¿Deberías quitar la capa de cera de las manzanas antes de darles un mordisco?

De vez en cuando, se vuelve viral una publicación que advierte a los consumidores sobre la cera de la fruta. Una publicación de TikTok sobre la cera de las manzanas de 2020 obtuvo casi 6000 me gusta, y una publicación posterior de 2021 superó los 100 000. Esta última llegó incluso a advertir a los espectadores que comer la cera podría causar cáncer. Ambas publicaciones instaban a los consumidores a eliminar la capa de cera, ya sea lavándola o pelando la fruta. Esto requiere un esfuerzo adicional, pero si te salva del cáncer, debe valer la pena, ¿verdad? Siempre es arriesgado seguir consejos médicos de TikTok, y este es un ejemplo perfecto de por qué. Esa capa de cera no es la amenaza que te han dicho que es. De hecho, hay una muy buena razón para que exista.

¿Por qué recubrimos la fruta con cera?

El encerado de la fruta cumple dos funciones principales: conservación y presentación. Todas las frutas poseen una capa de cera natural que actúa como mecanismo de supervivencia, impidiendo la entrada de microorganismos y la pérdida de humedad. Sin esta capa, las frutas (compuestas generalmente por un 80-95% de agua) se marchitarían y estropearían rápidamente. Sin embargo, cuando las manzanas se recolectan para su comercialización, deben lavarse antes de su venta al público para eliminar la suciedad y cualquier pesticida, ya sea natural o sintético. Este proceso de lavado elimina la capa protectora de la fruta. Para compensar esta pérdida, las manzanas lavadas reciben una nueva capa de cera.

Al prevenir el deterioro y la pérdida de humedad, la cera añadida aumenta considerablemente la vida útil de las frutas, permitiendo su almacenamiento por períodos más prolongados y su transporte a mayores distancias. La cera también les confiere un brillo que las hace más atractivas para la mayoría de los consumidores. Se utilizan diferentes tipos de cera para este fin; los más comunes son la cera de carnauba, derivada de las hojas de las palmeras brasileñas, y la cera de candelilla, derivada de un arbusto del desierto originario de México y el suroeste de Estados Unidos. La fruta puede sumergirse en la cera, aunque es más común aplicarla mediante boquillas pulverizadoras. Antes de su aplicación, la cera se diluye en tanta agua que un solo galón puede cubrir hasta 10 000 libras de cítricos.

¿Deberías preocuparte por la cera?

Se han planteado diversas preocupaciones sobre la salud, la más grave de las cuales es que la capa de cera es cancerígena. Por consiguiente, encontrará una cantidad aparentemente interminable de publicaciones en línea que le indicarán cómo eliminarla. En la mayoría de los casos, enjuagarla bajo el grifo no será suficiente, ya que la capa de cera está diseñada para ser repelente al agua. Se necesita una herramienta de limpieza, como un cepillo suave, para eliminarla eficazmente, e incluso puede que necesite un agente de limpieza natural como el bicarbonato de sodio para una limpieza a fondo. Otros sugieren pelar la fruta, pero la piel es una de las partes más saludables de una manzana, así que no querrá perderla. En realidad, no es necesario hacer ninguna de estas cosas, ya que la cera de las manzanas es segura para el consumo.

Las fuentes que afirman que la cera aplicada a la fruta causa cáncer son principalmente influencers de redes sociales que no respaldan sus afirmaciones con pruebas concretas. Mientras tanto, la verificación de datos realizada por Snopes no encontró carcinógenos conocidos en ninguna de las ceras comunes para frutas. De hecho, la cera es indigerible, lo que significa que atraviesa nuestro sistema digestivo sin ser absorbida por el cuerpo. Existe cierta preocupación de que las capas de cera puedan atrapar pesticidas, pero el proceso de lavado inicial ya debería haberlos eliminado. Para mayor seguridad, puede comprar productos cultivados sin pesticidas sintéticos, según las directrices orgánicas del USDA.