Los perros y los humanos también comparten el secreto de la longevidad

Compartimos muchas cosas con nuestros perros, incluso el secreto de la longevidad. Así lo sugiere un nuevo estudio estadounidense publicado en The Journals of Gerontology, que investigó el funcionamiento de ciertas características biológicas e identificó varias similitudes entre los humanos y nuestros amigos de cuatro patas. Estas similitudes podrían ayudarnos a comprender cómo funcionan los mecanismos del envejecimiento y cómo regularlos.

¿Qué tiene que ver la biología canina con nosotros?

El punto de partida del estudio es que ya sabemos mucho sobre cómo cambian los mecanismos moleculares con la edad y las enfermedades crónicas que conducen a la mortalidad, pero no existe un modelo de referencia con el que los humanos podamos compararnos. De ahí surge la idea de los perros de compañía, que, como nosotros, tienen un sistema genéticamente variable, se ven afectados por enfermedades y, sobre todo, comparten el mismo estilo de vida que sus dueños, especialmente en lo que respecta al ejercicio y el entorno en el que viven. Sin embargo, este no es el caso de los gatos, que son decididamente más independientes.

El estudio estadounidense

Los investigadores estudiaron 937 perros del Proyecto de Envejecimiento Canino (DAP, por sus siglas en inglés), un estudio longitudinal a largo plazo sobre el envejecimiento en perros de compañía. Analizaron sus muestras de sangre, centrándose en sus patrones metabólicos (reacciones químicas que ocurren en las células) y biomarcadores (indicadores medibles de procesos biológicos o patológicos). Luego, para verificar las similitudes, compararon los resultados de los perros con cinco estudios extensos, publicados previamente, sobre mortalidad humana que utilizaron métodos comparables basados ​​en metabolitos. En los cinco estudios, los patrones asociados con la mortalidad temprana o tardía fueron similares, con una correlación, según escriben en el resumen, que fue "altamente significativa". Esto proporciona evidencia de que la biología del envejecimiento en perros y humanos funciona de manera muy similar: en pocas palabras, los mecanismos del envejecimiento y los que conducen a la enfermedad son comparables.

Los perros y los humanos envejecen a ritmos similares.

«Las moléculas que representan un riesgo para los perros o que los protegen de la muerte prematura son muy similares a las que se encuentran en los humanos, lo que demuestra que compartimos características importantes de la biología del envejecimiento, algo realmente emocionante y gratificante», declaró a SciTechDaily la Dra. Kate Creevy, veterinaria responsable del Proyecto de Envejecimiento Canino y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M. «Nuestros hallazgos también subrayan el valor de los perros de compañía como modelo para estudiar la salud a largo plazo y la esperanza de vida», añadió.

Por qué tiene sentido estudiar a los perros y a los humanos en paralelo.

Las perspectivas que abre este estudio son realmente importantes: saber que existen patrones comunes entre perros y humanos representa una ventaja para la investigación, sobre todo porque los perros viven mucho menos que los humanos y, por lo tanto, el tiempo necesario para estudiar los mecanismos biológicos del envejecimiento es menor. «Es un punto de partida», afirmó el Dr. Creevy. «Hemos identificado estos metabolitos y ahora sabemos por dónde empezar a investigar».

Mientras tanto, gracias a este estudio, sin duda sabemos más para ser mejores dueños, ya que también demuestra que, al igual que para nosotros, el estilo de vida es crucial para la salud de los perros. «Debemos asegurarnos de que tengan una dieta y un peso saludables, manteniendo su movilidad y salud cognitiva, tal como lo haríamos con nosotros mismos. Lo que es bueno para nosotros probablemente también lo sea para ellos», comentó Creevy.