y qué deberían incorporar al menú regular en las distintas sucursales.

La misión de la cadena de servir tacos fuera de lo común nace de sus productos más vendidos. En Dallas, el plato número uno por un amplio margen es el pollo tikka picante, una versión del tikki masala; en su local de Richardson, representa el 18% de las ventas totales de tacos en ese lugar. Le sigue el taco de brisket Angus asado a fuego lento, un clásico de la barbacoa texana servido al estilo barbacoa. "Creemos que estamos en un nicho interesante donde puedes vivir una aventura culinaria: un poco de la India, un poco de Asia con el taco de arroz frito coreano, y algo del sur con el taco de pollo y waffle, por $4 o $5 cada uno".

Pero en Norman, Oklahoma, Lubbock y College Station, los estudiantes universitarios buscaban comida reconfortante. Por eso, en esas ciudades hay un menú que incluye un taco de macarrones con queso y tiras de pollo, un taco de hamburguesa con papas fritas y el taco de falda de res.

Este enfoque en brindar un servicio excepcional a las comunidades en las que se encuentran influye en todo, incluso en la música. Dover cuenta que hace unos meses visitó un local en Atlanta y el personal le dijo que odiaban la música. Gracias a la tecnología, Atlanta tiene una lista de reproducción más orientada al R&B y al hip-hop que Dallas, que se inclina hacia el rock alternativo. Lo mismo ocurre en Nashville, que ahora se inclina más hacia la música country. "Creo que la oportunidad para nosotros, en todos los restaurantes de comida rápida informal, es conectar con los clientes donde ellos quieren estar", afirma Dover.

Actualización: 17 de febrero de 2023, 10:30 a. m.: Este artículo se ha actualizado para reflejar que Velvet Taco abrirá 10 tiendas en todo el país, no solo en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth.