¿Se puede comer carne congelada que ha caducado?
Es muy fácil olvidarse de la carne que está guardada al fondo del congelador. Con agendas apretadas y las compras frecuentes, algunos productos pueden pasar desapercibidos durante semanas o incluso meses cuando no están a la vista y, por lo tanto, se olvidan.
Para responder correctamente a esta pregunta, primero debe definir qué significa exactamente "caducado" en el caso de la carne congelada. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la normativa federal no exige el etiquetado de fechas de caducidad para ningún producto, excepto para la leche de fórmula infantil. Las fechas de caducidad que aparecen en los envases de carne y otros alimentos son una indicación voluntaria de los fabricantes y sirven como indicadores de calidad, no de seguridad. Por ejemplo, las etiquetas "Consumir preferentemente antes del" o "Fecha de caducidad" indican la fecha límite en la que el producto se considera de máxima calidad; esta fecha no tiene nada que ver con su salud.
Dicho esto, el USDA cuenta con pautas generales para el almacenamiento en congelación, aunque especifica en su sitio web que "la congelación conserva los alimentos de forma segura casi indefinidamente". Los asados, filetes o chuletas crudos se consideran de buena calidad cuando se almacenan en el congelador hasta por 12 meses, mientras que la carne molida cruda tiene un período más corto de tres a cuatro meses. La carne cocida sobrante se puede congelar sin problema hasta por dos o tres meses.
Señales de que la carne congelada se ha echado a perder.
Aunque no existe una fecha límite definitiva para consumir carne congelada, hay algunas señales evidentes que permiten determinar si es recomendable hacerlo. Se trata menos de seguridad y más del sabor, la textura y la calidad. El indicio más común de que un alimento ha estado demasiado tiempo en el congelador es la presencia de quemaduras por congelación. Los signos más claros de que un alimento está quemado por congelación son los cristales de hielo que se forman cuando se escapa la humedad. Si bien los alimentos quemados por congelación son técnicamente comestibles, probablemente no tendrán buen sabor una vez descongelados y cocinados (piensa en un sabor seco, rancio e insípido). Por otro lado, puedes prevenir las quemaduras por congelación con este consejo de almacenamiento.
También puedes fiarte de tus sentidos para saber si la carne congelada está en mal estado. Si la proteína tiene un color marrón grisáceo, probablemente ha estado expuesta al aire y su textura al cocinarla no será la ideal. Del mismo modo, si sacas algo del congelador y notas un olor extraño, es mejor tirarlo.