¿Qué comida basura reinaba el año en que naciste?

La comida chatarra es famosa por su alto contenido calórico y su falta de nutrientes. En cambio, está repleta de azúcar procesada, sal, grasa e ingredientes difíciles de pronunciar. El panorama de los snacks comenzó a cambiar a principios de la década de 2000, cuando los productos orgánicos y saludables se infiltraron en el mercado a medida que los consumidores empezaron a comprender el impacto de la dieta en la salud (según Food Dive). Sin embargo, los estadounidenses no han disminuido su consumo de snacks: el mercado estadounidense de snacks ha seguido creciendo, alcanzando casi 116.600 millones de dólares en 2017 y llegando a los 150.600 millones en 2022, según CNN Business. Hagamos un viaje al pasado y recordemos algunos de nuestros snacks favoritos que seguramente nos traerán nostalgia.

1985: Sour Patch Kids

Si alguna vez te has metido un Sour Patch Kid en la boca, entonces sabes: "Primero son ácidos, luego dulces". Este era el popular eslogan de los Sour Patch Kids, impreso en su empaque y presente en todos sus comerciales (vía Mashed). Ahora se ha transformado en "Ácido. Dulce. Desaparecido". Los Sour Patch Kids salieron al mercado en 1985 y tuvieron una demanda casi inmediata, según Bulk Candy Store. La combinación de sabores dulces y ácidos es, sin duda, muy adictiva. ¿Ya se te hace agua la boca?

El producto comenzó con el nombre de Mars Men y caramelos con forma de extraterrestre para reflejar la obsesión espacial de la década de 1970, pero rápidamente se rediseñaron para que parecieran niños cuando los Cabbage Patch Kids se convirtieron en un fenómeno. Y el resto es historia. Los sabores originales eran naranja, cereza, limón y lima. El empaque de la marca ha cambiado mucho a lo largo de los años, y en 2013, la frambuesa azul se unió oficialmente a la línea. Hoy en día, la compañía ha ampliado su oferta para incluir Sour Patch Kids Extreme, Sour Patch Kids gigantes, caramelos de sandía, cereales e incluso helado. Sin embargo, una cosa es segura: los Sour Patch Kids siguen estando de moda.

1986: Rollitos de pizza

¿A quién no le gusta la pizza? Lo único mejor que una porción de pizza podría ser un rollito de pizza. Son fáciles de preparar y de comer; probablemente lo más difícil sea tener la paciencia suficiente antes de devorarlos para no quemarse el paladar. De hecho, según informes recientes, el 89% de los estadounidenses afirmaron que les encanta, o al menos les gusta, la pizza. "La pizza es la comida favorita de Estados Unidos", declaró Mike Kostyo, analista de datos, al Chicago Tribune.

En 1968, Jeno Paulucci creó el rollo de pizza, inspirado en sus raíces italianas y su amor por la comida china. Quería combinar una porción de pizza con un rollo de huevo, y así nació el rollo de pizza (según The New York Times). Los vendió a través de su empresa, Jeno's Inc., hasta que Pillsbury la adquirió en 1985. Pillsbury registró la marca Totino's Pizza Rolls poco después, y desde entonces su popularidad ha ido en aumento. Hoy en día, los Totino's Pizza Rolls son tan populares que representan al menos el 26% de las ventas en la sección de snacks congelados de muchas tiendas en todo Estados Unidos, según The Michigan Daily. Y siguen teniendo el mismo sabor delicioso que recuerdas.

1987: Pop-Tarts

Aunque las Pop-Tarts se inventaron en 1964, su popularidad creció enormemente a principios de la década de 1980 gracias a la estrategia de marketing de Kellogg's, dirigida a varias generaciones: niños, adolescentes y adultos. Cuando se lanzaron por primera vez, se llamaban "Fruit Scone", un nombre que, obviamente, no perduró. Curiosamente, el nombre de la marca Pop-Tarts "estuvo influenciado por el Pop Art de Andy Warhol en la década de 1960", según declaró un portavoz de Kellogg's al HuffPost.

Las Pop-Tarts originales no tenían glaseado y los primeros sabores fueron mermelada de manzana y grosella, fresa, arándano y canela con azúcar moreno. Tres años después, se lanzaron más sabores —esta vez con glaseado— y los niños quedaron encantados. Tanto es así que, según HuffPost, Kellogg's vende más de 2 mil millones de Pop-Tarts al año. ¿Quién puede resistirse a una Pop-Tart de fresa recién hecha y cubierta de chispas de colores? Según Kellogg's, la de fresa glaseada es la más vendida, seguida de cerca por la de canela con azúcar moreno.

1988: Rollitos de fruta

A primera vista, los Fruit Roll-Ups pueden no parecer comida chatarra. Al fin y al cabo, la palabra "fruta" está en su nombre, y de hecho contienen fruta; sin embargo, los dos primeros ingredientes son jarabe de maíz y azúcar. También contienen un poco de aceite de palmiste, así como rojo 40, amarillo 5 y 6, y azul 1 (según Betty Crocker). General Mills, el fabricante de Fruit Roll-Ups, fue demandado en 2011 por campañas de marketing engañosas que hicieron creer al público que los Fruit Roll-Ups eran un alimento "saludable", cuando en realidad están lejos de serlo, según Snack History.

En cualquier caso, General Mills dio con un snack que gustaba tanto a padres como a hijos. Los adultos se sentían tranquilos sabiendo que sus hijos comían fruta y obtenían vitamina C, mientras que los niños podían jugar con la comida. Podían enrollarla, moldearla, romperla, hacer una bola o incluso hacerse tatuajes temporales en la lengua. El producto se inspiró en la fruta deshidratada, con sabores originales como fresa, manzana, albaricoque y cereza. Poco a poco, lanzaron opciones más atractivas, como Tropical Tie-Dye y Electric Blue Raspberry. Y a pesar de la controversia, todavía se pueden encontrar Fruit Roll-Ups en las tiendas hoy en día.

1989: Dip divertido

Fun Dip fue la sensación definitiva en dulces: azúcar y diversión en uno. En realidad, Fun Dip no era más que azúcar e ingredientes artificiales. Básicamente una versión mejorada del clásico Pixy Stix, Fun Dip es un colorido dulce de azúcar en polvo que se come lamiendo y luego sumergiendo un palito de caramelo en el paquete. Un paquete de Fun Dip, con el palito de caramelo blanco y el polvo ácido, equivale a unos tres paquetes de azúcar (según Food Network).

La primera versión de Fun Dip salió en 1973 con el nombre de Lik-m-Aid e incluía dos polvos con sabor a frutas ácidas acompañados de un Lik-a-Stix. Poco después, se añadió el nombre Fun Dip y el paquete se actualizó para contener tres polvos diferentes y dos palitos, según Collecting Candy. Los tres sabores clásicos son Cherry Yum Diddly Dip, Razz Apple Magic y Grape Yumptious Dip. Con el paso de los años, los sabores se volvieron aún más creativos, como la frambuesa azul que se convertía en manzana verde al contacto con la lengua y un sabor a uva que garantizaba teñir la lengua de morado.

1990: Los Picapiedra: ¡A hacer flexiones!

No hay nada como esa descarga de serotonina cuando escuchas la melodía del camión de helados a lo lejos. De niño, en los 90, escuchar esa canción significaba dejar inmediatamente lo que estuvieras haciendo, agarrar unas monedas y salir corriendo. Claro que siempre era difícil decidir qué helado comprar, pero uno que realmente destacaba era el Push Up de Los Picapiedra. Estos helados de sorbete fueron inventados por Nestlé y se llamaban cariñosamente IceScreamers. Venían en muchos sabores deliciosos, incluyendo Naranja Yabba Dabba Doo, Bayas de Piedra, Lima Roca, Fresa de la Edad de Piedra, Uva de Granito, Cereza de Niño de la Cueva y Frambuesa Escombrosa (según 80's Baby).

Aunque no te encantara el sorbete, Nestlé hizo que los helados de Los Picapiedra fueran divertidos e interactivos. Tu misión era competir contra el calor del verano y empujar el helado fuera de un tubo de cartón decorado con coloridos personajes de Los Picapiedra antes de que se derritiera. Los helados Push Up todavía existen, pero la temática de Los Picapiedra se dejó de usar hace mucho tiempo, aunque siempre vivirán en nuestra memoria.

1991: Cheetos Flamin' Hot

Los Cheetos siempre han sido un clásico de la botana, pero es difícil imaginar la marca sin los Flamin' Hot Cheetos. Estas papas fritas picantes con queso salieron al mercado en 1991, y ha habido cierta controversia sobre quién las inventó realmente. Durante un tiempo, Richard Montañez, un conserje de una planta de Frito-Lay en California, afirmó que la idea era suya. Su romántica historia de superación personal cuenta que imaginó un Cheeto picante inspirado en sus raíces mexicano-americanas, le propuso la idea al director ejecutivo y se convirtió en un éxito instantáneo. El único problema es que, poco después de que se publicara su historia, Los Angeles Times investigó y descubrió que los hechos no coincidían. Frito-Lay le dijo al Times que la creación de los Flamin' Hot Cheetos fue en realidad un esfuerzo de equipo, pero Montañez nunca estuvo presente en la reunión de lluvia de ideas.

De cualquier forma, estos aperitivos picantes han conquistado los corazones —y los paladares— de muchos estadounidenses. De hecho, los Flamin' Hot Cheetos siguen siendo extremadamente populares. Según datos de ventas de goPuff, un servicio de entrega de snacks, los Flamin' Hot Cheetos fueron el snack más pedido, ocupando el primer lugar en 2017, 2018 y 2019, según Ad Week. ¿El segundo puesto? Fruit Gushers Flavor Mixer.

1992: Fruit Gushers

Fruit Gushers: dulces, coloridos y masticables, con un centro jugoso y sorprendente. Este snack fue creado a principios de los 90 por la misma compañía que fabricaba Fruit Roll-Ups: Betty Crocker y General Mills. Al igual que con Fruit Roll-Ups, no te dejes engañar por la palabra "fruta" en el nombre: este delicioso dulce se sitúa más en la categoría de caramelos (vía Mashed). Los Gushers contienen fruta y tienen ingredientes similares a los de Fruit Roll-Ups, como azúcar, jarabe de maíz, concentrado de puré de fruta, almidón de maíz modificado, fructosa, maltodextrina, aceite de palma y colorante alimentario (vía Betty Crocker). Sorprendentemente, los Gushers son veganos y sin gluten. En lugar de usar gelatina para darles la textura masticable de sus parientes gomitas, contienen agar-agar, un material gelatinoso derivado de algas marinas.

1993: Dunkaroos

Los Dunkaroos eran el epítome de la comida chatarra. Este snack preenvasado venía en un pequeño recipiente de plástico con galletas y glaseado para mojarlas. Un solo paquete de Dunkaroos contiene la friolera de 13 gramos de azúcar. Suficiente para que cualquier niño se vuelva loco de energía, igual que Sydney, la mascota canguro del producto. Los Dunkaroos se lanzaron en 1992 con cinco formas diferentes de galletas y la opción de glaseado de chocolate o vainilla. Pero después de que salieran nuevos sabores en 1993 —chispas de chocolate, canela, mantequilla de cacahuete y virutas de colores—, se convirtieron en un éxito rotundo (vía Newsweek).

Las galletas Dunkaroos fueron la sensación en los años 90 y principios de los 2000, pero perdieron popularidad hacia finales de la década, según Mashed. En 2012, se dejaron de vender en Estados Unidos, para gran decepción de todos. Sin embargo, acaban de regresar, y tanto adultos como niños en todo el país lo celebraron. En 2020, Dunkaroos anunció su regreso, aunque por ahora solo con los sabores de chocolate y vainilla con chispas de colores. También lanzaron algunos productos nuevos, como cereales Dunkaroos, Dunkaroos con yogur, mezcla para galletas de azúcar, mezcla para panqueques y el popular glaseado de vainilla con chispas de colores en un envase. Para encontrar productos Dunkaroos cerca de ti, visita su sitio web, que aún luce como si fuera de otra época.

1994: Skittles

Cuando se crearon los Skittles, los sabores originales eran uva, naranja, fresa, limón y lima. Desde entonces, han lanzado muchos más. Algunos triunfaron, mientras que otros fracasaron estrepitosamente. Los Skittles Sour y los Skittles Tropical Fruit tuvieron mucho éxito, pero otras ideas como los Fizzl'd Fruits, inspirados en los populares Pop Rocks, solo estuvieron en las tiendas durante dos años (según Mashed). En cualquier caso, los Skittles siguen siendo un pilar fundamental del pasillo de los dulces.

1995: Caramelos Ring Pop

Si nunca fingiste que un Ring Pop era tu anillo de compromiso, ¿de verdad eras un niño en los 90? Dato curioso: los Ring Pops fueron creados a finales de los 70 por un padre llamado Frank Richards, quien buscaba una forma divertida de que su hija dejara de chuparse el dedo. Llevar una piruleta en el dedo es una solución mucho más emocionante que ponerse calcetines. Por esta razón, el diseño del Ring Pop se inspiró en un chupete (según Snack History).

La popularidad de los Ring Pops creció a lo largo de los años 80 y hasta bien entrados los 90. Inicialmente solo había dos sabores, cereza y uva, pero con el paso de los años se han añadido cinco sabores más a la gama, incluyendo frambuesa azul, fresa, sandía, lima y manzana verde. También existe toda una línea de Ring Pops ácidos, sabores Twisted y gomitas Ring Pop. Los Ring Pops han resistido el paso del tiempo y todavía se pueden comprar en muchas tiendas de Estados Unidos.

1996: Galletas y queso Handi-snacks

El queso con galletas es un clásico que Nabisco popularizó gracias a la pequeña barra roja que viene en su interior. Nabisco, que más tarde se convirtió en Kraft, se percató del enorme éxito de los Dunkaroos y lo aprovechó creando una versión salada. Los paquetes pequeños tienen dos compartimentos, uno para las galletas y otro para el "queso", además de una pequeña barra roja para untar el queso. La razón por la que estos bocadillos figuran en la lista de comida chatarra es porque no contienen queso de verdad. En su lugar, la salsa de queso se elabora con concentrado de proteína de suero, aceite de canola, maltodextrina y un toque de queso cheddar (según Food Network).

Kraft lanzó posteriormente otros productos Handi-Snacks, como palitos de pan con queso, eliminando la necesidad del icónico palito rojo. Otros productos que no tuvieron tanto éxito fueron los pretzels con queso, una versión de mantequilla de cacahuete con galletas y un palito de galleta Oreo con crema para untar (según Children of the Nineties). Lo sentimos, pero los Oreo Sticks 'n Creme no se comparaban con los Dunkaroos. Aun así, los Handi-Snacks se convirtieron en un éxito instantáneo y, solo en 1996, generaron 79 millones de dólares en ganancias, según Snack Stack.

1997: La maravillosa bola de Nestlé

Las Wonder Balls se relanzaron al público en el año 2000, esta vez con sorpresas: caramelos comestibles en su interior en lugar de juguetes. Esta versión se vendió hasta 2004, cuando desaparecieron misteriosamente de las tiendas. Para alegría de muchos millennials, las Wonder Balls están de vuelta, esta vez con nuevos personajes de Disney, Super Mario Bros., Monsters Plus y Mi Villano Favorito. No solo contienen caramelos, sino que también incluyen pegatinas y algunas incluso, ¡sorpresa!, juguetes.

1998: GoGurt

GoGurt entró en esta lista por dos razones. Primero, fue tan icónico en los 90 que cualquier recopilación de snacks estaría incompleta sin él. Y segundo, por mucho que Yoplait intentara comercializar GoGurt como un snack saludable, sigue perteneciendo a la categoría de comida chatarra. ¿Por qué? Aunque GoGurt es bajo en grasas y el producto moderno ya no contiene jarabe de maíz de alta fructosa ni colorantes artificiales, sigue estando cargado de azúcar (según Yoplait). Tres tubos de GoGurt contienen la friolera de 23 gramos de azúcar, lo que representa el 36% del valor diario recomendado. Y todos sabemos que los niños no pueden comer solo uno.

A pesar de esto, GoGurt tuvo una gran demanda desde su lanzamiento al mercado en 1998 (según Mashed). De hecho, TIME afirmó que GoGurt fue "el yogur de venta más rápida jamás lanzado", según General Mills. GoGurt era sumamente práctico: no requería cuchara ni enjuagar. Como señalaban sus anuncios, GoGurt es "el yogur que aprietas y sorbes, agarras y tragas". El producto parece seguir lanzando nuevos temas y sabores irresistibles para los niños, como el Glo-Gurt que viene en tubos decorados con motivos de Halloween que brillan en la oscuridad, y sabores creativos como Algodón de Azúcar y la famosa variedad Sour Patch, basada, como ya habrás adivinado, en los Sour Patch Kids.