¿Para qué sirven las pegatinas en la fruta y son comestibles?
Si recorres la sección de frutas y verduras de cualquier supermercado, verás filas de manzanas, peras y plátanos, todos con esas pequeñas etiquetas que indican que tu manzana es Fuji, tu pera es D'anjou y tu plátano es... sin duda un plátano.
Las etiquetas de la fruta parecen estar por todas partes, sobre todo cuando las quitas para lavarla y se te pegan a los dedos, pero ¿para qué sirven? ¿Tienen alguna utilidad más allá de ofrecer descripciones vagas de la comida y ser una molestia en general? ¿Y se pueden comer, o es mejor quitarlas antes de comer? Resulta que esas pequeñas etiquetas tienen una buena razón de ser, y también una respuesta definitiva sobre si son comestibles o no. Te sorprenderá saber para qué sirven realmente esas etiquetas adhesivas... y que son un invento más reciente de lo que crees.
¿Para qué sirven realmente las etiquetas de los productos agrícolas?
Bueno, resulta que las etiquetas de los productos agrícolas tienen una función más importante que simplemente indicar qué fruta va a acabar en tu cesta. Existe todo un sistema en torno a ellas, y además revelan más información sobre la fruta de la que podrías imaginar.
Si alguna vez te has preguntado cómo saben los cajeros si estás comprando una bolsa de manzanas Pink Lady o Honeycrisp sin ser expertos en manzanas, la respuesta está en esa pequeña etiqueta. La etiqueta tiene un nombre muy descriptivo: se llama "etiqueta PLU". Son las siglas de "etiqueta de búsqueda de producto", lo que da una idea de cómo se usa. Cada etiqueta tiene un código de cuatro o cinco dígitos que corresponde al tipo de fruta que estás comprando. Cuando el cajero introduce el código, ve el precio de las manzanas. La longitud del código depende de si la fruta es orgánica o no. La fruta con un código de cinco dígitos es orgánica, mientras que la fruta con un código de cuatro dígitos no lo es, y los códigos correspondientes para frutas orgánicas comienzan con un "9". Estos códigos se originaron en la década de 1980 y desde entonces se han generalizado: las mandarinas tienen el mismo código PLU en Estados Unidos que en Escocia. Es genial que la pegatina de la fruta tenga algún significado, pero ¿es comestible?
¿Se pueden comer esas pequeñas pegatinas de frutas y verduras?
Si comes fruta sin lavar (o incluso si la lavas), es posible que, sin darte cuenta, dejes las etiquetas adhesivas en la fruta. Claro, puedes comerla sin tocarlas si quieres, pero mientras comes esa manzana, podrías tragarte accidentalmente la etiqueta. Incluso si quitas las etiquetas, quizás te preguntes qué pasaría si te comieras una.
Las etiquetas de frutas y verduras están reguladas por las autoridades sanitarias de los países donde se fabrican. Por lo tanto, sí, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) debe aprobarlas antes de que entren en contacto con la fruta. Obviamente, las etiquetas entran en contacto con los alimentos, así que este nivel de regulación tiene todo el sentido. Las etiquetas están hechas de tinta, plástico y adhesivo, materiales que son seguros para el consumo, pero la FDA nunca las ha autorizado. ¿Te preguntas qué ocurre si te tragas una etiqueta? A pesar de todos esos rumores infantiles sobre ciertos alimentos que permanecen en el cuerpo durante años, no corres ningún riesgo con las etiquetas. El cuerpo no las metaboliza, así que las elimina directamente. Las etiquetas son mucho más importantes de lo que pensamos y nos dicen mucho más sobre la fruta que comemos de lo que creemos.