¿Dónde está hoy Parker's Maple, el programa de Shark Tank?
Aunque los norteños discutan acaloradamente sobre el orgullo de tener el mejor jarabe de arce, una cosa es segura: ya sea en New Hampshire o Nueva York, Wisconsin o Vermont, Canadá o Connecticut, Maine o Minnesota, solo hay una opción auténtica para el desayuno: el verdadero jarabe de arce.
Sin embargo, los inversores de "Shark Tank" podrían no apreciar el jarabe de arce auténtico. Despidieron a Joshua Parker, de Parker's Maple Syrup, sin llegar a un acuerdo. Parker llegó al programa con un contrato de 100.000 dólares con Costco y 360.000 dólares en ingresos durante los tres años anteriores. Pero a los inversores no les impresionaron sus márgenes, sus préstamos pendientes ni sus proyecciones de ventas. Uno a uno, rechazaron la oferta de Parker del 20% de Parker's Maple a cambio de 200.000 dólares, a pesar de que les gustaba él y sus productos.
A pesar de que los inversores de Shark Tank rechazaron a Parker sin llegar a un acuerdo, Parker's Maple experimentó un gran auge. Desde que se emitió el episodio en 2016, el productor de jarabe de arce ha cosechado un éxito rotundo con la venta de jarabe, mantequilla, algodón de azúcar y otros productos derivados del arce en tiendas, mediante pedidos directos e incluso siendo adquirido por otra empresa.
El dulce éxito de Parker Maple
Una semana después de la aparición de la empresa en "Shark Tank" en 2016, Parker's Maple vendió más de 6000 unidades de sus productos de jarabe de arce. En menos de un año, sus productos se vendían en miles de tiendas en todo el país, desde Walmart hasta Wegmans y Whole Foods. Y aunque a los inversores no les impresionaron los márgenes del fundador, Joshua Parker, el precio bajó tras su aparición en el programa, de 11,99 dólares por botella a 10,99 dólares para la venta directa al consumidor. (Es de esperar que sus elevados gastos también hayan disminuido desde los 8,46 dólares a lo largo de los años).
Si eres un fanático de toda la vida y un conocedor del jarabe de arce, tal vez hayas notado un cambio en el jarabe en los últimos años. En 2020, Parker anunció que su compañía de jarabe de arce fue adquirida por The Forest Farmers, una empresa del norte del estado de Nueva York dedicada a la conservación de bosques silvestres mediante la producción sostenible de jarabe de arce. No se reveló el monto de la adquisición, pero para 2020, se estimaba que Parker's Maple valía 10 millones de dólares. La operación de producción de jarabe de arce de Parker también se trasladó de la granja familiar a 10,000 acres de bosque divididos entre Nueva York y Vermont, lo que podría cambiar el terruño del jarabe.
Se necesitan aproximadamente 40 galones de savia para producir un galón de jarabe, dependiendo del nivel de azúcares (grados Brix) de ese año y de la especie en particular. Teniendo en cuenta la cantidad de jarabe que Parker produce y vende cada año, es evidente por qué necesitaba trasladarse a una arboleda más grande.
Elaboración de jarabe de arce
Si conduces por un bosque y ves tubos flexibles que recorren los árboles, se trata de una plantación de jarabe de arce. Aunque algunos pequeños productores, como Land's Sake Farm en Massachusetts, todavía extraen la savia anualmente y la recogen con cubos, la mayoría de los productores más grandes utilizan líneas de producción de jarabe (y muchas se mantienen instaladas todo el año). A medida que sube la temperatura durante el día, también lo hace la savia. Y al refrescar por la noche, la savia vuelve a bajar hasta las raíces. Extraer la savia de un arce es como una infusión intravenosa inversa: gotea en el cubo o tubo. Luego, la savia se evapora y se espesa hasta convertirse en jarabe. Una vez que brotan las yemas del árbol y salen las hojas, el jarabe adquiere un tono verde de clorofila menos agradable que la savia antes de la brotación, lo que limita la temporada de producción de jarabe a principios de la primavera.
Otros árboles, como el abedul y el nogal, también pueden servir para extraer savia y producir jarabe. La marca New Leaf de The Forest Farmer elabora jarabes de un solo árbol y mezclas de diferentes especies. En comparación con el jarabe de arce, se necesita una cantidad enorme de savia para producir jarabe de abedul: 110 galones de abedul frente a los 40 de arce. Sin embargo, la diversificación crea un perfil de sabor nuevo e interesante y permite a The Forest Farmer centrarse en la sostenibilidad a largo plazo frente al cambio climático.
Como ocurre con cualquier cosecha, algunos años son mejores que otros. Se prevé que la industria tenga un excelente año en 2023, gracias a las condiciones climáticas que se observan en las zonas productoras de jarabe. En particular, Nueva Inglaterra experimentó una temporada de producción de jarabe prolongada, lo cual es una buena noticia para Parker's Maple.